Té del Labrador (Rhododendron tomentosum, )
Rhododendron tomentosum (Harmaja, 1990), llamado también té del Labrador o romero silvestre, es un arbusto perenne de la familia Ericaceae propio de turberas ácidas y encharcadas de la Europa boreal, Siberia y Norteamérica. Tras conocerse durante mucho tiempo como Ledum palustre, fue trasladado al género Rhododendron en 1990. Desprende un fuerte olor alcanforado y resulta tóxico para animales y personas a dosis elevadas.
Leer másTé del Labrador, Wild rosemary y Northern Labrador tea
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Pleno sol a semisombra en turbera abierta
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Distribución mundial
Su área nativa es circumboreal: desde Escandinavia y los países bálticos hasta Rusia y Siberia, y de Alaska a Canadá y Groenlandia, hacia los 74° de latitud norte. En Europa central, el antiguo drenaje de turberas redujo considerablemente las poblaciones históricas; está ausente de la flora espontánea de Francia metropolitana.
- Nativa6
- Escandinavia
- Rusia y Siberia
- Canadá
- Alaska (Estados Unidos)
- Groenlandia
- Alemania (relictos raros)
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Rhododendron tomentosum (Rhododendron tomentosum Harmaja, 1990), también llamado té del Labrador, es un arbusto perenne de la familia Ericaceae propio de turberas ácidas de la Europa boreal, Siberia y Norteamérica. El nombre té del Labrador puede confundir: también designa a Rhododendron groenlandicum, una especie norteamericana distinta y menos tóxica en infusión tradicional. 1 5 8
Conocido durante mucho tiempo como Ledum palustre L., 1753, este subarbusto fue trasladado a Rhododendron por el botánico finlandés Harri Harmaja en 1990. Como el epíteto palustre ya estaba ocupado en el género, Harmaja retomó tomentosum, en referencia al denso fieltro rojizo del envés foliar. 4 5
Reconocimiento
Su mata, de erguida a decumbente, alcanza 20 cm a 1,5 m según el origen geográfico. Las poblaciones árticas norteamericanas suelen ser enanas y postradas, mientras que las turberas euroasiáticas albergan ejemplares más altos y erguidos. También se extiende mediante rizomas rastreros, que explican las matas apretadas y a menudo monoespecíficas sobre grandes superficies de turbera. 3 2
Las hojas perennes, lineares y coriáceas miden 2 a 5 cm de largo y apenas 1 a 4 mm de ancho, con el margen enrollado. Al estrujarlas desprenden un intenso olor alcanforado, debido a un aceite esencial rico en ledol y palustrol. El envés cubierto de pelos rojizos o pardos contrasta claramente con el verde oscuro del haz. 3 6
Las flores blancas se agrupan en corimbos terminales densos de 10 a 35 flores y se abren a finales de primavera, después de las hojas de las ramas floríferas. Cada corola mide 5 a 8 mm de ancho y deja sobresalir diez estambres mucho más largos que los pétalos, un carácter claro para reconocerla en el campo. 3
Taxonomía útil
Dentro de Rhododendron, esta especie se incluye actualmente en la subfamilia Ericoideae, tribu Rhodoreae, junto a otras especies antes clasificadas en Ledum. 4
Entre los principales sinónimos y nombres infraespecíficos figuran:
- Ledum palustre L., el basiónimo histórico
- Ledum tomentosum Stokes, otro nombre recogido en la sinonimia
- Rhododendron subarcticum Harmaja, nombre empleado en tratamientos regionales
- Rhododendron tomentosum subsp. decumbens (Aiton) Elven & D.F.Murray, denominación de rango subespecífico
El nombre aceptado, Rhododendron tomentosum, es la referencia estable al comprar o identificar la planta. Las variaciones regionales de esos nombres están documentadas sobre todo en la bibliografía norteamericana y se usan poco en el comercio hortícola europeo. 1 5
Hábitat y distribución
Su distribución nativa es circumboreal: Escandinavia, países bálticos, Rusia y Siberia, Alaska y Canadá, hasta Groenlandia hacia los 74° de latitud norte. Ocupa casi exclusivamente turberas altas ácidas y turberas de esfagnos, junto al arándano de los pantanos y la andrómeda, a menudo en formaciones densas y casi monoespecíficas sobre amplias superficies. 5 2
Esta especie está ausente de la flora espontánea de Francia metropolitana; los escasos ejemplares observables fuera de su área nativa proceden de colecciones botánicas o jardines de turbera. En Europa central, el drenaje de turberas para la agricultura y la extracción de turba redujo sus poblaciones históricas, y figura como amenazada en varias listas rojas regionales. En suelo calizo desarrolla clorosis y decae rápidamente: su micorriza ericoide deja de encontrar el pH inferior a 5 que necesita y que ofrece la turbera ácida nativa. 9
Ciclo y reproducción
La floración ocurre de mayo a julio según la latitud y va seguida de una polinización realizada sobre todo por dípteros atraídos por el olor alcanforado de hojas y flores. Las cápsulas erguidas, de 2,5 a 5 mm de largo, se abren por la base al madurar, entre julio y agosto. Este rasgo las distingue de muchas otras Ericaceae cuyas cápsulas se abren por el ápice. 3
Las semillas diminutas y alargadas se dispersan por el viento y germinan al año siguiente, con luz, sobre turba húmeda y sin enterrarlas. En cultivo, el método más fiable es el esqueje semileñoso tomado en verano de ramas del año. La siembra es posible, pero lenta e irregular, con un éxito variable según la frescura de las semillas. 8
Usos y riesgos
El aceite esencial extraído de sus hojas, rico en ledol y palustrol, posee propiedades analgésicas, antiinflamatorias, antimicrobianas e insecticidas documentadas en una revisión de 2013 sobre usos tradicionales. Sigue utilizándose en medicina tradicional contra el reumatismo, la tos, los resfriados y las picaduras de insectos, incluidas las garrapatas. 8
Ese mismo aceite esencial hace que toda la planta sea tóxica para animales y personas a dosis elevadas: el ledol estimula primero el sistema nervioso central y después provoca parálisis, un cuadro clasificado como «moderadamente tóxico» en la bibliografía francesa. El ganado, en particular las ovejas, puede sufrir trastornos digestivos y cardíacos tras ingerir cantidades importantes. 6 7
Históricamente se usaron las hojas secas para aromatizar cerveza antes de la generalización del lúpulo, una práctica documentada en varias regiones del norte de Europa. También se frotaban para repeler polillas y piojos, lo que en ocasiones causaba intoxicaciones cutáneas leves. 6
Variedades, confusiones y plantas afines
La oferta comercial está dominada por la especie tipo, sin ningún cultivar hortícola estabilizado de amplia difusión. A veces se ofrece la variedad ártica subsp. decumbens, más enana y decumbente, cuyo estatus oscila entre subespecie distinta y simple sinónimo según el autor. 1
La confusión más frecuente afecta al verdadero té del Labrador, Rhododendron groenlandicum, una especie norteamericana próxima de hojas más anchas y menos tóxica en infusión tradicional. Ese nombre común designa a veces una especie y a veces la otra; conviene comprobar el nombre científico antes de cualquier uso. Una tercera especie próxima, Rhododendron neoglandulosum, comparte el olor alcanforado y el hábitat turboso en el oeste de Norteamérica, lo que dificulta aún más identificarla solo por el olor. 8
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Rhododendron tomentosum Harmaja
- Royal Horticultural Society, Rhododendron tomentosum
- Flora of North America, Rhododendron tomentosum
- USDA GRIN Global, Rhododendron tomentosum detalle taxonómico
- Integrated Taxonomic Information System, Rhododendron tomentosum Harmaja
- Toxiplante, Ledum palustre, té del Labrador
- ASPCA, Rhododendron, ficha de toxicidad
- Sut et al. 2013, Rhododendron tomentosum (Ledum palustre), a review of traditional use
- Tela Botanica eFlore BDTFX, Rhododendron tomentosum
Preguntas frecuentes
¿Es tóxico Rhododendron tomentosum?
Sí. El aceite esencial de las hojas, rico en ledol y palustrol, se considera moderadamente tóxico para personas y animales a dosis elevadas, con un riesgo especial para el ganado que consume grandes cantidades de la planta.
¿Rhododendron tomentosum es el mismo té del Labrador?
No exactamente. El nombre té del Labrador puede designar Rhododendron tomentosum o Rhododendron groenlandicum, una especie norteamericana distinta y menos tóxica en infusión tradicional. El nombre científico sigue siendo la única referencia fiable.
¿Por qué pasó de Ledum a Rhododendron?
En 1990, el botánico finlandés Harri Harmaja mostró que Ledum no se diferenciaba lo suficiente de Rhododendron para mantenerse como género separado y publicó el nombre Rhododendron tomentosum.
¿Se puede cultivar Rhododendron tomentosum en un jardín de Francia?
Solo en un jardín de turbera que reproduzca un sustrato ácido y constantemente encharcado. Está ausente de la flora espontánea de Francia metropolitana y resulta difícil de cultivar fuera de esas condiciones tan específicas.
¿Por qué tiene un olor tan intenso a alcanfor?
Su aceite esencial, rico en los sesquiterpenos ledol y palustrol, libera ese olor al estrujar las hojas. El mismo aceite explica su toxicidad a dosis elevadas.
¿Está amenazado Rhododendron tomentosum?
El antiguo drenaje de turberas europeas para agricultura y extracción de turba redujo sus poblaciones históricas. Figura como amenazado en varias listas rojas regionales, aunque conserva una extensa área circumboreal.
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.