Pacana (Carya illinoinensis, )
Pacana (Carya illinoinensis) es un gran árbol caducifolio de la familia Juglandaceae, originario del centro-sur de Estados Unidos y del nordeste de México. Produce la pacana, un fruto de cáscara fina muy cultivado en todo el mundo, y se reconoce por sus largas hojas compuestas, su corteza agrietada y la envoltura del fruto, que se abre en cuatro valvas al madurar.
Leer másPacana, Pacano, Pacanero, Pecano, Pecan y Sweet pecan
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Distribución mundial
El área nativa de Carya illinoinensis abarca el centro-sur de Estados Unidos, a lo largo del valle del Misisipi, desde el sur de Iowa e Illinois hasta Texas y el oeste de Kentucky. Se prolonga por el nordeste de México, de Coahuila a Jalisco y Veracruz. El cultivo comercial, iniciado hacia 1880, se extendió después mucho más allá de esta área.
- Nativa2
- Estados Unidos
- México
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
La Pacana (Carya illinoinensis (Wangenh.) K.Koch, 1869), también llamada pacano, pacanero o pecano, es un gran árbol caducifolio de Juglandaceae que alcanza 20 a 40 m al madurar. Friedrich von Wangenheim describió la especie en 1787 como Juglans illinoinensis; Karl Koch la transfirió a Carya en 1869, fijando el nombre científico aceptado. 1
El nombre de su fruto, la pacana, procede de una voz algonquina que designaba, según la región, nueces de Carya o de nogal cuya cáscara exigía una piedra para romperse. En francés se distingue pacanier, el árbol, de pacane, el fruto; el inglés Pecan, también presente en Sweet pecan, no establece esa diferencia. 7
Dentro del género Carya se reúnen unas veinte especies, principalmente norteamericanas y del este asiático. Carya illinoinensis es la mayor y, con mucha diferencia, la más cultivada por su fruto. 8
Reconocimiento
Con una altura habitual de 20 a 40 m y una copa de 12 a 23 m, Carya illinoinensis puede superar 1 m de diámetro de tronco en ejemplares muy viejos. Su corteza gris o pardo claro desarrolla con la edad grietas rectangulares bastante regulares, útiles para reconocerlo en invierno, sin hojas. 2 3
Cada hoja alterna, compuesta e imparipinnada lleva 9 a 17 folíolos lanceolados y de borde dentado; el conjunto mide 30 a 70 cm. El follaje verde amarillea en otoño antes de caer. 2
Una envoltura carnosa verde y después parda rodea el fruto drupáceo. Al madurar se abre en cuatro valvas y libera una nuez oblonga de 3 a 6 cm, de cáscara fina y extremo puntiagudo. Su semilla dulce y arrugada, protegida por una cáscara mucho más delgada que la de otros Carya, permite reconocerlo en bosques mixtos. 3
Taxonomía útil
La primera descripción de Friedrich Adam Julius von Wangenheim, en 1787, utilizó el nombre Juglans illinoinensis. El taxón circuló bajo varias denominaciones hasta que Karl Koch estableció la combinación aceptada en 1869. Entre los principales sinónimos figuran:
- Juglans illinoinensis Wangenh., basiónimo de la especie, 1787
- Juglans pecan Marshall, denominación histórica, 1785
- Carya pecan (Marshall) Nutt., combinación histórica, 1842
- Carya oliviformis (F.Michx.) Nutt., combinación histórica, 1818
- Hicorius pecan (Marshall) Britton, combinación histórica, 1888
Para identificarla con seguridad conviene conservar el nombre aceptado, Carya illinoinensis. Los sinónimos siguen apareciendo en libros antiguos y catálogos de viveros, y pueden inducir a errores de compra. 1 8
Hábitat y distribución
El centro-sur de Estados Unidos, desde el valle del Misisipi hasta Texas y el oeste de Kentucky, forma parte de su área nativa, que se prolonga por el nordeste de México, de Coahuila a Jalisco y Veracruz. Allí la pacana crece en bosques de ribera, sobre suelos aluviales profundos de llanuras de inundación. 1 7
Para fructificar necesita veranos largos y calurosos: los demasiado frescos o cortos producen cáscaras vacías o semillas mal desarrolladas. El cultivo comercial comenzó hacia 1880 y se extendió mucho más allá de su área nativa. México aporta cerca de la mitad de la producción mundial, aproximadamente a la par de Estados Unidos. 2
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, Carya illinoinensis está en preocupación menor. Su extensa área nativa y su cultivo mundial limitan el riesgo de desaparición. 5
Ciclo y reproducción
En un mismo ejemplar de Carya illinoinensis aparecen flores masculinas, en largos amentos colgantes, y femeninas, agrupadas en pequeñas espigas: es una especie monoica. En su contexto norteamericano, el viento transporta el polen entre abril y mayo. 3
La dicogamia marca la floración: unos cultivares liberan el polen antes de que sus flores femeninas sean receptivas, los de tipo I o protandros; en los de tipo II o protóginos ocurre lo contrario. Plantar dos cultivares de tipos complementarios mejora mucho la fecundación cruzada respecto a un árbol aislado. 3
Desde semilla, la pacana suele tardar 8 a 10 años en dar su primera cosecha significativa, y más en alcanzar la plena producción, según el clima. Los ejemplares injertados de cultivares seleccionados producen antes, pero la raíz pivotante profunda desde joven hace arriesgado cualquier trasplante posterior. 3 4
Usos y riesgos
El fruto se consume crudo, tostado o en repostería, especialmente en la tarta de pacanas, emblemática del sur de Estados Unidos. La semilla, rica en lípidos, también proporciona aceite alimentario; la madera dura y veteada se utiliza en ebanistería y para ahumar carnes. 4
No hay toxicidad propia de esta especie documentada para humanos ni animales domésticos. Sin embargo, como con otros frutos secos, deben desecharse las nueces mohosas o rancias: el moho puede producir micotoxinas, un riesgo de conservación ajeno a una toxicidad particular de la pacana. 4
Texas adoptó la pacana como árbol oficial del estado en 1919, y su fruto como nuez oficial en 1982. Otros cuatro estados estadounidenses han realizado después elecciones simbólicas comparables. 6
Variedades, confusiones y plantas afines
Desde el inicio del cultivo comercial se han sucedido decenas de cultivares injertados. Stuart, seleccionado en el siglo XIX, sigue muy difundido en el sureste estadounidense. Desirable es una referencia comercial pese a su sensibilidad a la sarna en climas húmedos. Pawnee y Kanza, seleccionados por maduración más temprana y mayor tolerancia al frío, resultan útiles fuera de la zona tradicional de cultivo. 2
Frente a otros Carya, como Carya ovata o Carya cordiformis, la pacana tiene una cáscara mucho más fina y una nuez oblonga de 3 a 6 cm terminada en punta; sus parientes presentan frutos más redondeados y cáscaras más gruesas. También se distingue de los nogales del género Juglans, de nuez globosa y arrugada, con los que comparte familia, pero no género. 3
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Carya illinoinensis (Wangenh.) K.Koch
- NC State Extension, Carya illinoinensis (Pecan)
- Missouri Botanical Garden, Carya illinoinensis
- Plants For A Future, Carya illinoinensis
- IUCN Red List of Threatened Species, Carya illinoinensis assessment
- Texas State Library and Archives Commission, Texas State Symbols (pecan)
- USDA PLANTS Database, Carya illinoinensis profile (CAIL2)
- GBIF Backbone Taxonomy, Carya illinoinensis
Preguntas frecuentes
¿La pacana es un nogal?
No en sentido botánico estricto. Carya illinoinensis pertenece al género Carya, emparentado con Juglans, el de los nogales verdaderos, dentro de Juglandaceae. La denominación nogal de pecán puede causar confusión hortícola, pero no implica identidad taxonómica.
¿Por qué mi pacana no da frutos?
Lo más frecuente es que falte polinización cruzada. Un cultivar aislado suele florecer demasiado pronto o tarde respecto a sus propias flores del otro sexo; plantar un segundo cultivar con floración complementaria resuelve el problema.
¿La pacana es tóxica para perros o gatos?
No se ha documentado toxicidad propia de la especie. Como con cualquier fruto seco, deben desecharse las pacanas mohosas o rancias, porque el moho puede producir micotoxinas.
¿Cuánto tarda una pacana en dar frutos?
Un árbol de semilla suele tardar entre ocho y diez años en dar su primera cosecha significativa, y más en alcanzar la plena producción. Un ejemplar injertado de un cultivar seleccionado entra antes en producción.
¿Se puede trasplantar una pacana adulta?
Es difícil. La raíz pivotante, profunda desde joven, se daña con facilidad al arrancarla. Por eso los viveristas recomiendan plantar un ejemplar joven directamente en su emplazamiento definitivo.
¿La pacana es invasora?
No. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasifica como de preocupación menor y, aunque se cultiva ampliamente fuera de su área nativa, no se ha documentado como invasora.
¿Cómo se distingue la pacana de otros Carya?
Carya illinoinensis tiene una cáscara mucho más fina que Carya ovata o Carya cordiformis. Su fruto es oblongo y termina en una punta marcada, en lugar de ser globoso.
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.