Bur oak (Quercus macrocarpa, )
Quercus macrocarpa es un gran árbol caducifolio de las Fagaceae, originario del centro y este de Norteamérica. Produce las bellotas más voluminosas de los robles norteamericanos, con una cúpula de flecos que recuerda un gorro musgoso, y desarrolla una corteza gruesa y corchosa que le confiere una notable resistencia al fuego.
Leer másBur oak, Burr oak y Mossycup oak
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Taken Oct 19, 2015 by EOL − Gina Sinatro (cc-by-nc)
© copyright of the Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew.
Distribución mundial
El área nativa de Quercus macrocarpa va del sureste de Canadá (Nueva Escocia, Manitoba) hasta Texas y Georgia, con su núcleo en las Grandes Llanuras y el Medio Oeste estadounidense. Se planta ocasionalmente como ornamental en Europa; estas introducciones deben distinguirse de su área nativa norteamericana.
- Nativa2
- Canadá
- Estados Unidos
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
El árbol Quercus macrocarpa (Quercus macrocarpa Michx., 1801) es un gran caducifolio del género Quercus y la familia Fagaceae. Pertenece a la sección de los robles blancos, Quercus sect. Quercus, junto a Quercus alba y Quercus robur. Sus nombres ingleses incluyen Bur oak, Burr oak y Mossycup oak. 1
El epíteto macrocarpa alude a las bellotas, las más voluminosas de los robles norteamericanos: algunas superan 5 cm de diámetro y llevan una cúpula con flecos. De ahí procede el nombre inglés mossycup oak, literalmente «roble de gorro musgoso». 3 4
Reconocimiento
Plantado en plena tierra, Quercus macrocarpa suele alcanzar 18 a 24 m de altura y una anchura comparable; se han citado ejemplares excepcionales de más de 30 m en bosques densos. Su crecimiento es lento a moderado y su raíz profunda explica buena parte de la tolerancia a la sequía una vez establecido. 2 3
Una corteza gruesa, gris y profundamente agrietada forma la capa corchosa que protege el tronco del fuego. Las ramas jóvenes desarrollan a menudo crestas o alas de corcho, útiles para reconocer la especie incluso en invierno, sin hojas. 6
Con 15 a 30 cm de longitud, las hojas tienen de 5 a 9 lóbulos redondeados separados por dos senos profundos cerca del centro del limbo. La silueta se estrecha en esa zona y recuerda a un violín. El haz es verde oscuro y coriáceo; el envés, más pálido y velloso. En otoño amarillean hasta un pardo apagado, sin colores encendidos. 2
Las bellotas ovales alcanzan 4 a 5 cm de longitud. Su cúpula con flecos, a menudo provista de pelos largos, envuelve de la mitad a tres cuartas partes del fruto. Este carácter distingue la especie de Quercus alba y Quercus lyrata, sus parientes más próximos entre los robles blancos. 3 2
Taxonomía útil
POWO/WCVP acepta Quercus macrocarpa Michx., publicado en 1801. Un homónimo posterior, Quercus macrocarpa Endl., 1848, designa una especie completamente distinta y provoca frecuentes confusiones bibliográficas; no debe confundirse con el árbol norteamericano aquí descrito. 1
Entre los sinónimos y nombres históricos figuran:
- Quercus macrocarpa subsp. eumacrocarpa A.Camus, nombre histórico de subespecie;
- Cerris macrocarpa (Michx.) Raf., otra combinación nomenclatural.
La hibridación natural con otros robles blancos incluye Quercus bicolor, con el que forma Quercus × bebbiana, y más raramente Quercus alba. Estos cruces pueden dificultar la identificación donde se tocan las áreas de los progenitores. 6
Hábitat y distribución
Desde el sureste de Canadá, en Nueva Escocia y Manitoba, su área nativa se extiende hasta Texas y Georgia. El núcleo de distribución se sitúa en las Grandes Llanuras y el Medio Oeste estadounidense. 1 5
En sabanas herbáceas, praderas arboladas y lindes, ocupa a menudo suelos calizos o arcillosos profundos. Tolera tanto laderas secas como llanuras aluviales periódicamente inundadas. Esa plasticidad y la corteza resistente al fuego permitieron a Quercus macrocarpa persistir en las sabanas de robles del Medio Oeste, modeladas durante siglos por incendios recurrentes de pradera. 6 4
La UICN incluye Quercus macrocarpa en preocupación menor: su área es amplia y sigue siendo común. Sin embargo, considera que su población está en declive, por la transformación agrícola de las sabanas y la supresión de los fuegos naturales que antes favorecían su regeneración. 8
Ciclo y reproducción
En un mismo ejemplar de Quercus macrocarpa, especie monoica, aparecen amentos masculinos colgantes y discretas flores femeninas en primavera, poco después de la brotación. El viento transporta el polen. 2
Como en otros robles blancos, las bellotas maduran en una temporada y a menudo germinan en otoño, antes del invierno. Un árbol joven tarda unos treinta a treinta y cinco años en dar su primera fructificación notable; después puede producir bellotas durante dos a tres siglos. 4
Casi toda la propagación se realiza mediante siembra. La semilla pierde pronto su viabilidad al secarse y debe sembrarse fresca, en un recipiente profundo o directamente en el terreno, para que su raíz pivotante característica se desarrolle libremente desde los primeros meses. 4
Usos y riesgos
Dura, densa y de grano fino, la madera se aprecia en estructuras, parqués, tonelería y carpintería exterior. También se utilizó para traviesas ferroviarias y postes de cercas por su buena resistencia a la pudrición en contacto con el suelo. 4
Entre las bellotas norteamericanas, las de esta especie son de las menos amargas y más dulces. Los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras las recolectaron durante mucho tiempo para asarlas o molerlas en harina. 4
Los galotaninos presentes en hojas y bellotas están clasificados por la ASPCA como tóxicos para caballos. Una ingestión prolongada de hojas jóvenes o bellotas verdes puede causar dolor abdominal, diarrea a veces sanguinolenta, orina oscura y daño renal en el ganado. El riesgo es más limitado en perros y gatos, que no suelen ingerir grandes cantidades. 7
Variedades, confusiones y plantas afines
En cultivo predomina la forma silvestre de Quercus macrocarpa, con pocos cultivares consolidados. Urban Pinnacle constituye una excepción: esta selección estadounidense patentada en 2009 tiene porte estrecho y piramidal y bellotas reducidas a unos 1 cm, más adecuada para alineaciones urbanas que la especie tipo. 3
Las especies con las que más suele confundirse son:
- Quercus lyrata, de bellotas con una cúpula también muy envolvente, pero hojas menos profundamente lobuladas;
- Quercus alba, de bellotas más pequeñas y cúpula corta y escamosa en lugar de provista de flecos;
- Quercus bicolor, que comparte la corteza corchosa, prefiere suelos húmedos y a veces forma híbridos fértiles con Quercus macrocarpa.
La cúpula con flecos ofrece la pista más fiable: envuelve entre la mitad y tres cuartas partes de la bellota, una proporción mayor que en Quercus lyrata o Quercus alba.
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Quercus macrocarpa Michx.
- Missouri Botanical Garden Plant Finder, Quercus macrocarpa
- Royal Horticultural Society, Quercus macrocarpa (bur oak)
- Plants For A Future, Quercus macrocarpa
- USDA PLANTS Database, Quercus macrocarpa, ficha de la planta
- USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Quercus macrocarpa
- ASPCA, toxicidad de los robles
- IUCN Red List, Quercus macrocarpa, evaluación (2015)
Preguntas frecuentes
¿Qué significa el nombre Quercus macrocarpa?
Alude a sus bellotas, las más voluminosas de los robles norteamericanos, que en ocasiones superan los 5 cm de diámetro y llevan una cúpula con flecos semejante a un gorro musgoso.
¿Quercus macrocarpa es tóxico para los animales?
Las hojas y bellotas contienen galotaninos, clasificados como tóxicos para caballos por la ASPCA. Una ingestión masiva y prolongada puede causar trastornos digestivos y daño renal en el ganado.
¿Por qué Quercus macrocarpa tiene una corteza tan gruesa?
La corteza corchosa protege al árbol frente a los incendios de pradera que han modelado durante siglos las sabanas del Medio Oeste estadounidense. Esta adaptación explica su presencia histórica en esos ambientes.
¿En qué se diferencia Quercus macrocarpa de Quercus alba?
Ambos pertenecen a los robles blancos, pero Quercus macrocarpa tiene bellotas mucho mayores con cúpula de flecos. Las de Quercus alba son más pequeñas, con cúpula corta y escamosa.
¿Cuánto tarda Quercus macrocarpa en producir bellotas?
Tarda unos treinta a treinta y cinco años en dar su primera fructificación notable; después puede producir bellotas durante dos a tres siglos.
¿Quercus macrocarpa crece en suelos calizos?
Sí. Tolera bien los suelos calizos y arcillosos profundos, además de las laderas secas y las llanuras aluviales ocasionalmente inundadas.
¿Hay cultivares de Quercus macrocarpa para jardines pequeños?
Urban Pinnacle es una selección estadounidense de porte estrecho y bellotas reducidas, desarrollada específicamente para alineaciones urbanas donde la especie silvestre ocuparía demasiado espacio.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.