Pasionaria (Passiflora incarnata, L. 1753)

Identidad

Passiflora incarnata (Passiflora incarnata L., 1753), también conocida como pasionaria, flor de la pasión o maypop, es una especie aceptada de la familia Passifloraceae. POWO sitúa su área nativa en el centro y este de Estados Unidos y en las Bermudas; IPNI remite el nombre a Species Plantarum, publicado por Linneo en 1753. Esta trepadora con zarcillos alcanza 6 m en una temporada. Las heladas destruyen la parte aérea en invierno y la cepa rebrota en primavera, a diferencia de sus parientes tropicales semiperennes. ^{1 2}

El chasquido del fruto maduro al pisarlo explica el nombre inglés maypop, sin relación con una brotación primaveral. Purple passionflower y true passionflower designan la misma especie, recogida en las farmacopeas europea y británica como sedante suave. Es la pasiflora de clima templado más documentada en fitoterapia. ^{6 4}

Al adquirir una pasiflora conviene distinguir Passiflora incarnata de Passiflora caerulea y Passiflora edulis. Las tres pueden venderse bajo un mismo nombre común, pero difieren mucho en resistencia al frío, comportamiento invernal y riesgos de toxicidad. ⁸

Reconocimiento

Las hojas alternas de esta trepadora herbácea son palmeadas y trilobuladas, miden 6 a 15 cm y presentan dos nectarios en la base del pecíolo, según la descripción recogida por Wikipedia. Los zarcillos axilares se enrollan en soportes finos, como alambres, mallas o cercas. ^{6 3}

Para separarla de Passiflora caerulea, resulta más útil observar la flor que la forma de las hojas. Mide 5 a 8 cm de diámetro y reúne cinco pétalos y cinco sépalos blanco azulados con una corona de filamentos blancos y púrpuras con flecos. Los cinco estambres y tres estilos erguidos en el centro inspiraron a los misioneros del siglo XVII una interpretación cristiana de la flor de la Pasión. ^{4 9}

La baya ovoide conocida como maypop mide 4 a 7 cm, aproximadamente como un huevo de gallina. Pasa del verde al amarillo anaranjado al madurar entre julio y octubre en el contexto norteamericano descrito. Missouri Botanical Garden relaciona el nombre con el ruido seco al aplastar el fruto, sin vínculo con el mes de mayo. ^{4 3}

Taxonomía útil

Dentro del género Passiflora, Passiflora incarnata es la especie tipo, designada por Linneo en la primera edición de Species Plantarum. Entre sus principales sinónimos botánicos figuran:

• Granadilla incarnata (L.) Medik., sinónimo botánico
• Passiflora incarnata var. major Sweet, variedad histórica
• Passiflora incarnata var. integriloba DC., variedad histórica
• Passiflora incarnata f. alba Waterf., forma botánica
• Passiflora keri Spreng., sinónimo botánico
• Passiflora rigidula J.Jacq., sinónimo botánico

En el comercio suele conservarse el nombre Passiflora incarnata. La variedad major, de frutos mayores, y la forma alba, de flor blanca, son curiosidades botánicas más que opciones hortícolas habituales. ^{1 2}

Hábitat y ecología

El centro y el este estadounidenses, junto con las Bermudas, constituyen el área nativa indicada por POWO. PFAF describe matorrales arenosos, campos, cunetas y setos soleados como hábitats de Passiflora incarnata, que no tolera la sombra densa. ^{1 5}

Las abejas carpinteras y los abejorros son sus principales polinizadores, casi los únicos insectos con peso suficiente para accionar la flor. Sin ellos puede haber una floración abundante y, aun así, una fructificación claramente menor. ⁶

Las orugas de la mariposa Gulf Fritillary tienen en esta pasiflora su planta hospedadora exclusiva, y las de Variegated Fritillary la comparten con otras especies. Por ello, unas hojas mordisqueadas no siempre indican una enfermedad. ⁶

Ciclo y cultivo

El primer hielo hace desaparecer por completo la parte aérea de Passiflora incarnata, una trepadora herbácea que, en el contexto francés, rebrota de la cepa en abril-mayo. Passiflora caerulea, en cambio, es semiperenne. En Île-de-France, Passiflora incarnata soporta fríos cercanos a -20 °C en suelo drenado, una resistencia muy superior a la de Passiflora caerulea, sensible desde las primeras heladas. Una cepa dormida no debe confundirse con una planta muerta. ^{9 3}

Las fichas de NC State Extension y Missouri Botanical Garden sitúan esta especie en las zonas USDA 5 a 9. Indican pleno sol o semisombra, suelo corriente bien drenado y buena tolerancia a la sequía una vez establecida. ^{3 4}

Los brotes nacidos de sus raíces rastreras aparecen alrededor de la planta inicial, un comportamiento que Missouri Botanical Garden califica de agresivo. Una barrera antirrizomas o la eliminación periódica de esos brotes limita la expansión en un parterre compartido. ⁴

Usos y fitoterapia

Como alimento, el fruto maduro se consume crudo o en jalea. PFAF también recoge el consumo tradicional de hojas jóvenes y flores cocidas como verdura; esto no equivale a comer crudas las partes inmaduras, algo desaconsejado. ⁵

La parte aérea seca actúa como sedante suave y figura en las farmacopeas europea y británica para la ansiedad y el insomnio. Una revisión de 2013 citada por Wikipedia reconoce un buen perfil de seguridad en las dosis estudiadas, con interacciones documentadas con sedantes, anticoagulantes e inhibidores de la monoaminooxidasa, o IMAO. ⁶

Los extractos secos estandarizados son la preparación utilizada en fitoterapia; no deben equipararse a las hojas frescas recogidas del jardín. NC State clasifica las hojas y tallos frescos como moderadamente tóxicos, una diferencia esencial entre el preparado farmacéutico y la planta sin procesar. ³

Toxicidad y confusiones

En hojas y tallos frescos, NC State Extension señala una toxicidad moderada para gatos, perros, caballos, niños y adultos sensibles, vinculada a glucósidos cianogénicos. La ingestión puede causar náuseas intensas, vómitos, somnolencia y posibles alteraciones del ritmo cardíaco. ³

El aprovechamiento alimentario de referencia sigue siendo el fruto maduro, que queda fuera de esa toxicidad. Las hojas y tallos frescos deben mantenerse fuera del alcance de los animales que mordisquean las trepadoras. ^{5 3}

Las confusiones más habituales sobre el terreno afectan a Passiflora caerulea, de flor más azul y follaje semiperenne, y Passiflora lutea, pequeña pasiflora nativa de flor amarillo verdosa discreta. Antes de cualquier uso medicinal o alimentario, el nombre científico completo ofrece una referencia más segura que el nombre común «pasionaria». ^{8 7}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Passiflora incarnata L.
• International Plant Names Index, Passiflora incarnata L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Passiflora incarnata
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Passiflora incarnata
• Plants For A Future, Passiflora incarnata
• Wikipedia EN, Passiflora incarnata
• Wikipedia FR, Passiflora incarnata
• Wikidata, Passiflora incarnata
• Jardins de France, la pasión por las flores de la Pasión