Nogal de Castilla (Juglans regia, L. 1753)

Identidad

El Nogal de Castilla (Juglans regia L., 1753), también llamado nogal común, nogal real o simplemente nogal, es un gran árbol caducifolio del género Juglans, en la familia Juglandaceae. El nombre del género viene del latín Jovis glans, «bellota de Júpiter»: para los romanos era un fruto digno de los dioses. El epíteto regia, «real», alude al tamaño imponente del árbol y al antiguo valor de su madera. ^{1 2}

Procedente del suroeste y el centro de Asia, desde el Cáucaso hasta el Himalaya occidental, Juglans regia se cultiva desde la Antigüedad por sus nueces y su madera densa, de grano fino, apreciada en ebanistería. Se conoce también como nogal europeo. El inglés walnut procede del inglés antiguo wealhnutu, «nuez extranjera», término que ya distinguía este fruto importado de la avellana autóctona de las islas británicas.

Reconocimiento

Su silueta adulta alcanza habitualmente 10 a 25 m de altura y 8 a 20 m de anchura, con un tronco que puede superar 2 m de diámetro en los ejemplares más viejos. La copa amplia, redondeada y densa lo convierte en un árbol aislado imponente, más que en un árbol de alineación. ^{4 2}

Con 20 a 45 cm de longitud, las hojas compuestas e imparipinnadas tienen 5 a 9 folíolos ovalados, sin pelos y brillantes. Al frotarlas, las hojas de Juglans regia desprenden un olor aromático claro, útil para distinguirlo de otros árboles grandes de hoja compuesta. ⁴

La especie es monoica: las flores masculinas forman amentos colgantes de 5 a 10 cm en primavera, mientras que las femeninas, discretas, aparecen en pequeños grupos terminales en las mismas ramillas. Tras la polinización por el viento, el fruto se desarrolla dentro de una envoltura verde y lisa. ³ Esta envoltura ennegrece y se abre al madurar, en otoño, liberando una cáscara arrugada que contiene la parte comestible de la nuez. ^{3 4}

Taxonomía útil

POWO/WCVP reconoce Juglans regia L. como nombre aceptado; es la única especie del género ampliamente difundida fuera de su área nativa. Se han descrito numerosas variedades y formas históricas, la mayoría reducidas a sinonimia botánica:

• Juglans regia var. sinensis C.DC., variedad histórica;
• Juglans regia var. kamaonia C.DC., variedad histórica;
• Juglans regia subsp. fallax (Dode) Popov, subespecie histórica;
• Juglans regia f. pendula (Pépin) C.K.Schneid., forma histórica;
• Juglans regia f. monophylla (Dochnahl) C.K.Schneid., forma histórica.

Unas veinte especies de Juglans se distribuyen por América, Europa y Asia. Su pariente más próximo es Juglans nigra, el nogal americano, que suele confundirse con J. regia en jardines y huertos mixtos. ¹

Hábitat y distribución

Entre el Cáucaso y el este de Turquía, por un lado, y el Líbano y el Himalaya occidental, por otro, se extiende su área nativa, pasando por Irán y Asia central. Allí ocupa bosques mixtos de montaña y valles frescos de suelo profundo, tanto en llanuras como en montañas medias según las regiones. ^{5 8}

La expansión hacia el oeste comenzó en la Antigüedad: primero Grecia y después toda la cuenca mediterránea, impulsada por las legiones romanas. Hoy el nogal de Castilla se cultiva en todos los continentes templados. El registro INPN acredita su presencia naturalizada en Francia, donde es la base de la denominación AOC noix de Grenoble. ⁹

Para desarrollarse necesita pleno sol y un suelo profundo, fresco y bien drenado; no soporta la sombra ni los suelos compactados o encharcados en invierno. Su raíz pivotante penetra profundamente desde joven, lo que reduce mucho las posibilidades de que prospere un ejemplar trasplantado tardíamente. ⁴

Ciclo y reproducción

En climas templados del hemisferio norte, como Francia, florece en primavera, generalmente en mayo según el clima. Los amentos masculinos liberan polen que el viento lleva a las flores femeninas del mismo árbol o de otro vecino, pues la mayoría de los cultivares son parcialmente autoestériles. Los frutos maduran en septiembre-octubre en ese contexto, cuando la envoltura verde se agrieta y ennegrece. ^{3 4}

Una planta nacida de semilla da sus primeras nueces hacia los 4 a 6 años, pero solo alcanza la plena producción entre los 15 y 20 años, según el cultivar y el portainjerto. Sembrar una nuez estratificada en frío no reproduce fielmente una variedad con nombre: para obtener nueces de calidad regular, el injerto sobre un portainjerto franco sigue siendo el método de referencia. ⁵

Usos y riesgos

Del nogal de Castilla se obtienen dos recursos principales: la nuez, rica en grasas y proteínas, consumida fresca, seca o transformada en aceite; y una madera densa, de grano fino, apreciada en toda Europa para ebanistería, chapas y culatas de fusil. ⁵

Las raíces de Juglans regia segregan juglona, sustancia alelopática que inhibe el crecimiento de muchas plantas vecinas situadas a menos de 15 a 20 m, como tomates, patatas, azaleas y rododendros. Esta toxicidad explica la zona a menudo despejada bajo la copa de un adulto y desaconseja plantarlo junto a un huerto. ⁴

Aunque las nueces frescas no se clasifican como tóxicas para perros o gatos, las nueces mohosas que quedan en el suelo sí lo son. Pueden contener micotoxinas tremorgénicas, en especial penitrem A, que causan temblores, ataxia y convulsiones en los perros. ^{6 7}

Variedades, confusiones y plantas afines

Por su fecha de cosecha y rendimiento se distinguen varios cultivares frutales: Franquette, francés y de brotación tardía, que limita los daños por heladas; Chandler, estadounidense, precoz y productivo; y Lara, que fructifica en yemas laterales desde los primeros años. Laciniata, de hojas profundamente divididas, es ante todo ornamental.

Al compararlo con Juglans nigra, el nogal americano, se observa que este último tiene más folíolos, una cáscara mucho más dura y una envoltura más pegajosa y manchante que la de Juglans regia. Ambas especies comparten la toxicidad de la juglona de sus raíces, por lo que este rasgo no permite distinguirlas.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Juglans regia L.
• Royal Horticultural Society, Juglans regia - nogal común
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Juglans regia
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Juglans regia
• Plants For A Future, Juglans regia
• Merck Veterinary Manual, neuromicotoxicosis tremorgénica en perros
• Munday et al., 2008, probable micotoxicosis tremorgénica en un perro tras comer nueces mohosas, New Zealand Veterinary Journal
• Tela Botanica eFlore (BDTFX), Juglans regia
• INPN / MNHN, Juglans regia L., 1753