Lavanda (Lavandula angustifolia, Mill. 1768)

Identidad

Lavandula angustifolia Mill. es una especie aceptada del género Lavandula, en la familia Lamiaceae. POWO vincula el nombre a la octava edición del Gardener's Dictionary, publicada en 1768, e IPNI mantiene la misma abreviatura de autor, Mill. ^{1 2}

Lavanda, lavanda común, lavanda inglesa y English lavender son nombres de uso. No deben ocultar un dato botánico importante: "English lavender" no significa que sea nativa de Inglaterra, porque POWO incluye Gran Bretaña entre las regiones de introducción y la RHS indica que la planta no es nativa ni de Gran Bretaña ni de Irlanda. ^{1 3}

A la hora de identificarla, el binomio resulta más fiable que el perfume, el color o el nombre comercial. Las lavandas cultivadas comparten muchos rasgos, pero no todas corresponden a L. angustifolia. ⁴

Reconocimiento

Forma una pequeña mata leñosa, perenne, densa y aromática. La RHS la describe como un arbusto compacto y ramificado que puede alcanzar unos 0,5 a 1 m, con hojas estrechas de color verde grisáceo y espigas cortas de flores entre malva pálido y violeta intenso en verano. ³

NC State detalla los caracteres útiles en planta viva: hojas opuestas, simples, lineares a lanceoladas, de margen entero, entre verde grisáceo y azuladas, aromáticas al frotarlas; tallos de sección cuadrada y pubescentes; flores reunidas en espigas terminales. ⁵

Las flores suelen ser violetas o de un azul violáceo, pero algunos cultivares las tienen rosas o blancas. El color por sí solo no basta: hay que cruzar el porte leñoso, las hojas estrechas, las espigas florales, el olor aromático y la etiqueta botánica. ^{5 6}

Taxonomía útil

POWO, IPNI y GBIF coinciden en Lavandula angustifolia Mill. como nombre de referencia. Los sinónimos históricos Lavandula officinalis y Lavandula vera siguen apareciendo en fuentes hortícolas, pero son sinónimos o nombres antiguos, no especies distintas. ^{1 3 4}

• Lavandula officinalis
• Lavandula vera DC.
• Lavandula spica, nombre que hay que manejar con cautela porque unas fuentes lo aplican bien y otras mal

Esa cautela pesa en los aceites esenciales y en los lotes comerciales: una etiqueta de "lavanda" puede cubrir una especie, un cultivar, un híbrido o una materia prima perfumada. La composición aromática de un producto no se deduce, por tanto, del nombre común. ^{1 7}

Hábitat y distribución

Según POWO, su área nativa se extiende del nordeste de España a Italia, con Francia, España e Italia como países de origen. La misma fuente enumera varias regiones de introducción, entre ellas Gran Bretaña, Alemania y Austria. ¹

El cultivo sigue esa ecología: pleno sol, suelo bien drenado, tolerancia a los suelos calizos o neutros y escasa tolerancia al agua estancada. La RHS aconseja mejorar el drenaje en suelos pesados; IFAS señala también que las plantas sufren más en suelo húmedo y pesado, sobre todo en invierno. ^{3 6}

En su área de origen, que incluye Francia, España e Italia, no tiene sentido tratarla como invasora: POWO la da como nativa y las referencias botánicas y hortícolas disponibles no justifican atribuirle ese carácter. La indicación "not known to be invasive" de IFAS sirve como contraste hortícola, pero se refiere al contexto norteamericano y no equivale a un estatus legal en ningún otro país. ^{1 6}

Cultivo y ciclo

Crece como mata leñosa: una base lignificada permanece y de ella salen brotes con hojas que llevan la floración estival. Esa arquitectura explica la regla de poda. Tras la floración se puede recortar para compactarla, pero la RHS recomienda no cortar en la madera vieja. ³

En maceta o en macizo, el fallo más común es el exceso de agua. IFAS resume bien el equilibrio: lugar soleado, suelo seco y más bien pobre, y mayor riesgo de daños invernales cuando la planta crece en tierra pesada y húmeda. Donde los inviernos son lluviosos, el drenaje cuenta más que el frío seco. ⁶

Se multiplica por semilla o por esquejes semileñosos en verano, aunque el esqueje es la vía más segura para conservar un cultivar concreto. Una siembra de lavanda puede dar individuos variables, algo normal en una planta hortícola seleccionada. ³

Usos, toxicidad y comestibilidad

Los usos sólidos y documentados son ornamentales y aromáticos: borduras, rocallas, jardineras, ramos secos, popurrís, saquitos, perfumería y jardines para polinizadores. La RHS la incluye entre las plantas que aportan néctar y polen a las abejas y a otros insectos polinizadores. ^{3 6}

NC State atribuye a las flores un valor comestible, pero la prudencia sigue siendo necesaria: no se indica ninguna dosis, no se recomienda la ingestión doméstica y no deben confundirse flor alimentaria, planta de jardín, producto perfumado y aceite esencial concentrado. ⁵

En cuanto a los animales, la ASPCA clasifica la lavanda como tóxica para perros, gatos y caballos, con el linalol y el acetato de linalilo como principios de riesgo. NC State recoge una gravedad baja para las personas y los mismos signos digestivos principales; en la práctica, conviene mantener la planta y sobre todo los extractos concentrados fuera del alcance de animales y niños. ^{8 5}

No se recoge ninguna recomendación médica. Los usos tradicionales, las promesas relajantes o las propiedades atribuidas a los aceites esenciales requerirían un marco clínico, una formulación y unas contraindicaciones que las referencias hortícolas disponibles no aportan. ⁸

Cultivares, confusiones y riesgos sanitarios

La RHS e IFAS citan varios cultivares o selecciones, entre ellos 'Hidcote', 'Munstead' y 'Folgate'. Estos nombres ayudan a elegir un tamaño, un color o una forma para el jardín, pero no sustituyen el nombre botánico de la especie. ^{3 6}

Donde más se equivoca la gente es con el lavandín, Lavandula x intermedia. La RHS lo trata como un híbrido y cita expresamente Lavandula hybrida (angustifolia x latifolia) entre sus sinónimos. Visualmente puede parecerse mucho, pero no debe documentarse como si fuera lavanda sin más. ⁷

Otras confusiones útiles son Lavandula stoechas, con brácteas vistosas en forma de "mariposa", Lavandula latifolia, la alhucema o lavanda spica, y el romero, otra lamiácea aromática pero de hojas y flores diferentes. Ante la duda, la combinación de hoja opuesta estrecha, espiga terminal, porte leñoso compacto y binomio completo sigue siendo el mejor control. ^{5 4}

En sanidad vegetal, la RHS menciona el crisomélido del romero, los cercópidos espumadores, Botrytis, rara vez la armilaria y, sobre todo, su condición de planta huésped de alto riesgo para Xylella fastidiosa. Por eso no conviene trasladar plantas dudosas entre zonas sensibles sin control. ³

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Lavandula angustifolia Mill.
• International Plant Names Index, Lavandula angustifolia Mill.
• GBIF Backbone Taxonomy, Lavandula angustifolia Mill.
• Royal Horticultural Society, Lavandula angustifolia
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Lavandula angustifolia
• University of Florida IFAS Extension, Lavandula angustifolia
• ASPCA, ficha de toxicidad de la lavanda