Azucena de mar (Pancratium maritimum, L. 1753)

Identidad

Azucena de mar (Pancratium maritimum L., 1753), también llamada nardo marítimo, narciso de mar o lirio de mar, es una bulbosa vivaz del género Pancratium, de la familia Amaryllidaceae. Se conoce asimismo como Sea daffodil en inglés y Giglio di mare en italiano. No es un verdadero lirio: los lirios pertenecen a Lilium, de otra familia botánica. ^{1 2}

La voz griega antigua pankration, «todo poder», dio origen al nombre genérico, en alusión a antiguas virtudes medicinales atribuidas a la planta. El epíteto latino maritimum, «del mar», describe su hábitat estrictamente litoral. Crece directamente en la arena de playas y dunas, con el bulbo y a menudo parte del escapo enterrados. ⁹

Reconocimiento

Bajo la arena se desarrolla un bulbo profundo, de cuello largo, que puede quedar a más de 50 cm de la superficie. Esa profundidad lo protege de la sequedad superficial y del aerosol salino. Las hojas glaucas y acintadas alcanzan 75 cm de largo por 1 a 2 cm de ancho. Forman una roseta plana de 5 a 6 hojas, aparecen sobre todo después de la floración y suelen secarse durante los veranos calurosos. ^{9 4}

Sin hojas y erguido, el escapo mide 30 a 75 cm, según la población, y lleva una umbela terminal de 3 a 15 flores blancas en embudo. Cada flor mide 9 a 15 cm de largo y desprende un perfume de lirio discreto pero claro. Se abre desde la tarde hasta la mañana siguiente, a diferencia de muchas bulbosas de pleno sol que florecen durante el día. ^{4 10}

Taxonomía útil

POWO y WCVP aceptan Pancratium maritimum L. Las revisiones taxonómicas han acumulado seis sinónimos para la especie, algunos todavía presentes en bibliografía antigua:

• Hymenocallis maritima (L.) M.Roem. (sinónimo histórico)
• Pancratium angustifolium M.Roem. (sinónimo histórico)
• Pancratium carolinianum L. (sinónimo histórico)
• Pancratium aegyptiacum M.Roem. (sinónimo histórico)
• Pancratium abchasicum Regel (sinónimo histórico)
• Pancratium barcinonense Sennen (sinónimo histórico)

Las antiguas clasificaciones que trasladaron algunas plantas al género Hymenocallis explican parte de las confusiones hortícolas actuales. Para identificar esta planta conviene mantener el binomio aceptado Pancratium maritimum, única especie del género presente en las costas francesas. ^{1 10}

Hábitat y distribución

Ambas orillas del Mediterráneo y el mar Negro integran su área nativa, desde Canarias, Portugal y Marruecos al oeste hasta Turquía, Israel y el Cáucaso al este. En la fachada atlántica francesa llega a Bretaña. También se ha naturalizado en el sur de California, lejos de su área de origen. ^{5 10}

En las dunas blancas ocupa la parte alta de la playa, a menudo a pocos metros de los restos depositados por el mar, en arena pobre y perfectamente drenada. Si se acumula arena, el bulbo se hunde más o alarga el escapo cuando el enterramiento es excesivo, una adaptación a la movilidad de las dunas. ⁹

A escala mundial, la UICN la clasifica como de preocupación menor. Sin embargo, su hábitat retrocede donde el pisoteo y las instalaciones de playa compactan la arena e impiden el restablecimiento del bulbo. En Francia tiene protección regional en diversos sectores, sobre todo en Provenza, y se considera rara en Poitou-Charentes y Loira Atlántico. ^{3 10}

Ciclo y reproducción

En el calendario de su área nativa septentrional florece de julio a octubre, con un máximo en agosto-septiembre según el clima local, durante el verano y el comienzo del otoño. La polinización eficaz depende de una esfinge nocturna, Agrius convolvuli, que solo visita las flores con vientos inferiores a unos 2 metros por segundo. La polinización manual tampoco resulta eficaz con viento. La planta no acepta su propio polen y necesita polinización cruzada. ^{8 10}

Una cápsula encierra las semillas negras, planas y angulosas. Flotan durante mucho tiempo y permiten la dispersión por corrientes marinas, además del viento, una estrategia adecuada para el litoral. Sembradas frescas germinan lentamente; las plántulas tardan 3 a 4 años en florecer por primera vez. ^{9 4}

Usos y riesgos

En el bulbo de Pancratium maritimum se producen varios alcaloides de tipo licorina, como maritidina, licoramina y galantamina, además de flavanos y cromonas propios de la especie. ⁷

Ingerir el bulbo resulta tóxico. Por analogía documentada con otras Amaryllidaceae ricas en licorina, como la amarilis, puede provocar vómitos, hipersalivación, diarrea y dolor abdominal en gatos, perros y caballos, según la ASPCA. ^{6 7}

Fuera de su área natural apenas se cultiva: para florecer exige arena pobre, pleno sol constante y un verano cálido y seco, condiciones difíciles de reunir en un jardín convencional. La recolección de flores y bulbos está prohibida en varias regiones protegidas de Francia e Italia. ⁴

Variedades, confusiones y plantas afines

Las denominaciones var. aureum y f. barcinonense no corresponden a cultivares hortícolas estables de Pancratium maritimum. Son sinónimos o formas locales sin difusión comercial. ¹

Para distinguirla, conviene comparar estas plantas:

• Pancratium illyricum, endémico de Córcega y Cerdeña, florece en primavera sobre suelos rocosos en vez de hacerlo en verano sobre arena;
• los Hymenocallis ornamentales tienen hojas y grandes flores blancas parecidas, pero son americanos y antiguamente se incluyeron en el mismo género;
• los narcisos tardíos presentan umbelas perfumadas similares, pero no comparten la estación de floración ni el hábitat dunar.

La estación y la procedencia ayudan a resolver las confusiones: P. illyricum florece en primavera sobre roca; los Hymenocallis proceden de América, pese al parecido; los narcisos tardíos carecen de esa floración estival sobre arena. Solo Pancratium maritimum reúne la floración de verano sobre un escapo desnudo que surge directamente de la arena.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Pancratium maritimum L.
• International Plant Names Index, Pancratium maritimum
• IUCN Red List, Pancratium maritimum assessment (Vicedo, 2018)
• Plants For A Future, Pancratium maritimum
• USDA PLANTS Database, Pancratium maritimum - sea-daffodil
• ASPCA, Amaryllis toxicity entry (lycorine, related Amaryllidaceae)
• Youssef & Frahm, 1998, Alkaloids of the Flowers of Pancratium maritimum, Planta Medica
• Eisikowitch & Galil, 1971, Effect of Wind on the Pollination of Pancratium maritimum by Hawkmoths
• Tela Botanica, fiche BDTFX Pancratium maritimum L.
• Wikipedia EN, Pancratium maritimum