Pachuli asiático (Pogostemon cablin, )
Pachuli asiático (Pogostemon cablin) es un subarbusto aromático de las Lamiaceae, cultivado en el sudeste asiático y Madagascar por su aceite esencial. Sus hojas frescas son casi inodoras; el secado libera el perfume característico empleado en perfumería e incienso. Ya no se conoce en estado verdaderamente silvestre y se multiplica casi exclusivamente por esquejes.
Leer másPachuli asiático, Pachulí, Pachuli, Patchouli, Nilam y Patchouly
Dale unas horas de sol directo al día, preferiblemente por la mañana o al atardecer.
Luz intensa; tolera semisombra ligera en el verano tropical
© foto
Wikimedia Commons · CC BY-SA or Public Domain
© copyright of the Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew.
Distribución mundial
Los registros taxonómicos sitúan Pogostemon cablin en Filipinas, Sri Lanka, el oeste y centro de la Malasia insular y Papúa Nueva Guinea. Sin embargo, ya no se encuentra en estado verdaderamente silvestre: solo se conoce cultivado, principalmente en Indonesia, India, China, Madagascar y el Caribe para producir aceite esencial.
- Nativa3
- Filipinas
- Sri Lanka
- Papúa Nueva Guinea
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Pachuli asiático (Pogostemon cablin (Blanco) Benth., 1848) es un subarbusto aromático del género Pogostemon, de la familia Lamiaceae. Manuel Blanco lo describió como Mentha cablin a partir de ejemplares recogidos en Filipinas; George Bentham lo trasladó a Pogostemon en 1848, estableciendo el nombre que sigue vigente. 2 3
La palabra pachulí, también escrita pachuli, procede de las voces tamiles patchai, verde, e ilai, hoja: alude a la hoja y no al perfume. Recién cortada resulta casi inodora. El secado o una ligera fermentación rompe las paredes celulares y libera el aceite esencial que da el aroma buscado en perfumería e incienso. 5
En el comercio francés, la denominación que lo vincula a la India recuerda una antigua ruta comercial por ese país. No indica un origen botánico indio: los registros sitúan la especie en Filipinas y el sudeste asiático insular. 6
Reconocimiento
El porte de Pogostemon cablin es arbustivo, de 50 cm a 1 m, y puede acercarse a 1,5 m en condiciones óptimas. Los tallos cuadrangulares y vellosos, propios de las Lamiaceae, son tiernos y quebradizos en los brotes jóvenes. Con la edad se lignifican en la base, por lo que una mata adulta resiste mejor que un esqueje recién enraizado. 4
Las hojas ovales presentan bordes dentados y vello en el envés. Todas las partes desprenden aroma al estrujarlas, pero es débil en fresco; el olor intenso y almizclado asociado al pachulí aparece después de secar las hojas recolectadas. 5 4
Pequeñas flores blancas con matices violetas o rosados se agrupan en espigas densas, terminales y axilares. La floración es ocasional en cultivo, pues suele cosecharse el follaje antes de que la planta llegue a florecer. 5
Taxonomía útil
La combinación Pogostemon cablin (Blanco) Benth., aceptada actualmente, se publicó en 1848 a partir del basiónimo descrito once años antes por Blanco. En la historia botánica y comercial han circulado estos nombres:
- Mentha cablin Blanco, basiónimo;
- Pogostemon patchouly Pellet.-Saut., nombre histórico;
- Pogostemon heyneanus var. patchouly (Pellet.-Saut.) Kuntze, combinación histórica;
- Pogostemon hortensis Backer ex K.Heyne, nombre presente en el comercio;
- Mentha auricularia Blanco, nombre mal aplicado.
Conviene separar Pogostemon heyneanus y Pogostemon hortensis: son especies botánicamente distintas, no simples sinónimos. Ambas se venden con el nombre comercial pachulí, lo que explica parte de los aceites esenciales considerados decepcionantes en el mercado. 1 2
Hábitat y distribución
Los registros de Pogostemon cablin vinculan su área a Filipinas, Sri Lanka, el oeste y centro de la Malasia insular y Papúa Nueva Guinea. Sin embargo, la especie falta en los inventarios florísticos recientes de plantas silvestres: hoy solo se conoce cultivada. 1
Indonesia concentra la producción comercial y es el primer productor mundial de su aceite esencial. También se cultiva en India, China, Madagascar y algunas islas caribeñas, como Haití, históricamente apreciada por la calidad de su aceite. 4
Para crecer con vigor necesita lluvias abundantes, unos 2.200 a 2.600 mm anuales, calor constante de 23 a 28 °C y suelo fértil, suelto y bien drenado, de pH 5,5 a 7. Los suelos pesados o encharcados favorecen rápidamente la podredumbre de raíces. Por debajo de 5 °C, el frío daña y termina destruyendo la planta; en climas templados con inviernos fríos, el cultivo exige un refugio calefactado. 4
Ciclo y reproducción
El esquejado de tallos semileñosos con talón sostiene casi toda la multiplicación comercial. Las semillas son escasas y poco viables, de modo que las grandes plantaciones dependen de una clonación vegetativa continua en vez de una siembra convencional. 5 4
Desde la plantación transcurren unos 180 a 210 días hasta la primera cosecha de hojas; después se cosecha cada 120 a 180 días. El rendimiento en aceite esencial alcanza su máximo desde el primer año, con alrededor de una tonelada de hojas secas por hectárea, y desciende durante una vida productiva de dos a tres años. 4
Mediante destilación al vapor se obtiene el aceite de las hojas previamente secadas o ligeramente fermentadas. Ese tratamiento rompe las paredes celulares y libera compuestos aromáticos, entre ellos el pachulol, principal sesquiterpeno responsable del olor. 5
Usos y riesgos
La perfumería es su principal destino: el aceite fija la duración de los aromas de perfumes, cosméticos y productos de limpieza. Ese papel acompaña a la popularidad del incienso asociada al movimiento hippie de las décadas de 1960 y 1970. 5
En la medicina tradicional china e indonesia se emplean las hojas para resfriados, náuseas o dolor de cabeza. Al aceite se le atribuyen propiedades antifúngicas y repelentes de mosquitos. No se documenta un uso alimentario habitual, salvo como aromatizante ocasional. 4
No se ha documentado un principio tóxico en la planta fresca. El aceite esencial concentrado requiere precaución, especialmente con los gatos: metabolizan mal ciertos compuestos fenólicos presentes en él, y la exposición puede provocar salivación, temblores o dificultad respiratoria. 7
Variedades, confusiones y plantas afines
En Pogostemon cablin no se describen cultivares ornamentales enanos o variegados como en otras plantas de jardín. La producción comercial se basa en un clon vegetativo estándar, multiplicado por esquejes para mantener estable la composición del aceite entre cosechas. 4
Dos especies próximas explican las sustituciones comerciales más documentadas:
- Pogostemon heyneanus, a veces denominado falso pachulí, cuyo aceite se considera de menor calidad;
- Pogostemon hortensis, otra especie cultivada localmente en el sudeste asiático bajo una etiqueta similar.
Al comprar una planta o un aceite, comprobar el binomio completo, Pogostemon cablin, ayuda a evitar estas sustituciones. El nombre comercial por sí solo no permite distinguir las especies. 1 2
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Pogostemon cablin (Blanco) Benth.
- International Plant Names Index, Pogostemon cablin (Blanco) Benth.
- Integrated Taxonomic Information System, Pogostemon cablin
- Useful Tropical Plants Database, Pogostemon cablin
- Wikipedia (EN), pachulí
- Wikipédia (FR), pachulí
- Catster, seguridad del pachulí para gatos, revisión veterinaria
Preguntas frecuentes
¿El Pachuli asiático es tóxico para gatos y perros?
No se ha documentado ningún principio tóxico en la planta. El aceite esencial concentrado sí entraña riesgos, sobre todo para los gatos, que metabolizan mal ciertos compuestos fenólicos que contiene.
¿Por qué las hojas frescas de pachulí apenas huelen?
El olor característico aparece tras el secado o una ligera fermentación de las hojas: este proceso rompe las paredes celulares y libera el aceite esencial. Una hoja recién estrujada sigue siendo casi inodora.
¿Qué relación tiene el pachulí con la menta?
La relación es histórica y taxonómica, sin un vínculo hortícola directo: la especie se describió primero como Mentha cablin antes de trasladarse al género Pogostemon.
¿El pachulí de los viveros es siempre la especie correcta?
No siempre. Pogostemon heyneanus y Pogostemon hortensis se venden a veces con el mismo nombre comercial, aunque su aceite esencial se considera de calidad muy inferior al de Pogostemon cablin.
¿Se puede cultivar Pachuli asiático en interior en un clima templado?
Sí, sobre todo en un invernadero cálido y húmedo o una galería bien calefactada. La planta no tolera el frío seco ni sobrevive por debajo de unos 5 °C.
¿De dónde procede el pachulí si a veces se llama de la India?
Los registros taxonómicos sitúan la especie en Filipinas y el sudeste asiático insular. El nombre comercial francés que alude a la India refleja una antigua ruta comercial, no un origen botánico indio.
¿Cómo se multiplica el Pachuli asiático?
Casi exclusivamente por esquejes de tallo semileñoso con talón. Sus semillas existen, pero son escasas y poco viables, de ahí la dependencia comercial de la clonación vegetativa.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.