dulcámara (Solanum dulcamara, L. 1753)

Identidad

La dulcámara (Solanum dulcamara L., 1753) es una trepadora sarmentosa perenne de las Solanaceae, la familia del tomate, la patata y la berenjena. Su epíteto procede del latín dulcis, dulce, y amara, amarga: al masticar un tallo joven se percibe primero un toque dulce y, en unos segundos, un amargor marcado toma el relevo. ^{1 9}

La denominación inglesa woody nightshade, que alude a una solanácea leñosa, señala un rasgo real: la base de los tallos se lignifica con la edad mientras el resto conserva un porte herbáceo. En Francia recibe nombres regionales como morelle douce-amère, vigne de Judée, herbe à la fièvre o bronde; en inglés también se conoce como bittersweet. ⁷

Reconocimiento

Sin zarcillos, Solanum dulcamara trepa apoyándose en la vegetación vecina hasta alcanzar 1 a 4 m de longitud, según el soporte. Los tallos jóvenes son púrpuras y después se vuelven verde parduzco y parcialmente leñosos. Las hojas alternas, con forma de punta de flecha, suelen tener dos lóbulos pequeños en la base y desprenden un olor desagradable al estrujarlas. ^{4 6}

Unos racimos colgantes reúnen las flores, de aproximadamente 1 a 1,5 cm de diámetro. Sus cinco pétalos violetas, vueltos hacia atrás, rodean un cono de estambres amarillos soldados. La silueta recuerda enseguida a la flor del tomate, su pariente botánico cercano. ^{9 2}

Las bayas ovoides pasan del verde al amarillo anaranjado y luego al rojo vivo brillante al madurar, a finales del verano y en otoño. Ese rojo contrasta con las bayas negras mates de la hierba mora (Solanum nigrum) y con las bayas negras aisladas de la belladona (Atropa belladonna). El porte trepador sin zarcillos y los racimos de bayas rojas permiten confirmar la especie a simple vista. ^{6 4}

Taxonomía útil

Carl von Linné publicó en 1753 el nombre aceptado Solanum dulcamara L., dentro de las Solanaceae y del extenso género Solanum, que también reúne al tomate, la patata y la berenjena. Este parentesco explica por qué la flor de la dulcámara recuerda tanto a la de esas hortalizas. ¹

En los herbarios y la bibliografía antigua todavía aparecen varios nombres históricos o sinónimos:

• Lycopersicon dulcamara (L.) Medik., nombre histórico
• Dulcamara flexuosa Moench, nombre histórico
• Solanum scandens Neck., nombre histórico
• Solanum littorale Raab, nombre histórico
• Solanum dulcamara var. variegatum Sweet, nombre histórico

El nombre aceptado, Solanum dulcamara, sigue siendo la referencia única tanto en el comercio como en los herbarios. Estos sinónimos y variedades hortícolas remiten a la misma especie, aunque figuren con etiquetas comerciales o nombres regionales distintos. ¹

Hábitat y distribución

Europa, el noroeste de África y el Asia templada hasta el norte de Indochina, incluidas las Azores, forman su área nativa. Allí ocupa setos, riberas de ríos y estanques, humedales y baldíos, evitando sobre todo los suelos muy ácidos. Soporta inviernos rigurosos hasta la zona USDA 4, alrededor de −20 °C. ^{1 3}

En el Reino Unido e Irlanda es común en casi todo el territorio, salvo en el extremo norte. Puede crecer en suelos arcillosos, limosos o arenosos y con exposición de semisombra, lo que explica esa distribución tan amplia. ^{9 8}

Fuera de su área de origen, en particular en Norteamérica, la dulcámara se ha naturalizado en humedales y figura en listas de especies invasoras de varios estados de Estados Unidos. También se cita como naturalizada o invasora en Australia y Nueva Zelanda. ⁴

Ciclo y reproducción

De junio a septiembre se prolonga la floración en los climas templados del hemisferio norte, durante el verano y el comienzo del otoño. Los abejorros polinizan sus flores haciendo vibrar las anteras del cono amarillo para liberar el polen. Es la polinización por vibración, compartida con otras solanáceas de anteras poricidas. ^{9 2}

Al madurar lentamente del verde al rojo, las bayas sirven de alimento a distintas aves que dispersan las semillas por los setos y cursos de agua. La planta tolera tanto las inundaciones temporales como la sequía gracias a su base leñosa persistente, capaz de rebrotar tras una corta o una helada. ^{6 4}

Además de reproducirse por semillas de forma natural, un tallo cortado puede enraizar directamente en suelo húmedo. Esto explica que aparezca con frecuencia en colonias densas a lo largo de una misma ribera. ³

Usos y riesgos

El tallo seco, recolectado en otoño, se utilizaba históricamente en preparados tradicionales para afecciones cutáneas, reumatismos y trastornos bronquiales. Ese uso antiguo continúa documentado en herbolarios, pero ya no se recomienda sin supervisión médica: el margen entre la dosis activa y la tóxica es estrecho. ³

Toda la planta es tóxica: tallos, hojas y bayas contienen solanina y alcaloides esteroideos relacionados, con la máxima concentración en las bayas aún verdes. La ingestión provoca náuseas, vómitos y diarrea; los casos graves, menos frecuentes, afectan a niños pequeños que prueban las bayas coloreadas. ^{6 3}

Para la ASPCA, Solanum dulcamara es tóxica para gatos, perros y caballos. Causa los mismos síntomas digestivos, a veces acompañados de somnolencia o descenso de la tensión. También es un reservorio documentado de enfermedades de la patata y del tomate, por lo que conviene mantenerla alejada del huerto y evitar que trepe por sus lindes inmediatas. ^{5 4}

Variedades, confusiones y plantas afines

Son pocas las formas hortícolas estables. La var. variegatum, de hojas variegadas, tuvo un uso ocasional como curiosidad de jardín en época victoriana. La f. albiflorum, con flores blancas en lugar de violetas, sigue siendo sobre todo una mención en la sinonimia botánica. Ninguna de ellas reduce la toxicidad de la planta. ¹

En el campo destacan dos confusiones:

• Solanum nigrum, la hierba mora, herbácea anual erguida y no trepadora, con bayas negras mates en lugar de rojas;
• Atropa belladonna, la belladona, arbusto erguido de bayas negras aisladas, mucho más tóxico, sin porte trepador ni flores violetas en estrella.

Tres rasgos juntos resuelven la confusión: porte sarmentoso sin zarcillos, flores violetas en estrella con un cono de estambres amarillos y bayas reunidas en racimos. El color de las bayas por sí solo rara vez basta, pues permanecen verdes o amarillo anaranjado durante buena parte del verano antes de enrojecer. ^{4 9}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Solanum dulcamara L.
• Royal Horticultural Society, Solanum dulcamara - bittersweet
• Plants For A Future, Solanum dulcamara
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Solanum dulcamara
• ASPCA, ficha de toxicidad de la dulcámara
• Greenfield Community College, ficha de identificación de Solanum dulcamara
• INPN / MNHN, Solanum dulcamara L., 1753
• Info Flora, Solanum dulcamara L.
• First Nature, Solanum dulcamara - Bittersweet / Woody Nightshade