Rosa bebé (Rosa multiflora, Thunb. 1784)

Identidad

Rosa multiflora (Rosa multiflora Thunb., 1784) es una especie aceptada por POWO, publicada por el botánico Carl Peter Thunberg y adscrita al género Rosa, familia Rosaceae. Entre sus nombres figuran rosa bebé, rosa vagabunda y noïbara, transcripción del nombre japonés del rosal silvestre indígena del archipiélago. ^{1 2}

Rosa multiflora es un arbusto silvestre muy vigoroso que trepa sobre otras plantas mediante largas ramas arqueadas. En Occidente se cultiva sobre todo como patrón y progenitor de otras clases de rosales modernos. El epíteto multiflora alude a uno de sus rasgos más reconocibles en el campo: racimos con frecuencia de más de una docena de flores pequeñas a la vez. ^{3 6}

Reconocimiento

Las ramas robustas de Rosa multiflora, un arbusto caducifolio trepador o sarmentoso, alcanzan habitualmente 2 a 5 m en ejemplares libres y hasta 8 m con un soporte. Los tallos llevan aguijones curvos, a veces ausentes en algunas ramas más jóvenes. ^{3 4}

Las hojas compuestas suelen tener 7 a 9 folíolos. En su base, las estípulas fimbriadas permiten distinguir la especie de otros rosales trepadores de follaje parecido. Las flores, blancas a rosa pálido, miden 1,5 a 4 cm y se agrupan en grandes corimbos piramidales que suelen llevar varias decenas de flores, frente a los rosales silvestres norteamericanos, que normalmente presentan una o unas pocas por rama. ^{3 4}

Tras la floración de comienzos del verano aparecen pequeños escaramujos rojos a púrpuras, de unos 6 a 8 mm de diámetro. A menudo permanecen en el arbusto hasta el invierno y siguen visibles mucho después de caer las hojas. ^{4 3}

Taxonomía y variedades

Para Rosa multiflora Thunb., POWO mantiene el nombre aceptado, mientras Rosa polyantha Siebold & Zucc. figura entre los sinónimos más citados de la variedad tipo. IPNI y el GRIN del USDA conservan la entrada nomenclatural vinculada a la publicación de 1784. ^{1 2 7}

Dos formas hortícolas aparecen con frecuencia en los catálogos y antiguos programas de selección: la variedad cathayensis, de flores blancas grandes ribeteadas de rosa que alcanzan 4 cm de diámetro, y el cultivar 'Platyphylla', vendido como Seven Sisters Rose por sus flores dobles que pasan del carmín al marfil en pocos días. Ninguna de estas formas constituye una especie botánica distinta. ^{7 3}

La especie también ha marcado la horticultura del rosal: cruzada con Rosa chinensis desde 1875 por el horticultor Jean-Baptiste Guillot, dio origen a la clase de rosales Polyantha, de la que después derivó gran parte de los rosales arbustivos modernos que se venden hoy. ³

Hábitat y distribución

Desde Arunachal Pradesh hasta Corea y Japón, pasando por numerosas provincias chinas y Taiwán, se extiende su área nativa en Extremo Oriente. POWO la describe como arbusto o pequeño árbol sarmentoso de clima templado. En Japón, donde recibe el nombre noïbara, sigue siendo el rosal silvestre más extendido del archipiélago: crece tanto en bosques claros como en riberas, del nivel del mar a la media montaña. ^{1 7}

Introducida en Norteamérica en torno al inicio del siglo XX como patrón y cortavientos, y elegida después como refugio para la fauna, la especie se naturalizó ampliamente. Penn State Extension y el Missouri Botanical Garden la clasifican hoy como planta que requiere vigilancia o mala hierba nociva en varios estados del este de Estados Unidos, donde forma matorrales densos junto a pastos y lindes boscosas. ^{8 4}

La invasividad documentada por ambos organismos sigue siendo ante todo norteamericana. El Atlas de plantas de Florida señala Rosa multiflora como especie no indígena vigilada por las redes locales de plantas exóticas invasoras. En Francia, en cambio, se mantiene principalmente en cultivo como patrón, sin clasificación generalizada como especie exótica invasora hasta la fecha. ¹⁰

Ciclo y reproducción

En junio y julio del hemisferio norte, al comienzo del verano, florece sobre ramas ya establecidas desde una temporada o más. Las flores agrupadas en grandes corimbos atraen a numerosos insectos polinizadores antes de formar los escaramujos. ^{3 4}

La reproducción sexual es el principal motor de su difusión fuera de los jardines: las aves comen los escaramujos y dispersan las semillas a grandes distancias hacia lindes y pastos. La germinación es lenta: Plants For A Future indica que suele ser necesaria una estratificación fría de cerca de dos años antes de que emerjan las plántulas. ^{5 8}

También se propaga por vía vegetativa: sus largas ramas arqueadas enraízan al contactar con el suelo, un acodo natural que espesa rápidamente los matorrales establecidos sin pasar por la semilla. En producción hortícola, la multiplicación controlada se realiza sobre todo mediante esquejes de tallo semileñoso tomados en verano. ^{5 4}

Usos, patrones y precauciones

Como patrón, Rosa multiflora encuentra su principal uso hortícola: su tolerancia a suelos ácidos y pobres, combinada con un crecimiento radicular vigoroso, ofrece una base para muchos rosales de jardín injertados, especialmente con las formas hortícolas 'Inermis' y 'Japonica', seleccionadas por sus aguijones reducidos. ³

Para la seguridad doméstica, la ASPCA clasifica las rosas del género Rosa como no tóxicas para gatos, perros y caballos. El riesgo es sobre todo mecánico: los aguijones curvos arañan con facilidad la piel y la ropa, y los pelos internos de los escaramujos pueden irritar la piel o las mucosas si se manipulan durante mucho tiempo. ⁹

En la gestión del terreno en Estados Unidos, varios organismos de extensión recomiendan un control mecánico repetido antes de fructificar y señalan la roseta del rosal, enfermedad vírica transmitida por un ácaro microscópico, como factor natural de declive de las poblaciones establecidas. ⁸

Confusiones y especies próximas

El número de flores por inflorescencia es el criterio más fiable frente a los rosales silvestres indígenas. Rosa multiflora suele presentar varias decenas de flores o frutos por racimo, frente a los rosales silvestres norteamericanos, que por lo general solo llevan un puñado por rama. ^{4 8}

Las estípulas fimbriadas, visibles en la base de cada hoja compuesta, también separan la especie de otros rosales trepadores con estípulas simples, entre ellos Rosa canina. En un rosal de jardín injertado, un brote nacido por debajo del injerto puede corresponder al patrón Rosa multiflora en lugar del cultivar comprado, con flores simples blancas muy distintas de la variedad original. ³

Por último, la variedad cathayensis y el cultivar 'Platyphylla' siguen siendo formas de la misma especie, no taxones distintos: la referencia estable continúa siendo el nombre científico aceptado, Rosa multiflora. ^{7 1}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Rosa multiflora Thunb.
• International Plant Names Index, Rosa multiflora Thunb.
• Royal Horticultural Society, Rosa multiflora (Ra)
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Rosa multiflora
• Plants For A Future, Rosa multiflora
• USDA PLANTS Database, Rosa multiflora perfil de la planta
• USDA GRIN Taxonomy, Rosa multiflora Thunb.
• Penn State Extension, Multiflora rose
• ASPCA, ficha de toxicidad de las rosas
• Atlas of Florida Plants, Rosa multiflora