chichiquelite (Solanum americanum, Mill. 1768)

Identidad

chichiquelite (Solanum americanum Mill., 1768) es una herbácea anual del género Solanum, en la familia Solanaceae, conocida también como brède morelle en el océano Índico. Plants of the World Online acepta este nombre desde su publicación por el botánico escocés Philip Miller en 1768, en su Gardener's Dictionary. ¹

La denominación francesa morelle procedería del latín morum, la pequeña baya oscura, en alusión a los frutos maduros del género Solanum. El epíteto americanum recuerda el origen continental de la especie, frente a la hierba mora euroasiática, Solanum nigrum, con la que se confunde muy a menudo sobre el terreno. ⁶

Reconocimiento

Un tallo anguloso, erguido, glabro o finamente piloso y ramificado desde la base caracteriza a Solanum americanum. La planta suele medir entre 25 cm y 1,2 m, aunque se citan ejemplares de hasta 1,5 m en condiciones favorables; los cultivados en suelos pobres suelen mantenerse más compactos. ^{2 4}

Las hojas alternas, de ovales a lanceoladas, miden 4–8 cm de largo por 2–4 cm de ancho, tienen el borde ondulado o ligeramente dentado y el envés finamente piloso. Las flores blancas y estrelladas, con cinco pétalos y estambres amarillos unidos en cono, se abren en pequeñas umbelas en las axilas foliares, en verano y otoño en los climas templados. ²

El fruto ofrece una referencia más fiable que la forma de la hoja o la altura del tallo: es una baya esférica, primero verde y estriada de blanco, que se vuelve negra o negro violácea brillante en plena madurez, mide menos de 1 cm de diámetro y encierra 50–100 semillas diminutas. Una baya todavía verde, aunque haya alcanzado buen tamaño, nunca indica madurez. ^{2 4}

Taxonomía útil

Dentro del discutido complejo de Solanum nigrum, Solanum americanum forma parte de un conjunto de especies morfológicamente próximas que durante mucho tiempo se confundieron en floras y herbarios de todo el mundo. Varios nombres se han vinculado como sinónimos al nombre aceptado:

• Solanum nigrum var. americanum (Mill.) O.E.Schulz, nombre varietal.
• Solanum nodiflorum Jacq., sinónimo histórico.
• Solanum ptychanthum Dunal, sinónimo norteamericano.
• Solanum patulum (L.) Roth, otro nombre sinonimizado.
• Solanum nigrum var. nodiflorum (Jacq.) A.Gray, otra combinación varietal.

En particular, Solanum ptychanthum designó durante mucho tiempo la hierba mora oriental norteamericana, distinguida por detalles del fruto y la plántula antes de quedar como sinónimo del nombre aceptado. Sin el nombre científico completo, la distinción visual respecto a Solanum nigrum sigue siendo incierta, incluso para un botánico experimentado. ¹

Hábitat y distribución

Desde el sur de Canadá hasta las regiones tropicales y subtropicales americanas se extiende el área nativa que acepta Plants of the World Online para esta especie. Algunas floras regionales la amplían a Melanesia, Nueva Guinea y Australia; las autoridades australianas, por el contrario, la documentan como introducida en su territorio. Esta cuestión sigue debatida según los autores. ¹

Coloniza baldíos, terrenos abandonados, bordes de campos y caminos, sotobosques claros y suelos cultivados o recién removidos. Ampliamente dispersada por el ser humano y las aves que comen sus bayas maduras, hoy está presente en la mayor parte de los trópicos y en numerosas regiones templadas, incluida Francia metropolitana, donde el INPN señala una presencia accidental en lugar de establecida. ^{3 6}

Ciclo y reproducción

La germinación y el ciclo completo de Solanum americanum transcurren en una sola temporada vegetativa, de primavera a otoño en los climas templados y de manera casi continua en los trópicos. La floración se prolonga varios meses; cada flor polinizada produce una baya que tarda unas semanas en pasar del verde al negro brillante. ²

Se multiplica únicamente por semillas: cada baya madura contiene 50–100, dispersadas sobre todo por aves atraídas por los frutos negros. Esta prolificidad, junto con la germinación rápida en suelos removidos, explica su frecuente presencia en colonias densas en jardines y campos recién trabajados. ²

Usos y riesgos

En diversas cocinas tropicales se consumen los brotes tiernos y las hojas cocidas, bajo el nombre de brède en el océano Índico o en preparaciones emparentadas con el calalú antillano. Siempre se desecha el agua de cocción, que concentra los alcaloides solubles. Las hojas aportan cerca de 6.990 mg de betacaroteno por 100 g. El fruto solo se come en plena madurez negra, nunca verde. ³

El resto de la planta es tóxico, sobre todo los frutos verdes y el follaje crudo, ricos en glicoalcaloides esteroideos (solanina, solamargina y solasonina). Según la base toxicológica de la Hospital Authority de Hong Kong, el equivalente a 20 mg de solanina, unos 5 g de frutos verdes, ya puede provocar intoxicación: náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal y, a veces, confusión o pérdida de coordinación. ⁴

Para su pariente próximo Solanum nigrum, con el que Solanum americanum se confunde muy a menudo, la ASPCA documenta una toxicidad comparable en gatos, perros y caballos, con hipersalivación, decaimiento y trastornos digestivos tras la ingestión. ⁵

Variedades, confusiones y plantas afines

No se ha reconocido ningún cultivar ornamental de Solanum americanum: es una planta espontánea que nunca se ha seleccionado con ese fin. ³

Las confusiones más frecuentes afectan a Solanum nigrum, la hierba mora euroasiática, con frutos y plántulas casi idénticos, y a Solanum ptychanthum, hoy considerado sinónimo pero todavía empleado en algunas floras norteamericanas. Solo la combinación de la distribución geográfica y el examen de la semilla permite resolverlas, algo que supera una simple observación en el jardín. ¹

Cuando no se conoce con certeza la identidad de una planta silvestre, la precaución es la misma en cualquier lugar donde crezca: nunca consumir un fruto verde y cocinar únicamente bayas plenamente negras o violetas procedentes de una planta identificada con seguridad.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Solanum americanum Mill.
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Solanum americanum
• Plants For A Future, Solanum americanum
• Hospital Authority (Hong Kong), base de datos de plantas tóxicas, Solanum americanum
• ASPCA, Black Nightshade (Solanum nigrum), ficha de toxicidad
• INPN / MNHN, Solanum americanum Mill., 1768, hierba mora
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Solanum americanum Mill.
• USDA PLANTS Database, Solanum americanum (símbolo SOAM)