Acedera común (Rumex acetosa, L. 1753)

Identidad

La Acedera común (Rumex acetosa L., 1753), también conocida como vinagrera o acedera de prado, es una herbácea perenne del género Rumex, en la familia Polygonaceae. Plants of the World Online acepta este nombre y sitúa su área nativa en la Eurasia templada y el noroeste de África. ^{1 6}

Los autores latinos ya utilizaban el nombre de género Rumex para las hojas alargadas en forma de lanza de las acederas y romazas. El epíteto acetosa procede del latín acetum, «vinagre»; el follaje debe su sabor ácido al ácido oxálico, un rasgo que ya habían observado los romanos. ⁷

Reconocimiento

Antes de emitir el tallo floral, Rumex acetosa forma una roseta basal de hojas sagitadas, en punta de flecha, cuyas dos aurículas apuntan hacia atrás a lo largo del pecíolo. Esa orientación hacia atrás, en lugar de hacia delante, distingue Rumex acetosa de Rumex acetosella, la acederilla con la que suele confundirse en el jardín; el criterio es más fiable que el tamaño de la planta por sí solo. Las hojas basales suelen medir 7 a 15 cm. ^{2 3}

Su tallo floral erguido y poco ramificado alcanza 50 cm a 1 m, a veces hasta 1,2 m en suelos ricos y frescos, y lleva una panícula estrecha. Las flores son pequeñas, verdosas y después rojizas al envejecer, reunidas en verticilos espaciados a lo largo del tallo. ^{2 3}

Un rasgo que suele pasar inadvertido en el jardín es que Rumex acetosa es dioica: las flores masculinas y femeninas se encuentran en plantas separadas. Por tanto, una mata que nunca fructifica no está enferma, simplemente es masculina. ²

Taxonomía útil

Dentro de las Polygonaceae y la subfamilia Polygonoideae, el nombre que acepta Plants of the World Online sigue siendo Rumex acetosa L., publicado en 1753. ¹

En floras y herbarios antiguos aún circulan varios sinónimos:

• Acetosa pratensis Mill., sinónimo botánico
• Lapathum acetosa (L.) Scop., sinónimo botánico
• Rumex acidus Salisb., nombre considerado ilegítimo en la actualidad

La especie se divide en varias subespecies reconocidas, entre ellas subsp. acetosa, subsp. biformis y subsp. nebroides, diferenciadas sobre todo por la forma de las hojas y su distribución. ⁷

El Inventaire National du Patrimoine Naturel francés registra varios nombres vernáculos para ella en Francia: oseille commune, grande oseille, oseille des prés y patience oseille. ⁸

Hábitat y distribución

La Eurasia templada y el noroeste de África constituyen, según POWO, el área nativa de Rumex acetosa. La especie se ha introducido ampliamente en otras regiones, especialmente en Norteamérica y Groenlandia, donde se ha naturalizado. ^{1 5}

Prados húmedos, pastos, orillas de arroyos y lindes forestales luminosas son los lugares que coloniza la acedera común, en suelos frescos a húmedos, preferentemente ácidos a neutros. ^{4 2}

En su territorio nativo francés aparece en casi todas las floras regionales, desde los prados de montaña hasta los bordes de caminos de llanura. Su presencia regular en los pastos sirve a veces para reconocer un suelo fresco y moderadamente ácido, más que uno claramente calizo. ⁸

Un pH de 5 a 7 corresponde a los suelos donde crece Rumex acetosa; su raíz pivotante soporta heladas de hasta unos -20 °C, equivalentes a las zonas de rusticidad USDA 3 a 7.

Ciclo y reproducción

Entre mayo y agosto, según el clima del hemisferio norte, florece mediante flores unisexuales y anemófilas: el viento lleva el polen de las plantas masculinas hasta las flores femeninas, sin intervención de insectos polinizadores. ^{2 3}

De cada flor femenina fecundada surge un pequeño aquenio pardo, envuelto por valvas persistentes que favorecen su dispersión por el viento. La planta se resiembra entonces abundantemente, y su profunda raíz pivotante dificulta eliminarla una vez establecida. ²

La siembra de primavera en el jardín permite una primera cosecha de hojas a las ocho semanas, mientras que dividir matas establecidas, también en primavera, ofrece una vía más rápida para multiplicar una selección apreciada. ⁴

El follaje de Rumex acetosa también alimenta a las orugas del manto bicolor (Lycaena phlaeas), una mariposa extendida por los prados europeos. ⁹

Usos y riesgos

El uso culinario de la acedera común aprovecha sus hojas jóvenes de sabor ácido parecido al limón: se comen crudas en ensalada o cocidas en sopas y salsas, especialmente para acompañar pescados grasos. ^{4 3}

Elegida por sus hojas menos ácidas, la selección 'De Belleville' resulta más adecuada para un consumo regular que la planta silvestre. ²

La herbolaria tradicional describe la especie como astringente, diurética y ligeramente laxante, utilizada antiguamente contra la fiebre y el escorbuto por su contenido de vitamina C. ⁴

Su contenido de ácido oxálico, más elevado en las hojas viejas, exige la principal precaución: un consumo excesivo puede agravar los cálculos renales, la gota o los reumatismos, y la cocción reduce parte de ese contenido. En cambio, no se recoge toxicidad aguda documentada para humanos, gatos o perros, lo que diferencia claramente a la acedera común de las especies verdaderamente tóxicas del huerto. ⁴

Variedades, confusiones y plantas afines

Son pocas las selecciones hortícolas estabilizadas de Rumex acetosa. La más conocida sigue siendo 'De Belleville', elegida por su menor acidez en cocina, más que por un criterio ornamental. ²

Las confusiones más habituales afectan a:

• Rumex acetosella, la acederilla, más pequeña, con las aurículas basales orientadas hacia delante en lugar de hacia atrás y un sabor más marcadamente ácido;
• Rumex scutatus, conocida en francés como oseille ronde u oseille épinard, con hojas en forma de escudo, menos ácidas, a veces cultivada en lugar de la especie tipo;
• los Oxalis, también llamados «acederas» en algunas regiones pese a pertenecer a una familia botánica distinta, las Oxalidaceae.

Para distinguirlas conviene observar la orientación de las aurículas basales, hacia atrás en Rumex acetosa, un criterio más estable que el tamaño de la planta o la intensidad de su sabor ácido. ²

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Rumex acetosa L.
• Royal Horticultural Society, Rumex acetosa, acedera común
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Rumex acetosa
• Plants For A Future, Rumex acetosa
• USDA PLANTS Database, ficha de Rumex acetosa
• Integrated Taxonomic Information System, Rumex acetosa L.
• Tela Botanica, eFlore BDTFX: Rumex acetosa L., registro nomenclatural oficial 58578
• INPN / MNHN–OFB, Rumex acetosa L., 1753, CD_NOM 119418; ficha original, copia de Internet Archive del 22 de marzo de 2023
• Butterfly Conservation, plantas nutricias de Lycaena phlaeas