Colleja (Silene vulgaris, )
Colleja (Silene vulgaris (Moench) Garcke, 1869) es una herbácea vivaz de la familia Caryophyllaceae, extendida por praderas, taludes y bordes de caminos de Europa templada, el norte de África y Asia occidental. Su cáliz hinchado, recorrido por una red de nervios púrpuras, forma una pequeña vejiga translúcida detrás de cinco pétalos blancos profundamente divididos. La especie también es un modelo de estudio en biología evolutiva, pues sus poblaciones reúnen individuos hermafroditas e individuos exclusivamente femeninos.
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Distribución mundial
Según POWO, el área nativa de Silene vulgaris abarca Europa templada, el sudoeste de Siberia, la Macaronesia y el norte de África. Se ha naturalizado ampliamente en América del Norte y del Sur, Australia, Nueva Zelanda y Japón, donde coloniza hábitats abiertos muy parecidos a los de su área original.
- Nativa4
- Introducida3
- Francia metropolitana (incluida Córcega)
- Europa templada y mediterránea
- Norte de África
- Sudoeste de Siberia
- Estados Unidos
- Australia
- Nueva Zelanda
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
Colleja (Silene vulgaris (Moench) Garcke, 1869) es una herbácea vivaz del género Silene, de la familia Caryophyllaceae, conocida en francés como silène commun o behen blanc. El epíteto vulgaris significa «común»: la especie ocupa praderas, taludes y bordes de caminos de toda Europa templada y no tiene nada de rara. 1 3
La combinación aceptada procede de una reclasificación. Christian Ehrenfried Moench describió primero la planta como Behen vulgaris en 1794; el botánico alemán Christian August Friedrich Garcke la trasladó a Silene en 1869. 2 3
El nombre francés silène enflé alude a su rasgo más distintivo frente a otras Caryophyllaceae: un cáliz vesiculoso, hinchado como una vejiga y recorrido por una red de nervios a menudo púrpuras, donde muchas parientes tienen un cáliz tubular discreto. Al llenarlo de aire y golpearlo contra el dorso de la mano, el cáliz estalla con un chasquido seco. De ahí viene el juego infantil francés del claquet, todavía documentado en el campo. 6
Reconocimiento
Toda la mata de Colleja es glabra, desde la base hasta la flor, y presenta un porte erecto y ramificado de 20 a 70 cm, según las condiciones de cultivo. Las hojas opuestas, glaucas y sin pelos son ovales a lanceoladas en la base, y se vuelven más estrechas y lineares hacia el extremo de los tallos. 4 5
Cada flor tiene cinco pétalos blancos profundamente divididos en dos lóbulos y mide 1,2 a 2,5 cm de diámetro. El cáliz es el rasgo decisivo: hinchado, membranoso y con nervios reticulados visibles, persiste mucho después de caer los pétalos, a diferencia del cáliz tubular y discreto de la mayoría de las demás Caryophyllaceae. 4
La apertura de las flores se concentra al final del día. Entonces se percibe su perfume, que atrae a las polillas responsables de la mayor parte de la polinización; algunos insectos diurnos intervienen ocasionalmente. Varias especies nocturnas de Silene comparten este rasgo. 5
Taxonomía útil
Dentro de POWO, Silene vulgaris (Moench) Garcke es el nombre aceptado, clasificado en la subfamilia Caryophylloideae y la tribu Sileneae. En la bibliografía antigua siguen apareciendo varios sinónimos:
- Behen vulgaris Moench, nombre anterior.
- Cucubalus behen L., sinónimo.
- Silene cucubalus (L.) Wibel, sinónimo.
- Silene venosa (Gilib.) Asch., sinónimo.
POWO reconoce también alrededor de diez subespecies y variedades, a menudo ligadas a hábitats concretos: glareosa crece en canchales desde los Pirineos hasta los Cárpatos, aetnensis es propia del Etna y commutata ocupa costas mediterráneas. Estos ecotipos costeros y de montaña, más compactos y a menudo más carnosos que la forma tipo, han alimentado durante mucho tiempo la confusión con especies próximas del litoral. 1 3
Hábitat y distribución
Europa templada hasta el sudoeste de Siberia, la Macaronesia y el norte de África componen el área nativa que recoge POWO. La especie crece en praderas, taludes, bordes de caminos y terrenos cultivados o removidos de suelo neutro a alcalino; evita claramente los suelos ácidos. 1 5
Más allá de su área nativa europea, la Colleja se ha naturalizado ampliamente en América del Norte y del Sur, Australia, Nueva Zelanda y Japón. Allí coloniza medios abiertos semejantes a los originales, sin estatus invasor documentado hasta la fecha. 3
Ciclo y reproducción
En clima templado, como el de Francia, la floración se extiende de junio a agosto y la fructificación continúa hasta septiembre. La cápsula erecta se abre mediante seis dientes curvados que liberan numerosas semillas pequeñas y tuberculadas, dispersadas principalmente alrededor de la planta madre. 4
La ginodioecia de la Colleja la convierte en un modelo de referencia en biología evolutiva, un sistema sin equivalente en la mayoría de las demás Caryophyllaceae. En una misma población conviven plantas hermafroditas con otras que solo producen flores femeninas, sin polen. Genes mitocondriales que interrumpen su formación explican este desequilibrio; algunos individuos lo compensan mediante genes nucleares que restauran la fertilidad. 7 8
Desde hace décadas, el conflicto entre los genomas mitocondrial y nuclear ha convertido la Colleja en un organismo modelo de genética evolutiva, mucho antes de que el público general conociera sus brotes comestibles. Los investigadores comparan hoy los transcriptomas mitocondriales de flores femeninas y hermafroditas para identificar los genes precisos responsables de la esterilidad masculina citoplasmática. 8
Usos y riesgos
Los brotes y hojas jóvenes, recogidos antes de la floración, se comen cocidos en diversas cocinas mediterráneas: en risotto o fritos con ajo en Italia, en gazpacho frío o arroz con collejas en España, y salteados con aceite de oliva en Chipre y Creta. 4
Las saponinas de la planta se absorben mal, pero resultan irritantes cuando se consume mucha cantidad cruda y son especialmente tóxicas para los peces. La cocción destruye buena parte de estos compuestos, lo que explica la preferencia culinaria por los brotes cocidos. No se considera que gatos, perros y humanos estén en riesgo con las cantidades habituales de consumo. 5
La tradición también empleaba Colleja como emoliente en baños o fumigaciones y aplicaba su jugo contra ciertas irritaciones oculares. Hoy estos usos pertenecen únicamente al ámbito de la curiosidad etnobotánica. 5
Variedades, confusiones y plantas afines
Flore Pleno es la principal forma hortícola cultivada, una selección de flores dobles del ecotipo litoral que la RHS recoge como Silene vulgaris subsp. maritima. Las demás variaciones son ante todo ecológicas y no ornamentales. 4
Las plantas que más se prestan a confusión son estas:
- Silene latifolia, realmente dioica y pelosa, con cáliz menos reticulado y menos claramente hinchado.
- Silene noctiflora, anual y pegajosa al tacto, de cáliz alargado en lugar de vesiculoso.
- Los ecotipos litorales a veces tratados como Silene uniflora, más postrados y carnosos, adaptados al aerosol marino.
- Stellaria media, de la misma familia, pero rastrera y tapizante, sin cáliz hinchado ni flores tan grandes.
El cáliz realmente hinchado, reticulado y persistente de la Colleja permite distinguirla de estas cuatro plantas. Ni Silene latifolia, pelosa, ni Silene noctiflora, pegajosa al tacto, presentan ese cáliz, que en la Colleja se asocia a tallos glabros y a una polinización principalmente vespertina.
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Silene vulgaris (Moench) Garcke
- International Plant Names Index, Silene vulgaris (Moench) Garcke
- USDA GRIN Taxonomy for Plants, Silene vulgaris
- Royal Horticultural Society, Silene vulgaris - bladder campion
- Plants For A Future, Silene vulgaris
- Tela Botanica / eFlore, ficha etnobotánica de Silene vulgaris
- BMC Plant Biology, variación de los genomas plastidiales en la especie ginodioica Silene vulgaris
- PMC, genes de expresión diferencial compartidos por dos tipos de esterilidad masculina citoplasmática de Silene vulgaris
Preguntas frecuentes
¿Es tóxica la Colleja?
No, se considera no tóxica para gatos, perros y humanos. Contiene saponinas irritantes si se ingiere cruda en gran cantidad, especialmente tóxicas para los peces, pero la cocción las neutraliza en buena medida.
¿Se puede comer la Colleja?
Sí. Los brotes y hojas jóvenes recogidos antes de la floración se comen cocidos, por ejemplo en risotto en Italia y en diversos platos mediterráneos de España y Grecia.
¿Qué es el cáliz vesiculoso de la Colleja?
Es un cáliz hinchado y recorrido por nervios reticulados que rodea la base de la flor como una pequeña vejiga translúcida. Persiste cuando caen los pétalos y es el rasgo de identificación más fiable de la especie.
¿Por qué interesa la Colleja a los genetistas?
Sus poblaciones son ginodioicas: reúnen plantas hermafroditas y plantas exclusivamente femeninas. Este sistema, ligado al conflicto entre genes mitocondriales y nucleares, la convierte en un modelo de referencia para estudiar la evolución de los sexos en las plantas.
¿Cómo se distingue la Colleja de Silene latifolia?
Silene latifolia es realmente dioica y pelosa, con un cáliz menos hinchado y menos reticulado que el de la Colleja, cuyo cáliz forma una vejiga definida y cuya planta es glabra.
¿De dónde viene el nombre francés claquet?
Describe un juego infantil que consiste en llenar de aire el cáliz hinchado y golpearlo contra el dorso de la mano para hacerlo chasquear, práctica todavía documentada por botánicos de campo.
¿Tiene subespecies la Colleja?
Sí. POWO reconoce varias, algunas propias del litoral o de las montañas mediterráneas, como glareosa, aetnensis y commutata, que forman ecotipos más compactos que la forma tipo.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.