Avellano (Corylus avellana, L. 1753)

Identidad

Avellano (Corylus avellana L., 1753), también conocido como avellano común o avellano europeo, es un arbusto caducifolio de las Betulaceae, del género Corylus. Es uno de los avellanos más extendidos en Europa y proporciona las avellanas cultivadas y silvestres más habituales del continente. ^{1 5}

En los bosques frescos, lindes y setos de Francia es una planta familiar. Se cultiva tanto por sus frutos comestibles como por sus formas ornamentales de ramas retorcidas o follaje púrpura. El epíteto avellana alude a la antigua ciudad de Abella, en Campania, ya conocida por sus avellanos. ^{7 8}

Reconocimiento

Las hojas de Corylus avellana son alternas, redondeadas a casi acorazonadas, doblemente dentadas, blandas y vellosas por el envés, de color verde medio. Su porte es el de una mata arbustiva con varios tallos nacidos de rebrotes de la cepa, en lugar de un árbol de tronco único. ^{4 2}

A finales del invierno destacan los largos amentos masculinos amarillos y colgantes: se alargan y liberan abundante polen, a menudo antes de que broten las hojas. En el mismo pie, las flores femeninas son diminutas y muestran un haz de estigmas rojos que sobresale de una yema. La especie es monoica, pero en gran medida autoincompatible: el polen de otro avellano mejora mucho la fecundación. ^{3 4}

Las avellanas son aquenios de cáscara leñosa parda, agrupados de uno a cuatro y alojados en un involucro foliáceo recortado; maduran en otoño. El arbusto suele medir 3 a 8 m de altura y 3 a 5 m de anchura. Su corteza lisa, pardo grisácea, está salpicada de lenticelas claras. ^{2 3}

Taxonomía útil

Bajo el nombre Corylus avellana L., Linneo describió esta especie en 1753. Ha recibido numerosos nombres infraespecíficos y hortícolas, varios de ellos considerados hoy sinónimos. Entre los principales figuran:

• Corylus avellana var. avellana
• Corylus avellana var. grandis Aiton
• Corylus avellana var. urticifolia (Nois.) A.DC.
• Corylus avellana f. glomerata (Aiton) W.T.Aiton, nombre infraespecífico

Para identificar la especie conviene mantener el nombre aceptado, Corylus avellana. Contorta y Purpurea son selecciones hortícolas, no especies ni variedades botánicas distintas. Tampoco debe confundirse con Corylus colurna, que forma un árbol de tronco único. ^{1 7}

Hábitat y distribución

El área nativa de Corylus avellana abarca Europa, desde el norte de la península ibérica hasta Escandinavia, y llega al Cáucaso y Asia Menor. En Francia crece espontáneamente en el sotobosque fresco de robledales y hayedos, formando un estrato arbustivo, además de ocupar lindes, setos y orillas de cursos de agua. ^{8 7}

Prospera en semisombra y suelos frescos, desde la llanura hasta la media montaña, sobre terrenos profundos, neutros o ligeramente calizos. Su gran capacidad de rebrotar de cepa le permite colonizar lindes y zonas taladas y permanecer en setos mixtos junto a espinos, carpes y saúcos. ^{4 5}

Las plantaciones por sus avellanas y por su valor ornamental se extienden mucho más allá de su área espontánea, tanto en Norteamérica como en Asia templada. Estas zonas de cultivo deben distinguirse del área nativa europea y caucásica. ^{3 5}

Ciclo y reproducción

La floración del Avellano se produce muy pronto, a finales del invierno, antes que la de la mayoría de los árboles. El viento lleva el polen de los amentos masculinos a las flores femeninas, cuyos estigmas rojos son entonces receptivos. Por su marcada autoincompatibilidad, disponer de varios avellanos vecinos es fundamental para obtener una buena cosecha. ^{3 4}

Durante el verano se desarrolla el fruto, que madura en otoño; en climas del hemisferio norte suele hacerlo de finales de agosto a octubre. Las heladas tardías de primavera son el principal riesgo: destruyen las flores femeninas abiertas y comprometen la cosecha anual. Por lo demás, es un arbusto longevo y muy resistente al frío, que soporta heladas próximas a −25 °C. ^{2 5}

La multiplicación se realiza por semilla, acodo o esqueje. Las avellanas sometidas a estratificación fría en otoño germinan la primavera siguiente, pero producen ejemplares variables. El acodo de rebrotes basales y los esquejes conservan los caracteres del cultivar: son las opciones para reproducir una forma retorcida, púrpura o una variedad frutal seleccionada. ^{6 2}

Usos y riesgos

Como frutal, el Avellano proporciona avellanas ricas en aceite que se consumen crudas, tostadas o transformadas; en los huertos se cultivan numerosas variedades seleccionadas. También se planta en setos mixtos y como ornamental por sus formas retorcidas o púrpuras. Mantenido en mata y cortado periódicamente de cepa, produce varas rectas utilizadas desde antiguo en cercas entretejidas y cestería. ^{6 5}

El Avellano es una planta no tóxica, sin sustancias peligrosas destacables, y sus frutos son comestibles. La reserva corresponde a las personas alérgicas a los frutos de cáscara, para quienes la avellana es un alérgeno que deben evitar. Con esa salvedad, en el jardín no plantea peligro para niños ni animales domésticos. ^{4 6}

Variedades, confusiones y plantas afines

Entre los cultivares ornamentales, Contorta destaca por sus ramas en espiral; Purpurea y Fuscorubra tienen follaje púrpura o rojo pardo; Aurea presenta hojas jóvenes doradas, y Pendula un porte llorón. Son selecciones de la misma especie. Junto a ellas existen muchas variedades frutales escogidas por el tamaño y el sabor de las avellanas. ²

Puede confundirse sobre todo con estas plantas:

• Corylus colurna, avellano de Turquía, que forma un verdadero árbol de tronco único;
• Corylus maxima, con un involucro alargado que envuelve completamente la avellana;
• Carpinus betulus, carpe de hojas parecidas, pero con dentado más regular y sin avellanas.

Los amentos amarillos tempranos, los estigmas rojos de las flores femeninas y las avellanas en su involucro foliáceo son los rasgos más fiables para reconocer Corylus avellana. ^{4 1}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Corylus avellana L.
• Royal Horticultural Society, Corylus avellana, avellano común
• Missouri Botanical Garden, Corylus avellana
• NC State Extension, Corylus avellana, avellano europeo
• Encyclopaedia Britannica, avellano europeo y avellana
• Plants For A Future, Corylus avellana
• Tela Botanica, Corylus avellana L.
• INPN / MNHN, Corylus avellana L., 1753 (cd_nom 92606)