Almendro malabar (Terminalia catappa, )
Almendro malabar (Terminalia catappa) es un gran árbol tropical de las Combretaceae, extendido por los litorales arenosos del Indo-Pacífico y ampliamente naturalizado en los trópicos. Sus ramas forman pisos horizontales característicos y llevan grandes hojas que enrojecen antes de caer, dos veces al año. El fruto, llamado mirobálano, contiene una almendra comestible que explica su nombre común.
Leer másAlmendro malabar, Almendro de la India, Almendro de los trópicos, Almendrón, Tropical almond y Indian almond
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Taken Nov 11, 2015 by Tela Botanica − Hugo SANTACREU (cc-by-sa)
Taken Feb 27, 2017 by Tela Botanica − Liliane ROUBAUDI (cc-by-sa)
Taken Mar 2, 2006 by Tela Botanica − Geneviève Botti (cc-by-sa)
Taken Nov 20, 2021 by Theophile Amedjrana (cc-by-sa)
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Distribución mundial
El área nativa de Terminalia catappa sigue siendo objeto de debate, pero abarca una amplia zona indo-pacífica, desde Madagascar y las Comoras hasta la India, el sudeste asiático, el norte de Australia y el Pacífico; Nueva Guinea se cita a menudo como probable centro de origen. La especie se ha naturalizado ampliamente en las costas tropicales del mundo gracias a la flotación prolongada de sus semillas, en particular en las Antillas francesas, Reunión y Florida, donde a veces se clasifica como invasora.
- Nativa4
- Introducida4
- Invasora1
- Nueva Guinea
- Madagascar
- India y sudeste asiático
- Norte de Australia
- Antillas francesas
- Reunión
- Polinesia Francesa
- África occidental
- Florida (Estados Unidos)
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Almendro malabar (Terminalia catappa L., 1767) es una especie aceptada del género Terminalia, de la familia Combretaceae. El nombre científico combina el latín terminus, extremo, por las hojas agrupadas al final de las ramas, y catappa, transcripción de ketapang, el nombre malayo que Linneo adoptó para el árbol. 1 6
La almendra que encierra el fruto explica sus nombres de almendro de la India y almendro de los trópicos, aunque no tiene parentesco botánico con el almendro común, Prunus dulcis. En francés, badamier deriva del término indio badām, almendra en hindi y maratí; en las Antillas francesas también se usan amandier pays y amandier des Indes. El fruto seco se conoce como mirobálano. 6
Su origen geográfico preciso continúa en debate. POWO describe una extensa área desde las Comoras y Madagascar hasta Asia tropical y el Pacífico; varias fuentes señalan Nueva Guinea como probable centro de diversificación. 1 6
Reconocimiento
La arquitectura del almendro malabar muestra pisos horizontales de ramas verticiladas que se superponen conforme crece. En tierra costera alcanza habitualmente 15 a 25 m; algunos registros señalan máximos de 35 a 40 m en los ejemplares mejor expuestos. 2 3
Agrupadas en ramilletes al final de las ramas, las hojas son anchas y obovadas, de 8 a 36 cm de longitud y 6 a 24 cm de anchura, con pecíolo corto. Enrojecen antes de caer, un ciclo que se repite dos veces al año en clima tropical estable, sin que el árbol permanezca deshojado mucho tiempo. 6 2
En espigas axilares alargadas de 5 a 25 cm aparecen las diminutas flores blanquecinas, sin pétalos y con diez estambres. Después se forma una drupa ovalada y aplanada de unos 5 a 7 cm, primero verde y luego marrón rojiza al madurar, que guarda una almendra comestible dentro de un hueso muy duro. 6 2
Taxonomía útil
Con varios cientos de especies aceptadas, el género Terminalia explica parte de las confusiones asociadas al nombre francés badamier. Entre los principales sinónimos botánicos de Terminalia catappa figuran:
- Terminalia catappa var. macrocarpa Hassk., variedad histórica de frutos grandes
- Terminalia catappa var. rhodocarpa Hassk.
- Terminalia catappa var. subcordata (Humb. & Bonpl. ex Willd.) DC.
- Myrobalanus catappa (L.) Kuntze
- Juglans catappa (L.) Lour.
Aquellas variedades históricas designaban sobre todo frutos mayores o más coloreados; hoy se incluyen en la sinonimia del tipo aceptado. El binomio completo, Terminalia catappa L., proporciona la referencia estable para identificarlo. 1
Hábitat y distribución
Las playas tropicales arenosas y rocosas son su hábitat preferente. Crece espontáneamente junto al mar, por delante de las dunas y en las zonas costeras bajas. Sus semillas flotan durante largo tiempo sin perder la capacidad germinativa, lo que explica su presencia en gran parte de los litorales tropicales mucho antes de las plantaciones deliberadas. 6 4
Cultivado ampliamente para dar sombra, Terminalia catappa se ha naturalizado en diversos litorales tropicales, entre ellos las Antillas francesas, Reunión, la Polinesia Francesa y algunas costas de África occidental. En Florida está clasificado como invasor de categoría 2, capaz de desplazar allí a la vegetación costera nativa. 4 7
La UICN lo evalúa como de preocupación menor: la amplia distribución y la gran capacidad de dispersión descartan un riesgo global a corto plazo. Algunas poblaciones locales, sin embargo, merecen seguimiento por su carácter invasor. 5
Ciclo y reproducción
Bajo un clima tropical estable, Terminalia catappa florece durante buena parte del año, con un máximo en primavera. Las espigas llevan flores masculinas hacia el extremo y un número menor de flores hermafroditas en la base, disposición que favorece la polinización cruzada por insectos. 6
La maduración del fruto tarda varios meses. Una vez caído, puede flotar semanas en el mar sin que la almendra pierda viabilidad. Esta dispersión oceánica resulta eficaz a larga distancia y explica que el árbol aparezca en playas donde nadie lo ha plantado. 6 4
En cultivo, la propagación del almendro malabar se realiza casi exclusivamente por siembra. Un remojo de 24 horas antes de sembrar favorece una germinación próxima al 70 % en dos o tres semanas. 3
Usos y riesgos
Extraída de un hueso muy duro, la almendra se come cruda o tostada y contiene alrededor del 50 % de aceite. En Guadalupe sostiene un pequeño comercio local de «almendras del país». A diferencia del almendro común, Prunus dulcis, también se consume la pulpa joven del fruto, dulce y fibrosa. 3 6
El mirobálano, nombre del fruto seco, se empleó en la farmacopea europea desde el siglo XIII, tras su introducción mediante textos médicos árabes. Las hojas, ricas en taninos astringentes, aún se usan en medicinas tradicionales de varias regiones tropicales contra la tos o las molestias digestivas. 6
Para los acuarios de bettas y gambas se utilizan desde hace tiempo hojas secas de almendro malabar: liberan progresivamente taninos y ácidos húmicos que acidifican y ablandan el agua. Ninguna base de datos veterinaria importante clasifica Terminalia catappa como tóxico para gatos, perros o seres humanos. 8
Variedades, confusiones y plantas afines
La forma hortícola Variegata tiene hojas variegadas en crema y verde y se vende como árbol ornamental tropical; no constituye una especie distinta. 3
El parecido nominal más relevante afecta a Barringtonia asiatica, también llamado a veces badamier en francés. Pertenece a las Lecythidaceae y produce frutos tóxicos con forma de bonete de obispo, sin mostrar el porte en pisos horizontales propio de Terminalia catappa. El nombre común por sí solo no permite identificar el árbol con seguridad. 6
También otras especies de este género reciben localmente el nombre badamier, como Terminalia macroptera en África occidental. Ante estos nombres compartidos, el binomio completo es más fiable para distinguir las especies comestibles de las tóxicas. 1
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Terminalia catappa L.
- Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Terminalia catappa
- Plants For A Future, Terminalia catappa, almendro de la India
- University of Florida, Plant Directory, Terminalia catappa
- IUCN Red List, Terminalia catappa, evaluación de 2019
- Wikipedia (FR), Terminalia catappa
- Espèces Envahissantes Outre-mer, Terminalia catappa
- Au Jardin Info, Las hojas de catappa, un aliado natural para la acuariofilia
Preguntas frecuentes
¿Es tóxico el almendro malabar para gatos y perros?
No. Ninguna base de datos veterinaria importante registra Terminalia catappa como tóxico para gatos, perros o seres humanos. Su almendra es incluso comestible.
¿Por qué pierde las hojas el almendro malabar dos veces al año?
Es un comportamiento natural de la especie, no una señal de enfermedad. Las hojas enrojecen y caen en unos días antes de rebrotar rápidamente, un ciclo que suele repetirse dos veces al año en clima tropical.
¿Puede cultivarse Terminalia catappa en la Francia metropolitana?
No en tierra al aire libre. Necesita un clima sin heladas, zonas USDA 10 a 12; dentro del territorio francés, solo crece al exterior todo el año en los departamentos y territorios de ultramar.
¿Para qué sirven las hojas de catappa en un acuario?
Una vez secas y sumergidas, liberan progresivamente taninos y ácidos húmicos que acidifican y ablandan el agua. Es un uso antiguo de la acuariofilia asiática para bettas y gambas.
¿El fruto del almendro malabar se parece a una almendra común?
Solo la almendra encerrada en el hueso recuerda por su sabor a la almendra común. Botánicamente, el fruto es una drupa de Combretaceae, sin parentesco con el almendro Prunus dulcis.
¿Cómo distinguir Terminalia catappa de Barringtonia asiatica?
Ambos reciben a veces el nombre francés badamier, pero Barringtonia asiatica pertenece a otra familia, produce frutos tóxicos con forma de bonete y carece del porte en pisos horizontales característico de Terminalia catappa.
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