Krauss' spikemoss (Selaginella kraussiana, (Kunze) A.Braun 1860)

Identidad

Selaginella kraussiana (Selaginella kraussiana (Kunze) A.Braun) es una pequeña planta tapizante de la familia Selaginellaceae y del género Selaginella. Alexander Braun estableció el nombre aceptado en 1860, a partir de un basiónimo de Kunze; sigue siendo la referencia en las bases taxonómicas. ^{1 2}

Aunque su apodo aluda al musgo dorado, esta planta es una licófita: una planta vascular de un linaje muy antiguo, distinto tanto de los musgos como de los helechos y las plantas con flor. En Francia se encuentra sobre todo como planta de terrario o tapizante de sombra. ^{3 4}

Las selaginelas integran el género Selaginella, a menudo llamado spikemosses en inglés por sus diminutas hojas apretadas a lo largo de los tallos. Dentro del género, S. kraussiana destaca por su porte rastrero y su capacidad de formar un tapiz verde denso en plena sombra. ^{6 5}

Reconocimiento

Para reconocer Selaginella kraussiana destacan sus tallos finos, verdes y rastreros, muy ramificados, que se extienden a ras del sustrato y forman un tapiz continuo. Rara vez supera los 10 a 15 cm de altura, pero puede cubrir una superficie mucho mayor que su altura. ^{3 4}

Unas hojas diminutas llamadas micrófilos se imbrican como escamas a lo largo de los tallos y dan una textura finamente dentada que recuerda de forma engañosa a un musgo o un helecho joven. Por debajo, unos órganos blanquecinos característicos, los rizóforos, descienden hacia el sustrato y enraízan en los nudos. ^{6 5}

En los extremos de las ramas aparecen discretos estróbilos, pequeñas espigas fértiles con las estructuras reproductoras, que no deben confundirse con flores. La forma hortícola 'Aurea' tiene brotes dorados, mientras que el tipo mantiene un verde vivo. ^{3 1}

Taxonomía útil

Con rango de especie, Selaginella kraussiana (Kunze) A.Braun figura como nombre aceptado en la familia Selaginellaceae, orden Selaginellales. POWO la describe como un subarbusto rastrero de clima tropical húmedo, originario de África y Macaronesia. ^{1 2}

Alrededor de esta especie circulan en cultivo antiguos nombres infraespecíficos y denominaciones hortícolas:

• Selaginella kraussiana var. aurea W.Bull, origen de las selecciones doradas ;
• Selaginella kraussiana var. brownii (Stansf.) G.Nicholson, forma compacta de terrario ;
• Selaginella kraussiana var. variegata B.S.Williams, de brotes variegados ;
• Selaginella kraussiana var. poulteri (H.Laurentius) A.Braun, nombre infraespecífico antiguo.

Actualmente estos nombres se vinculan a la especie como sinónimos o designan selecciones hortícolas; no son especies botánicas diferentes. El punto de referencia estable sigue siendo el nombre científico aceptado, Selaginella kraussiana. ^{1 5}

Hábitat y distribución

África subsahariana tropical y austral y Macaronesia (Azores, Madeira y Canarias) constituyen el área nativa indicada por POWO para Selaginella kraussiana. En ambientes cálidos o suaves y húmedos, tapiza sotobosques umbríos, riberas y rocas musgosas, en semisombra o plena sombra. ^{1 6}

Muy extendida en cultivo como tapizante y planta de terrario, se ha naturalizado fuera de su área original en varias regiones templadas húmedas, especialmente Europa occidental y Nueva Zelanda. Estas zonas de introducción deben distinguirse del origen afro-macaronésico y no justifican atribuirle un estatus invasor en Francia metropolitana. ^{4 5}

Vivir en el sotobosque explica sus necesidades de cultivo. El tapiz está adaptado a una humedad elevada, luz filtrada por el dosel y suelo fresco que nunca llega a secarse por completo. En maceta necesita sustrato orgánico ligero y una atmósfera húmeda, condiciones muy alejadas de las que tolera una planta de pleno sol. ^{3 7}

Ciclo y reproducción

Al igual que las demás licófitas, Selaginella kraussiana no produce flores ni semillas. Su reproducción se realiza mediante esporas, formadas en pequeñas espigas fértiles, los estróbilos, situadas en los extremos de las ramas. ^{6 5}

Las selaginelas son heterospóreas: un mismo pie produce microsporas, que originan los gametos masculinos, y megasporas, que originan los femeninos. Tras la fecundación en presencia de agua, se desarrolla una nueva planta con hojas. El proceso exige humedad constante y sigue siendo lento, por lo que la multiplicación por esporas se practica poco en casa. ^{6 7}

En cultivo resulta más sencilla la multiplicación vegetativa por división de un fragmento de tallo bien enraizado, colocado sobre sustrato húmedo donde enraíza en los nudos gracias a sus rizóforos. La siembra de esporas es posible para quien acepte una técnica más lenta y exigente con la humedad ambiental, aunque rara vez da resultados tan rápidos. En ambos casos se mantiene una atmósfera húmeda hasta que la planta se establezca. ^{3 5}

Usos y riesgos

Se destina a un uso ornamental en terrarios, paludarios, recipientes bajos o macetas de sombra, como tapizante de invernadero fresco sin heladas o al pie de un macizo umbrío en clima suave. Las referencias consultadas no justifican un uso alimentario fiable, por lo que no se le atribuyen usos comestibles ni medicinales. ^{3 7}

La entrada spike moss de la ASPCA, correspondiente a Selaginella kraussiana, la clasifica como no tóxica para gatos, perros y caballos. Es un dato útil en hogares con animales, siempre con la reserva de que no tóxico no significa comestible. ^{8 5}

En casa, el principal riesgo está relacionado con el cultivo. La desecación del aire o del sustrato quema rápidamente los micrófilos, mientras que el agua estancada ennegrece los brotes. Una ingestión abundante o un comportamiento anormal del animal siempre justifican consultar al veterinario, ya que otras plantas vendidas con nombres próximos pueden tener perfiles distintos. ^{8 3}

Variedades, confusiones y plantas afines

El color y el porte del tapiz distinguen las principales denominaciones comerciales. 'Aurea' designa brotes dorados, origen del apodo alusivo al musgo dorado; 'Brownii', un cojín compacto y redondeado apreciado en terrarios; 'Variegata', follaje variegado. Son denominaciones hortícolas, no especies separadas. ^{5 3}

Al identificarla, las confusiones más frecuentes son:

• los musgos verdaderos, sin tejidos vasculares ni rizóforos, con los que solo comparte el aspecto tapizante ;
• Selaginella apoda, otra selaginela rastrera cultivada en terrario ;
• Selaginella martensii, especie más erguida que suele venderse como planta de interior.

Para confirmar que una planta vendida con un nombre alusivo al musgo dorado es Selaginella kraussiana, las referencias más fiables siguen siendo los tallos ramificados con micrófilos imbricados, los rizóforos blanquecinos y los estróbilos terminales. ^{4 1}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Selaginella kraussiana (Kunze) A.Braun
• International Plant Names Index, Selaginella kraussiana (Kunze) A.Braun
• Royal Horticultural Society, Selaginella kraussiana - Krauss' spikemoss
• Missouri Botanical Garden, Selaginella kraussiana
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Selaginella kraussiana
• Encyclopaedia Britannica, spreading club moss (Selaginella)
• Plants For A Future, Selaginella kraussiana
• ASPCA, ficha de toxicidad de Spike Moss (Selaginella kraussiana)