Carrizo asiático gigante (Arundo donax, )
El Carrizo asiático gigante (Arundo donax) es una gramínea vivaz de gran tamaño de la familia Poaceae, con rizomas y tallos erguidos que recuerdan al bambú. Se cultiva para formar cortavientos y fabricar lengüetas de clarinete. Fuera de su área nativa también figura entre las 100 especies más invasoras del mundo según la UICN.
Leer másCarrizo asiático gigante, Caña común, Caña de Castilla, Cañavera, Caña gigante y Giant reed
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Distribución mundial
El área nativa de Arundo donax sigue siendo objeto de debate. Los datos genéticos más recientes apuntan a un origen asiático o de Oriente Próximo, con una difusión muy antigua hacia la cuenca mediterránea desde la Antigüedad. Esto dificulta distinguir su área original de las zonas donde se introdujo hace mucho tiempo. Fuera de esa amplia región se planta y se naturaliza en casi todas las zonas cálidas del mundo; figura entre las 100 especies invasoras más perjudiciales del planeta.
- Nativa2
- Invasora6
- Oriente Próximo
- Cuenca mediterránea
- California
- Texas
- Australia
- Nueva Zelanda
- Nueva Caledonia
- Islas Canarias
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
La talla del Carrizo asiático gigante (Arundo donax L., 1753), conocido también como caña común o caña de Castilla, lo sitúa entre las grandes gramíneas vivaces del género Arundo, en la familia Poaceae. El nombre latino arundo ya designaba una caña en la Antigüedad; el epíteto donax procede de una palabra griega antigua para una caña robusta. 1 2
Sus cañas huecas, nudosas y capaces de superar los 8 m recuerdan al bambú. Sin embargo, pertenece a la subfamilia Arundinoideae, mientras que los bambúes se clasifican en Bambusoideae, sin parentesco botánico directo con Arundo. El nombre francés canne de Provence remite a un cultivo antiguo que continúa en el departamento de Var, donde se cosecha para fabricar lengüetas de instrumentos de viento. 3
Cómo reconocerlo
Cañas erguidas de 3 a 6 m, y a veces de más de 8 m junto al agua en climas favorables, caracterizan a Arundo donax. Sus hojas anchas, de color verde grisáceo y lámina arqueada, se disponen en dos filas a lo largo del tallo. Contrastan con las hojas más finas del carrizo común (Phragmites australis). 3 2
En plena temporada cálida puede crecer cerca de 10 cm al día, una de las velocidades más elevadas conocidas entre las plantas terrestres. Cuando florece produce una panícula terminal plumosa de 40 a 60 cm, de verde pálido a violácea. En las regiones más cálidas aparece a finales del verano. 5
Taxonomía y nombres
Publicado en 1753, el nombre Arundo donax L. es el aceptado por POWO. La horticultura y la bibliografía antigua siguen recogiendo varias formas y variedades históricas:
- Arundo donax var. versicolor (Mill.) Aiton, nombre histórico de la sinonimia.
- Arundo donax f. versicolor (Mill.) Beetle, nombre histórico de la sinonimia.
- Arundo donax subsp. plinii (Turra) Mateo & Figuerola, nombre histórico de la sinonimia.
- Arundo donax var. angustifolia Döll, nombre histórico de la sinonimia.
El caso de versicolor muestra una confusión frecuente en viveros. Circula tanto como sinónimo botánico antiguo como para designar comercialmente el cultivar variegado Variegata, sin que ambos usos correspondan siempre a la misma planta. 1
Hábitat y distribución
La incertidumbre sobre su origen persiste pese a su larga historia de cultivo. Los análisis genéticos más recientes apuntan a Oriente Próximo o Asia y a una expansión hacia la cuenca mediterránea desde la Antigüedad. Esa difusión tan temprana difumina la frontera entre las regiones nativas y las zonas de introducción antigua. 2 8
En las orillas fluviales, las acequias húmedas y los suelos removidos encuentra sus emplazamientos preferidos. Su cepa de rizomas fibrosos puede penetrar hasta 1 m de profundidad. Fuera de aquella amplia área está establecida en casi todas las regiones cálidas del planeta y la UICN la incluye entre las 100 especies invasoras más perjudiciales del mundo. 6 5
En California, Australia y Nueva Zelanda forma masas densas y uniformes que desplazan la vegetación ribereña local. Esas masas también reducen la sombra sobre los cursos de agua y aumentan la cantidad de combustible vegetal en climas secos. 7 5
Ciclo y reproducción
La escasa fertilidad de las semillas hace poco frecuente la reproducción sexual natural. Muchas poblaciones producen semillas estériles o poco fértiles, debido a un fallo en la división de la célula madre de las megásporas. Por ello, la expansión es casi siempre vegetativa: una crecida o el movimiento de tierras transporta fragmentos de rizoma o de tallo con nudos. 5 7
Un trozo de rizoma de pocos centímetros con un solo nudo basta para regenerar una mata completa en unas semanas. Así se explica la rapidez con la que coloniza muchos cursos fluviales. Esta capacidad de rebrotar desde un fragmento mínimo también complica el control mecánico: si el rizoma no se elimina por completo, la fragmentación puede reiniciar el crecimiento. 5
En cultivo controlado se multiplica por división de rizomas o por esquejes de tallo con nudos, que se plantan directamente en suelo fresco durante la primavera. 4
Usos y riesgos
Las lengüetas de clarinete, saxofón y oboe constituyen su aprovechamiento más conocido. La caña rica en sílice resiste la flexión mejor que la del carrizo común y vibra de manera regular con el soplo. La producción del departamento de Var sigue proporcionando la mayor parte de las lengüetas utilizadas en el mundo. 3 2
También se utiliza como cortavientos, como pantalla densa en jardines y, tradicionalmente, como soporte de yeso mediante cañizos en la construcción mediterránea. Se estudia asimismo como cultivo de biomasa energética, plantado sin riego ni fertilización en suelos demasiado pobres para otros cultivos. 4
No se ha documentado toxicidad por ingestión en personas, gatos o perros. Su expansión incontrolada sí plantea un riesgo: la referencia recoge prohibiciones de plantación en territorios como Nueva Caledonia y las islas Canarias, frente a la situación no regulada descrita para Francia metropolitana. Estas situaciones territoriales no deben extrapolarse a otros lugares. 6
Variedades, confusiones y plantas próximas
Las franjas blanco crema de Variegata distinguen al cultivar ornamental más vendido en viveros. Su vigor es claramente menor que el de la forma típica, lo que limita su potencial invasor en el suelo. Antes de plantar conviene comprobar la normativa del territorio y prever una barrera antirrizomas enterrada a 60–80 cm; el marco francés descrito no es una regla general para otros países. 5
Entre las plantas que pueden confundirse con esta caña destacan:
- Phragmites australis, más fino y flexible, propio de zonas inundadas de forma permanente ;
- Saccharum ravennae, con panícula más plateada y caña menos leñosa ;
- algunos bambúes ornamentales grandes, pese a la ausencia de parentesco botánico directo.
Una caña leñosa con hojas en dos filas y una cepa de rizomas capaz de rebrotar desde un simple fragmento permiten distinguir Arundo donax de estas plantas próximas sobre el terreno.
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Arundo donax L.
- Encyclopaedia Britannica, caña gigante
- Missouri Botanical Garden Plant Finder, Arundo donax
- Plants For A Future, Arundo donax
- California Invasive Plant Council, Arundo donax, perfil
- IUCN Invasive Species Specialist Group, base mundial de especies invasoras — Arundo donax
- US Forest Service, Fire Effects Information System, Arundo donax
- Global Biodiversity Information Facility, Arundo donax L.
Preguntas frecuentes
¿Es invasor el Carrizo asiático gigante en Francia?
En Francia metropolitana lleva mucho tiempo cultivándose y no está regulado en el marco descrito. La fuente recoge prohibiciones de plantación en territorios como Nueva Caledonia y las islas Canarias, donde coloniza las orillas con agresividad. La situación normativa depende de cada territorio.
¿Es un bambú?
No. Aunque su caña hueca y con nudos recuerde al bambú, Arundo donax pertenece a otra subfamilia de las Poaceae, Arundinoideae. Los bambúes se clasifican en Bambusoideae, sin parentesco botánico directo con esta planta.
¿Por qué se utiliza para las lengüetas de clarinete?
La caña, rica en sílice, ofrece la rigidez y elasticidad que buscan los fabricantes de lengüetas. La producción del departamento francés de Var, cultivada específicamente para este fin, sigue suministrando la mayor parte de las lengüetas de clarinete, saxofón y oboe utilizadas en el mundo.
¿Cómo se limita su expansión en el jardín?
Una barrera antirrizomas enterrada a 60–80 cm de profundidad antes de plantar, o el cultivo en un contenedor grande, limita su expansión. Sin ese control, basta un fragmento de rizoma arrastrado por una crecida para originar otra colonia aguas abajo.
¿Florece Arundo donax?
Sí, aunque sus semillas rara vez son fértiles, según la población. La panícula plumosa de finales del verano tiene sobre todo valor ornamental; la especie se propaga casi siempre mediante fragmentos de rizoma, en lugar de hacerlo por semillas de forma natural.
¿Es tóxico para gatos y perros?
No se ha documentado toxicidad por ingestión en gatos, perros o personas. El riesgo procede de los bordes finamente abrasivos de las hojas, capaces de irritar la piel si se rozan con fuerza.
¿En qué se diferencia de Phragmites australis?
Arundo donax forma cañas más gruesas, altas y rígidas, con hojas más anchas dispuestas en dos filas. Phragmites australis es más fino y flexible y ocupa con mayor frecuencia zonas inundadas permanentemente, en vez de orillas con suelo removido.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.