Bambú moso (Phyllostachys edulis, (Carrière) J.Houz. 1906)

Identidad

Phyllostachys edulis (Phyllostachys edulis (Carrière) J.Houz., 1906), llamado también bambú moso y bambú de invierno, es una gramínea gigante con rizomas de la subfamilia Bambusoideae, familia Poaceae. Élie-Abel Carrière lo describió como Bambusa edulis en 1866; el botánico belga Jean Houzeau de Lehaie lo trasladó a Phyllostachys en 1906. ^{1 2}

El latín edulis significa «comestible» y alude a los brotes tiernos cosechados a finales del invierno y en primavera. Procedente del centro y sureste de China, es el bambú chino más cultivado y de mayor importancia económica, aprovechado por su madera, sus brotes y sus fibras textiles. ^{5 7}

Reconocimiento

Las cañas de este bambú figuran entre las más gruesas y altas de los bambúes resistentes al frío: suelen superar 10 cm de diámetro y alcanzan 18 cm en ejemplares vigorosos de su región de origen. En cultivo templado mide normalmente 4–8 m, mientras que una masa establecida en clima más suave puede superar 18 m. ^{3 7}

Las cañas jóvenes llevan vainas caulinares colgantes, pardas, moteadas y densamente pelosas. Se desprenden mientras la caña madura y adquiere un verde amarillento dorado. Las hojas finas y lanceoladas forman ligeros abanicos en lo alto de las cañas adultas; bajo los nudos jóvenes se observa una pruina cerosa blanquecina, útil antes de que la superficie endurezca. ⁴

Durante el máximo crecimiento, una caña puede alargarse más de 90 cm al día, una de las velocidades más altas conocidas entre las plantas leñosas. Al alcanzar su altura final, al cabo de unas semanas, el alargamiento se detiene y el diámetro ya no aumenta. ⁴

Taxonomía útil

Bajo el nombre aceptado Phyllostachys edulis se reúnen otros tres nombres aún frecuentes en catálogos y publicaciones hortícolas:

• Phyllostachys pubescens Mazel ex J.Houz., sinónimo;
• Phyllostachys heterocycla (Carrière) Mitford, sinónimo;
• Bambusa edulis Carrière, nombre original.

Phyllostachys pubescens sigue siendo especialmente habitual en viveros y trabajos científicos antiguos, pero designa exactamente la misma planta. El inglés tortoise-shell bamboo alude a una variación natural de la caña con entrenudos asimétricos y abombados, antes tratada como forma separada heterocycla y después incluida en la sinonimia. ^{1 6}

Hábitat y distribución

Las colinas subtropicales del centro y sureste de China, al sur del Yangtsé, y de Taiwán constituyen su área nativa. Allí forma bambusales densos que ascienden aproximadamente hasta 1.600 m de altitud. ^{1 6}

Desde su introducción en Japón en el siglo XVIII se ha naturalizado ampliamente entre el sur de Hokkaido y Kagoshima. En otros territorios, incluido el sureste de Estados Unidos, predomina el cultivo, con masas que persisten o se extienden de forma puntual fuera de la plantación inicial. En Francia no se considera una invasora ecológica reconocida. ⁶

Ciclo y reproducción

El avance subterráneo de un rizoma monopodial y extendido, o leptomorfo, produce cañas aisladas a lo largo de su recorrido en vez de una mata compacta. Esa arquitectura permite colonizar todo un jardín cuando no existe una barrera física que limite su expansión. ⁴

La floración se registra únicamente cada 48–67 años, según las poblaciones. Suele ser gregaria, abarcar grandes superficies y terminar con un decaimiento masivo de las cañas afectadas. Esa rareza deja dos métodos fiables de multiplicación en cultivo: la división de rizomas y los esquejes de la base de la caña. La siembra depende de los escasos episodios de floración observados en cultivo. ^{7 5}

Usos y riesgos

En China y Japón se cosechan los brotes antes de que emerjan por completo del suelo, su principal aprovechamiento alimentario. Crudos contienen glucósidos cianogénicos que liberan ácido cianhídrico al masticarlos. Una cocción prolongada en agua hirviendo destruye ese compuesto sensible al calor y permite consumir el brote. ^{5 8}

Las cañas abastecen una industria considerable de tableros, parqués, muebles, andamios y utensilios. Destaca también la producción de fibra textil transformada en viscosa o rayón. ^{5 7}

El principal problema de jardín es la expansión del rizoma. Sin una barrera antirrizomas rígida enterrada a 60–70 cm, puede rebasar el lugar de plantación y alcanzar el jardín vecino. No se considera tóxico para gatos, perros o humanos, una vez cocinados los brotes. Se distingue así del bambú sagrado (Nandina domestica), planta sin parentesco próximo cuyo follaje y frutos sí resultan tóxicos por cianogénesis. ⁹

Variedades, confusiones y plantas afines

La forma de los entrenudos distingue varias selecciones hortícolas mejor que el follaje. 'Kikko', vendida también como heterocycla, muestra entrenudos hinchados y asimétricos que recuerdan un caparazón de tortuga, origen del nombre inglés. 'Bicolor' lleva franjas verdes y amarillas en la caña. 'Nabeshimana' y 'Subconvexa' son formas de colección cuyo estatus varía según los autores. ⁷

Conviene distinguir tres situaciones habituales:

• Phyllostachys pubescens y Phyllostachys heterocycla son sinónimos exactos de esta especie, no plantas diferentes;
• otros grandes Phyllostachys de rizoma extendido se diferencian por el color y la textura de sus vainas caulinares;
• Nandina domestica, bambú sagrado o celestial, no pertenece a las Poaceae ni es un verdadero bambú.

Antes de consultar una etiqueta, dos rasgos orientan el reconocimiento: el rizoma que alinea cañas aisladas en vez de formar una mata compacta y el diámetro de las cañas, habitualmente superior a 10 cm, frente al porte más modesto de muchos bambúes ornamentales de clima templado.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Phyllostachys edulis (Carrière) J.Houz.
• International Plant Names Index, Phyllostachys edulis (Carrière) J.Houz.
• Royal Horticultural Society, Phyllostachys edulis
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Phyllostachys edulis
• Plants For A Future, Phyllostachys edulis
• Flora of the Southeastern United States (UNC Herbarium), Phyllostachys edulis
• Guadua Bamboo, perfil de la especie Phyllostachys edulis
• Food Standards Australia New Zealand, glucósidos cianogénicos en la mandioca y los brotes de bambú
• ASPCA, toxicidad del bambú sagrado (Nandina domestica)