Ranúnculo (Ranunculus asiaticus, L. 1753)

Identidad

Ranunculus asiaticus (L., 1753), conocido como ranúnculo, es una vivaz tuberosa del género Ranunculus, de la familia Ranunculaceae. El nombre del género procede del latín rana, en alusión a los ambientes húmedos donde crecen muchas de sus especies. ^{1 4}

En jardines y floristerías destaca como flor cortada: sus flores dobles, de numerosos pétalos apretados, recuerdan una rosa pequeña o una peonía y ofrecen una amplia gama de colores. Es una planta de macizos de primavera y contenedores, poco resistente al frío, cultivada a partir de raíces en garra. ^{2 3}

Reconocimiento

Una mata baja de 30 a 60 cm de altura en flor caracteriza a Ranunculus asiaticus. Parte de una roseta de hojas verde tierno, recortadas en lóbulos estrechos. Los tallos florales son erguidos y poco ramificados, con una o unas pocas flores cada uno. ^{3 2}

Su rasgo más distintivo es la flor: una cabezuela doble de varias decenas de pétalos apretados, de unos 5 cm de anchura. En formas próximas al tipo, a veces presenta un centro oscuro con anteras negro purpúreas. El aspecto de pompón denso y la gran variedad de colores facilitan su reconocimiento. ^{3 4}

Bajo tierra se distingue por la raíz en garra, un pequeño tubérculo seco parecido a una pata de ave, cuyos dedos se orientan hacia abajo al plantar. Tras la floración de finales de primavera, las hojas amarillean y la planta entra en dormancia durante el verano seco. ^{2 5}

Taxonomía útil

Carl von Linné describió Ranunculus asiaticus L. en 1753. El género Ranunculus es amplio y circulan muchos nombres antiguos u homónimos; entre los principales relacionados con esta especie figuran:

• Ranunculus asiaticus var. sanguineus (Mill.) DC., nombre de variedad
• Ranunculus asiaticus var. vulgaris DC., nombre de variedad
• Ranunculus asiaticus subsp. tenuilobus (DC.) Vierh., nombre de subespecie
• Ranunculus asiaticus var. grandiflorus Bég. & A.Vacc., nombre de variedad
• Ranunculus asiaticus var. bicolor Pamp., nombre de variedad

El nombre científico aceptado, Ranunculus asiaticus, sigue siendo la referencia estable. Las series hortícolas como Bloomingdale o Tecolote designan selecciones comerciales, no especies ni variedades botánicas distintas. ^{1 7}

Hábitat y distribución

El Mediterráneo oriental, desde las islas del Egeo hasta el oeste y suroeste de Irán, junto con el norte de África y el sur de Europa, constituye el área de origen de Ranunculus asiaticus. Crece en pastizales y garrigas abiertos, sobre terrenos húmedos en invierno y primavera que se secan en verano. ^{1 3}

Como muchas geófitas mediterráneas, concentra el crecimiento y la floración en la estación fresca; durante el calor estival, la garra reposa. Esta adaptación orienta su cultivo: suelo drenado, sol y riego limitado durante el reposo. ^{2 3}

El cultivo ornamental y la producción de flor cortada han extendido Ranunculus asiaticus mucho más allá de su área nativa, tanto en la Europa templada como bajo cubierta. Estas regiones de cultivo deben distinguirse del área de origen mediterránea oriental y del suroeste asiático. ^{4 7}

Ciclo y reproducción

Su ciclo de vivaz tuberosa incluye una dormancia estival: la garra emite hojas y flores en la estación fresca; después el follaje se seca y el tubérculo reposa durante el verano. En el ciclo descrito para climas como el de Francia, florece unos tres meses después de plantar las garras, a finales de primavera. ^{3 2}

La flor silvestre es simple, de cinco pétalos; las formas cultivadas se han seleccionado por sus flores dobles. Estas últimas producen pocas semillas viables y apenas se resiembran. Cuando fructifican, los ranúnculos forman pequeños aquenios secos reunidos en una cabezuela. ^{4 5}

La propagación en jardín se basa sobre todo en la división de las garras al reanudar el crecimiento en otoño, separando los dedos tuberosos con un fragmento del cuello. La siembra es posible, pero lenta, y no conserva fielmente las flores dobles ni los colores de los cultivares; se reserva para la especie tipo o la selección. Una garra sana, rehidratada y plantada con los dedos hacia abajo en suelo drenado, brota de nuevo en dos a tres semanas. ^{2 5}

Usos y riesgos

El principal uso de Ranunculus asiaticus es ornamental: una importante flor cortada de primavera, vendida en manojos por sus flores dobles duraderas, y una planta de macizo o contenedor. Cortada cuando el capullo muestra color, se abre progresivamente en el jarrón durante una a dos semanas. ^{2 3}

Como todas las Ranunculaceae, contiene protoanemonina, un compuesto irritante que se libera al estrujar o cortar los tejidos con savia fresca. En una piel sensible, el contacto puede provocar enrojecimiento y picor; la ingestión causa irritación bucal, salivación excesiva, vómitos y diarrea. ^{4 2}

La ASPCA clasifica los ranúnculos (Ranunculus spp.) como tóxicos para gatos, perros y caballos, con signos digestivos y úlceras bucales. Conviene mantener plantas y ramos fuera del alcance de animales y niños pequeños, y llevar guantes al manipular tallos recién cortados. ^{8 6}

Variedades, confusiones y plantas afines

Las múltiples formas que se venden pertenecen a la misma especie. Bloomingdale y Tecolote reúnen selecciones de grandes flores dobles; las líneas Aviv y Cloni se seleccionan para producir flor cortada bajo cubierta, y los tipos Picotee presentan un borde contrastado. Antes de comprar, conviene comprobar la firmeza de las garras y la frescura de las hojas. ²

Entre las confusiones más habituales se encuentran:

• Anemone coronaria, anémona de floristería, de garra parecida pero flores simples;
• Paeonia lactiflora, peonía cuyas grandes flores dobles pueden recordar a los ranúnculos;
• otros Ranunculus de jardín y los ranúnculos silvestres de flores simples amarillas.

La flor doble de pétalos apretados, la roseta de hojas recortadas y la garra tuberosa siguen siendo las pistas más fiables para confirmar que un ranúnculo de floristería es Ranunculus asiaticus. ^{3 1}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Ranunculus asiaticus L.
• Royal Horticultural Society, Ranunculus asiaticus, ranúnculo persa
• Missouri Botanical Garden, Ranunculus asiaticus
• Encyclopaedia Britannica, Ranunculaceae (familia de los ranúnculos)
• Plants For A Future, Ranunculus asiaticus
• NC State Extension, Ranunculus asiaticus
• Tela Botanica, Ranunculus asiaticus L. (catálogo bdtfx)
• ASPCA, ficha de toxicidad de los ranúnculos (Ranunculus spp.)