Hibisco marítimo (Hibiscus tiliaceus, L. 1753)

Identidad

Hibisco marítimo (Hibiscus tiliaceus L., 1753), también conocido como Majagua común de Cuba o Majahua, es un árbol o gran arbusto de la familia Malvaceae, presente en casi todas las costas tropicales del planeta. En Nueva Caledonia recibe el nombre bourao y en Reunión, mahot bord de mer. ^{1 2}

Paul Fryxell lo reclasificó en 2001, junto con veintiuna especies próximas, en el nuevo género Talipariti. Por eso aparece Talipariti tiliaceum en la literatura científica reciente. POWO conserva, sin embargo, Hibiscus tiliaceus como nombre aceptado, y el uso corriente mantiene ampliamente Hibiscus. ^{1 7}

El nombre tahitiano Pūrau, usado también por los francófonos de la Polinesia Francesa, deriva del antiguo término polinesio fau. De él proceden raufau, para las hojas, y puāfau, para las flores abiertas. Los nombres ingleses Sea hibiscus y Beach hibiscus describen su hábitat costero preferente. ^{7 8}

Reconocimiento

Sus ramas bajas, a veces entrelazadas, forman un árbol o arbusto extendido de corteza lisa y gris clara. Los ejemplares silvestres suelen medir 6 a 15 m, con un tronco que puede superar 40 cm de diámetro; algunas poblaciones insulares alcanzan 20 m. ^{7 5}

Las hojas alternas y acorazonadas miden 3 a 20 cm de largo y llevan un pecíolo de 6 a 17 cm. De su base parten entre cinco y nueve nervios, como en el tilo, Tilia, que inspiró el epíteto tiliaceus. El haz es verde oscuro y liso; el envés, más claro y a veces velloso. ^{7 3}

La flor ofrece un rasgo decisivo: vive un solo día, se abre hacia las 9 h y se cierra hacia las 16 h. Comienza blanca o amarillo pálido, a veces con centro púrpura, y pasa al rosa, al naranja y al púrpura oscuro antes de caer esa tarde. Así pueden coincidir varios colores en un mismo árbol. ^{3 6}

Taxonomía útil

Para POWO, el nombre aceptado es Hibiscus tiliaceus L., 1753, de las Malvaceae. El sinónimo Talipariti tiliaceum (L.) Fryxell, 2001 es frecuente en trabajos recientes. Procede de la separación de Talipariti por Paul Fryxell, especialista en malváceas, quien reunió allí veintiuna especies diferenciadas del resto de Hibiscus. Estudios moleculares posteriores confirmaron la monofilia del grupo. ^{1 7}

Dos especies requieren especial atención. Hibiscus elatus Sw., del Caribe, comparte el nombre inglés mahoe y se consideró durante mucho tiempo una variedad, pero POWO lo reconoce como especie propia de Cuba y Jamaica. Hibiscus hamabo Siebold & Zucc., costero de Japón, también se trató como variedad antes de separarse. ^{1 2}

Las poblaciones atlánticas americanas se reúnen en Hibiscus tiliaceus subsp. pernambucensis (Arruda) A.Cast., consideradas suficientemente distintas para un rango infraespecífico propio. Es una muestra de la variabilidad geográfica de esta especie de amplísima distribución pantropical. ¹

Hábitat y distribución

Aunque el origen geográfico exacto sigue incierto, hoy ocupa casi todas las costas tropicales de África oriental, el sudeste asiático, Australasia y el Pacífico. Vive en playas, bordes de manglar junto a Barringtonia, riberas y terrenos hasta 800 m de altitud. Admite arena, lodo, margas y calizas, con un pH de 5 a 8,5. ^{7 4}

Como halófita, tolera los aerosoles salinos y las inundaciones temporales. Sus raíces fijan la arena de las dunas y contribuyen a limitar la erosión del litoral tropical. También se ha naturalizado fuera de su área de origen supuesta, por ejemplo en Florida, Puerto Rico, las islas Vírgenes y Nueva Zelanda. ^{3 7}

En Hawái se debate si es nativo o una planta transportada en canoa por los primeros navegantes polinesios. En Florida, el Florida Exotic Pest Plant Council lo sitúa en la categoría II por su potencial invasor en humedales. La UICN lo evalúa como de preocupación menor a escala mundial por su distribución muy extensa; estas situaciones territoriales no deben generalizarse. ^{8 9}

Usos tradicionales y propiedades

La corteza interna, llamada more en tahitiano, aporta una fibra resistente para cuerdas, esteras, redes de pesca y trajes de danza tradicional. En Nueva Caledonia se deja varios días en agua de mar antes de tejer faldas o cordajes resistentes. ⁷

Su madera ligera se usa en estructuras livianas, ebanistería, construcción naval y como leña. Los tallos flexibles plantados directamente en tierra enraízan y forman postes vivos. Los usos medicinales tradicionales varían: infusión de flores para afecciones respiratorias en Madagascar; hojas calmantes en Gabón; corteza purgante y savia para heridas en la farmacopea kanak de Nueva Caledonia. ^{7 4}

Los datos disponibles consideran la planta no tóxica para gatos, perros y personas. La reserva documentada afecta a las semillas: su aceite contiene ácidos grasos ciclopropénicos, el malválico y el estercúlico, capaces de causar trastornos fisiológicos tras una ingestión importante, especialmente en ganado. ^{10 7}

Cultivo y multiplicación

Con calor tropical o subtropical húmedo, Hibiscus tiliaceus crece rápida y fácilmente a pleno sol. No soporta heladas; se citan las zonas USDA 10 a 12. En climas fríos, como los de Francia metropolitana, se cultiva en maceta, galería acristalada o invernadero cálido, mientras que en territorios franceses de ultramar adecuados vive al aire libre. ^{3 4}

Puede multiplicarse por semilla o esqueje. Las semillas, recogidas justo antes de que las cápsulas se tornen pardas, germinan tras escarificarlas y remojarlas 24 horas en agua caliente; la germinación ronda el 50 %. Los esquejes semileñosos de 20 a 40 cm enraízan antes y florecen desde el primer año, frente a dos o tres años desde semilla. ⁷

Para formar setos o cortavientos costeros pueden plantarse tramos de rama de 2 a 3 m como postes vivos, enterrando un tercio de su longitud. Con condiciones favorables enraízan en menos de un mes; es la misma técnica empleada para cercas. ⁷

Cultivares, confusiones y plantas afines

Sin un registro hortícola internacional de cultivares para la especie, destacan cuatro formas locales u ornamentales. La nomenclatura tahitiana distingue pūrau ʻopiʻopi, con hojas y flores acanaladas; pūrau papa, que vive sobre rocas costeras y no produce semillas; y pūrau tōroire, de hojas pequeñas. Existe además una forma ornamental de follaje púrpura y flores rosas o blancas, sin registro internacional formal. ⁷

La confusión más habitual es con Hibiscus elatus, llamado mahot bleu en francés. Comparte mahoe en inglés y su antigua adscripción a Talipariti, pero es una especie caribeña, ajena al origen pacífico. El nombre completo con autor, Hibiscus tiliaceus L. frente a Hibiscus elatus Sw., resuelve la ambigüedad vernácula. ¹

En el campo, su asociación con el litoral tropical, manglares y riberas arenosas orienta la identificación. Ese hábitat no caracteriza a Hibiscus rosa-sinensis, cultivado en setos ornamentales sin vínculo especial con el mar, ni a Hibiscus elatus, más apreciado por su madera que por su presencia costera.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Hibiscus tiliaceus L.
• International Plant Names Index, Hibiscus tiliaceus
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Hibiscus tiliaceus
• Plants For A Future, Talipariti tiliaceum
• National Tropical Botanical Garden, Hibiscus tiliaceus
• Mangrove and Wetland Wildlife guidebook (NUS), hibisco marítimo
• Wikipedia (FR), Hibiscus tiliaceus
• Wikipedia, Hibiscus tiliaceus
• Lista Roja de la UICN, evaluación de Hibiscus tiliaceus
• Perenual, datos sobre características de Hibiscus tiliaceus