Peyote (Lophophora williamsii, )
Peyote (Lophophora williamsii) es un pequeño cactus globoso sin espinas de la familia Cactaceae, originario de los desiertos del sur de Texas y del nordeste de México. Crece muy lentamente y concentra en su tallo alcaloides psicoactivos, entre ellos la mescalina, ligados a un uso ritual indígena americano milenario. La UICN lo clasifica como vulnerable y su situación legal varía mucho entre países.
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Taken Apr 26, 2022 by Fabrice Rubio (cc-by-sa)
Taken Jul 29, 2022 by Fabrice Rubio (cc-by-sa)
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Distribución mundial
El área nativa de Lophophora williamsii se limita al sudoeste y al sur de Texas y al nordeste de México, con una prolongación meridional hasta Jalisco según POWO. No se señala naturalización ni carácter invasor fuera de ella; su presencia mundial en colecciones se vincula al cultivo regulado, no a escapes espontáneos.
Identidad
Peyote (Lophophora williamsii (Lem. ex J.F.Cels) J.M.Coult., 1894), también conocido como peyotl, es una especie aceptada del género Lophophora, familia Cactaceae. POWO conserva este nombre como único binomio válido para la especie, descrita originalmente por Charles Lemaire y recombinada en Lophophora por John Merle Coulter en 1894. 1
La palabra peyote procede del náhuatl peyōtl, que los lingüistas relacionan con la raíz peyōni, «brillar» o «centellear», probablemente en referencia al aspecto sedoso de las aréolas lanosas de la parte superior del tallo. 7
Varias decenas de alcaloides feniletilamínicos se concentran en el tallo de este pequeño cactus, con la mescalina en primer plano. Esta molécula explica un uso ritual indígena americano documentado desde hace más de tres mil años, con vestigios arqueológicos hallados en cuevas de Texas. 8
Reconocimiento
Globoso y sin espinas, el tallo de Lophophora williamsii presenta un ápice aplanado con una depresión central cubierta de aréolas lanosas. NC State Extension indica una altura habitual de 2 a 3 cm y un diámetro de 7,5 a 13 cm; la bibliografía botánica recoge ejemplares excepcionales próximos a 20 cm. Su color pasa del gris verdoso de la base al verde ceniciento del ápice. 3 5
Bajo el tallo hay una raíz napiforme carnosa de 6 a 12 cm de largo, a menudo más voluminosa que la parte visible sobre el suelo. Con la edad, un mismo pie puede desarrollar varias cabezas y formar una mata compacta de tallos adosados. 5
De mayo a septiembre, en el calendario descrito para su área norteamericana, produce flores solitarias o por parejas, de rosas a blancas, a veces amarillas, de 1,3 a 2,5 cm de diámetro. Solo se abren de día y duran dos o tres días. El fruto, una pequeña baya de rosa a roja, puede tardar hasta un año en madurar tras la floración. 3 4
Taxonomía útil
Dos especies cuentan con amplio reconocimiento en POWO dentro de Lophophora: Lophophora williamsii y Lophophora diffusa, esta última restringida a un área menor de Querétaro e Hidalgo. Antes de su combinación actual, el peyote recibió nombres hoy considerados sinónimos: Echinocactus williamsii Lem. ex J.F.Cels en la descripción original, y después Anhalonium lewinii Henn. y Lophophora lewinii (Henn.) Rusby, de uso prolongado en farmacología. El comercio hortícola mantuvo Lophophora jourdaniana Haberm. y Lophophora williamsii var. cristata Houghton para formas particulares.
Estas cinco denominaciones explican que una misma planta lleve etiquetas distintas según el libro o el vendedor consultado. El nombre aceptado, Lophophora williamsii, sigue siendo el punto de referencia estable. 1
Hábitat y distribución
Del sudoeste y sur de Texas al nordeste de México, su área nativa se prolonga hacia el sur hasta Jalisco según POWO. Crece aislado o en grupos en el desierto de Chihuahua, sobre suelos secos, calizos y muy minerales, entre 100 y 1900 m de altitud. Suele refugiarse bajo arbustos espinosos que lo protegen del sol directo. 1 4
Desde la evaluación de 2017, la UICN clasifica a Lophophora williamsii como vulnerable: la recolección silvestre para el mercado ritual reduce directamente ciertas poblaciones, en particular en Texas. No se señala naturalización ni carácter invasor fuera de su área nativa. A diferencia de otros cactus ornamentales, su difusión mundial depende casi por completo del cultivo en colecciones bajo regulación, no de escapes de jardín. 2
Ciclo y reproducción
Entre los cactus de crecimiento más lento se encuentra el peyote: en la naturaleza puede necesitar hasta 30 años para alcanzar la floración. En cultivo el plazo baja a 6 a 10 años; mediante injerto sobre un patrón como Echinopsis pachanoi, el cactus de San Pedro, puede obtenerse un ejemplar adulto en unos 3 años. 3
Cada flor polinizada da un pequeño fruto carnoso que tarda varios meses en madurar. Las semillas germinan en un sustrato húmedo y cálido, aunque de forma lenta e irregular. Además de esta reproducción sexual, los pies viejos se multiplican vegetativamente desarrollando varias cabezas desde una misma raíz. 4
Usos y marco normativo
Con restos arqueológicos hallados en cuevas de Texas, el uso ritual del peyote por pueblos indígenas norteamericanos está documentado desde hace más de tres mil años. La Native American Church sigue considerando su ingestión un sacramento y lo emplea en ceremonias nocturnas de curación; la ley federal estadounidense y varios estados eximen ese uso religioso del régimen general de estupefacientes. 8
Entre países varía mucho su situación legal. En Francia se clasificó primero como tóxico en 1957 y como estupefaciente en 1966; se volvió a legalizar en 1990 antes de ser reclasificado como estupefaciente por la orden del 18 de agosto de 2004, que abarca la planta y sus alcaloides activos más allá de la mescalina. Suiza aplica una prohibición comparable, mientras que la mayoría de los demás países europeos no regulan la planta como tal. 6
El tratamiento botánico, histórico y regulatorio del peyote no constituye una indicación de preparación, dosis o consumo. Cualquier decisión práctica sobre esta planta depende por completo de la normativa local. 6
Toxicidad y precauciones
Para los animales, NC State Extension clasifica el peyote como de baja toxicidad: la ingestión de la planta fresca o seca puede causar trastornos digestivos, dilatación pupilar, alteración de la visión y, en ocasiones, alucinaciones en gatos o perros. 3
En humanos actúan varias decenas de alcaloides feniletilamínicos presentes en la planta. La mescalina domina los efectos psicotrópicos; la lofoforina y la anhalonidina aportan propiedades sedantes o vasodilatadoras diferentes. La proporción de estas moléculas secundarias varía entre ejemplares y explica que dos personas que consuman la misma planta describan efectos distintos. Ante una ingestión accidental por un niño o un animal, se debe contactar con un centro de toxicología o un veterinario, sin intentar calcular una dosis por cuenta propia. 3
Variedades, confusiones y especies afines
En colecciones especializadas de suculentas aparecen a veces 'Cristata', forma crestada y fasciada correspondiente al antiguo Lophophora williamsii var. cristata, hoy sinónimo según POWO, y 'Jourdaniana', nombre histórico aplicado a matas con varias cabezas. Ninguno de estos nombres representa una especie o variedad botánica distinta. 1
El parecido más habitual es con Lophophora diffusa, especie próxima de Querétaro con costillas menos marcadas, y con algunos Ariocarpus o Astrophytum jóvenes, también globosos y poco espinosos. El nombre científico y la procedencia documentada del ejemplar ofrecen referencias más fiables que el aspecto general del tallo.
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Lophophora williamsii (Lem. ex J.F.Cels) J.M.Coult.
- IUCN Red List, Lophophora williamsii evaluación (Terry, 2017)
- North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Lophophora williamsii
- Native Plant Information Network / Lady Bird Johnson Wildflower Center, Lophophora williamsii
- Flora of North America via eFloras, Lophophora williamsii
- Légifrance, orden del 18 de agosto de 2004 que modifica la lista de sustancias clasificadas como estupefacientes (peyote)
- Merriam-Webster, peyote (etimología náhuatl)
- Frontiers in Psychiatry, peyote y la Native American Church (2017)
Preguntas frecuentes
¿Es legal cultivar peyote en Francia?
No. Desde la orden del 18 de agosto de 2004, el peyote está clasificado como estupefaciente en Francia, lo que prohíbe su cultivo y posesión pese a su aspecto de simple cactus suculento. La regulación depende del país.
¿Es tóxico el peyote para gatos y perros?
Sí. NC State Extension lo clasifica como de baja toxicidad por ingestión, con posibles trastornos digestivos, dilatación pupilar y alteraciones visuales en el animal expuesto.
¿Por qué crece tan despacio el peyote?
En la naturaleza suele tardar hasta treinta años en alcanzar la edad de floración. En cultivo el plazo se reduce a seis o diez años, y el injerto lo acorta todavía más.
¿Cómo distinguir el peyote de Lophophora diffusa?
Lophophora diffusa, especie próxima de Querétaro, tiene costillas menos marcadas y un tono más verde amarillento. La procedencia documentada del ejemplar es la referencia más fiable para diferenciarlas.
¿Está amenazado el peyote silvestre?
Sí. La UICN lo clasifica como vulnerable desde su evaluación de 2017 por la intensa recolección silvestre y el retroceso de algunas poblaciones, sobre todo en Texas.
¿De dónde viene el nombre peyote?
Procede del náhuatl peyōtl, vinculado a la raíz peyōni, «brillar» o «centellear», probablemente por el aspecto sedoso de las aréolas lanosas del tallo.
¿Puede cultivarse el peyote mediante injerto?
Sí, es una práctica hortícola habitual allí donde su cultivo es legal. Un injerto sobre un patrón como Echinopsis pachanoi alcanza la edad adulta en unos tres años, frente a los varios años necesarios desde semilla.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.