Romero (Salvia rosmarinus, Spenn. 1835)

Identidad

El romero es Salvia rosmarinus Spenn., especie aceptada del género Salvia dentro de la familia Lamiaceae. El nombre Rosmarinus officinalis sigue muy presente en recetarios, viveros y fichas botánicas antiguas, pero POWO lo trata como sinónimo homotípico del nombre aceptado. ^{1 2}

Hablamos de un arbusto o mata leñosa de hoja perenne, aromático y propio del clima mediterráneo. En español, romero es con diferencia el nombre de uso; la denominación que lo sitúa en Salvia aparece sobre todo en textos botánicos y rara vez en la cocina. ^{2 3}

Por eso conviene mantener visibles ambos nombres: Salvia rosmarinus para la taxonomía actual, Rosmarinus officinalis para las búsquedas históricas, culinarias y hortícolas. No designan dos plantas distintas. ^{1 4}

Reconocimiento

Forma una mata perenne de porte muy variable según la selección: erguido, arqueado, redondeado o rastrero. La RHS recoge un abanico hortícola amplio, desde formas bajas de unos 15 cm hasta arbustos cercanos a 2 m, con una anchura adulta que puede llegar a 1,5 a 2,5 m. ⁵

Los tallos jóvenes son cuadrangulares, rasgo frecuente en las Lamiaceae, y después se lignifican. Las hojas son opuestas, simples, lineares, estrechas, coriáceas y muy aromáticas, verde oscuro por el haz y blanquecinas y tomentosas por el envés; el margen revoluto les da aspecto de pequeñas agujas. ^{6 5}

Las flores, pequeñas y bilabiadas, suelen ser de azul pálido a violeta, a veces blancas o rosadas según el cultivar. Aparecen sobre todo de primavera a verano, con alguna floración tardía en otoño si las condiciones acompañan. El fruto seco se divide en pequeñas núculas pardas y apenas sirve para la identificación corriente. ^{5 6}

Taxonomía útil

POWO acepta Salvia rosmarinus, publicado por Spenner en 1835, y cita el trabajo de Drew et al. entre las referencias que respaldan ese tratamiento. El artículo de 2017 propone integrar varios géneros pequeños anidados, entre ellos Rosmarinus, en un Salvia amplio. ^{1 7}

En fuentes, catálogos o etiquetas pueden aparecer estos nombres:

• Rosmarinus officinalis L.
• Rosmarinus angustifolius Mill.
• Rosmarinus officinalis var. angustifolius (Mill.) DC.
• Rosmarinus laxiflorus de Noé
• Rosmarinus prostratus H.J.Veitch
• Salvia fasciculata Fernald

La trampa principal es de palabras: Salvia rosmarinus no es Salvia officinalis. La primera es el romero; la segunda, la salvia común. Ambas son Lamiaceae aromáticas, pero sus fichas, usos y precauciones no son intercambiables. ^{1 2}

Hábitat y distribución

Según POWO, el área nativa es mediterránea, con presencia autóctona en Francia, España, Italia, Grecia, el norte de África, Turquía y las islas del Mediterráneo, entre otros territorios. NC State coincide en lo general y distingue zonas de introducción como Gran Bretaña o Estados Unidos. ^{1 6}

Autóctono no significa omnipresente: el romero silvestre es una planta de garrigas, laderas secas, roquedos, costas y terrenos drenados de clima mediterráneo. Fuera de esos ambientes se encuentra sobre todo cultivado, en maceta, seto bajo, rocalla o jardinera a pleno sol. ^{3 5}

Su cultivo se deduce de ese hábitat: pleno sol, sustrato pobre o moderadamente fértil, drenaje impecable y buena ventilación. Tolera la sequía y la sal mejor que un suelo frío y saturado de agua. Donde los inviernos son fríos y lluviosos, una maceta encharcada suele hacer más daño que una helada breve en suelo seco; en climas sin heladas, el riesgo principal sigue siendo el exceso de riego. ^{5 6}

Ninguna de las fuentes consultadas justifica atribuirle carácter invasor. El romero es autóctono en el ámbito mediterráneo y se cultiva en otras regiones sin que esas referencias lo traten como especie exótica invasora. ^{1 6}

Ciclo y cultivo

Es una planta leñosa, vivaz y de hoja perenne, de crecimiento moderado. La RHS calcula 5 a 10 años para alcanzar el tamaño adulto, y NC State describe un arbusto por lo general erguido y redondeado, de unos 1,2 a 1,5 m de alto en cultivo. ^{5 6}

Florece a menudo desde la primavera y sigue durante el verano. Abejas, mariposas y otros visitantes acuden a sus flores, de ahí su interés en jardines secos y para polinizadores, más allá de la cocina. ^{5 6}

Puede sembrarse, pero las semillas germinan despacio y no siempre reproducen fielmente un cultivar. Para conservar un tipo concreto, las fuentes hortícolas prefieren los esquejes de tallo semileñoso, el acodo o la división de formas ya enraizadas. ^{5 6}

Las enfermedades que recogen las fuentes tienen que ver sobre todo con la humedad: oídio, botritis y podredumbres del cuello o de la raíz. En interior hay que vigilar también pulgones, cochinillas, moscas blancas y ácaros; al aire libre, la RHS menciona en particular el crisomélido del romero, la cicadela de la salvia y las cochinillas. ^{5 6}

Usos y riesgos

En la cocina tiene su uso mejor establecido: las hojas aromatizan carnes, verduras, panes, vinagres, infusiones y mezclas de hierbas. NC State cita también las flores como comestibles, aunque la hoja sigue siendo la parte que se aprovecha. ⁶

Como ornamental, encaja en jardines secos, borduras, jardineras, setos bajos, rocallas y jardines costeros. Sus ramas sirven para ramos secos, popurrí o saquitos aromáticos; existen usos cosméticos y de aceite esencial, pero corresponden a concentraciones muy distintas de las de la hoja culinaria. ^{5 6 3}

Para los animales de compañía, la referencia más directa es la ASPCA: su ficha Rosemary, todavía bajo el nombre Rosmarinus officinalis, lo clasifica como no tóxico para perros, gatos y caballos. Eso no quiere decir que un animal deba comer grandes cantidades; cualquier planta masticada puede provocar molestias digestivas. ⁸

Los aceites esenciales merecen capítulo aparte. El Manual Veterinario Merck recuerda que son extractos volátiles concentrados, absorbibles por vía digestiva, cutánea o respiratoria, y que los gatos son especialmente sensibles a ciertas exposiciones. No se recomienda, por tanto, aplicar ni difundir aceite esencial de romero cerca de animales sin consejo veterinario. ⁹

Por último, la RHS señala un posible efecto alérgeno sobre la piel y aconseja protegerse al manipularlo. Esa cautela no contradice el uso alimentario habitual: solo pone límites a la poda, la recolección intensiva y los usos concentrados. ⁵

Variedades, confusiones y plantas próximas

Los cultivares se distinguen sobre todo por el porte, la rusticidad relativa y el color de la flor. NC State cita, por ejemplo, 'Arp', 'Prostratus', 'Tuscan Blue', 'Albus', 'Irene', 'Majorca Pink', 'Salem' y 'Severn Sea'. Son nombres hortícolas y no sustituyen al binomio Salvia rosmarinus. ⁶

Las confusiones que conviene descartar afectan a:

• Salvia officinalis, la salvia común, otra especie culinaria;
• Lavandula angustifolia, que comparte el jardín seco pero no la hoja;
• Thymus vulgaris, más bajo y de hojas mucho más pequeñas;
• Santolina chamaecyparissus, de follaje gris aromático pero con flores y olor distintos;
• las formas rastreras de romero, que siguen siendo S. rosmarinus aunque cambie su porte.

Para identificarlo sin margen de error, conviene combinar el porte leñoso perenne, las hojas opuestas y lineares de envés blanquecino, el olor resinoso, las flores bilabiadas y el nombre botánico de la etiqueta. ^{5 6}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Salvia rosmarinus Spenn.
• International Plant Names Index, Salvia rosmarinus
• GBIF Backbone Taxonomy, Salvia rosmarinus Spenn.
• Drew et al. 2017, Salvia united: The greatest good for the greatest number
• Royal Horticultural Society, ficha de Salvia rosmarinus (romero)
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Salvia rosmarinus
• ASPCA, ficha del romero como planta no tóxica
• Merck Veterinary Manual, intoxicaciones por aceites esenciales en animales
• Muséum national d'Histoire naturelle, Romarin