Hierba mora (Solanum nigrum, L. 1753)

Identidad

Hierba mora (Solanum nigrum L., 1753) es una herbácea anual, a veces perenne de vida corta, de la familia Solanaceae, compartida con el tomate, la patata y la berenjena. El género Solanum derivaría del latín solamen, «consuelo» o «alivio»; nigrum significa «negro» y alude a las bayas maduras. ^{4 1}

Los nombres ingleses Black nightshade y Blackberry nightshade también designan esta especie. Los nombres franceses crève-chien, tue-chien y raisin de loup proceden de antiguas creencias campesinas sobre su toxicidad para el ganado. Aparece en casi toda Francia metropolitana, incluida Córcega, tanto en cultivos como en baldíos. ^{7 6}

Reconocimiento

El porte erguido o extendido de Solanum nigrum, glabro o poco peloso, alcanza 10 a 100 cm según la riqueza del suelo. Los tallos angulosos, verdes y a veces purpúreos, llevan hojas ovales verde oscuro, con bordes sinuosos o toscamente dentados y olor desagradable al estrujarlas. ^{7 4}

Pequeñas flores blancas en estrella se agrupan en cimas umbeliformes de 3 a 12 flores. La corola de 6 a 8 mm rodea un cono de estambres amarillos soldados, de silueta próxima a la flor del tomate, su pariente botánico. ^{7 2}

Las bayas globosas aparecen reunidas en racimos, nunca aisladas, y pasan de verdes a negras mates en plena madurez. Esa agrupación distingue Solanum nigrum de la belladona, cuyas bayas negras crecen de una en una: un criterio fiable en el campo. ⁴

Taxonomía útil

Con el nombre aceptado Solanum nigrum L., Carl von Linné publicó la especie en 1753, dentro de Solanaceae y del amplio género Solanum. Suelen reconocerse dos subespecies: la típica, ampliamente extendida, y subsp. schultesii, de pilosidad glandular, a veces llamada morelle de Schultes en francés. ^{1 7}

En herbarios antiguos todavía aparecen varios nombres históricos:

• Solanum morella Desf. (sinónimo histórico)
• Solanum rottboellianum Roem. & Schult. (sinónimo histórico)
• Solanum bidentatum Raf. (sinónimo histórico)
• Solanum chenopodium Raf. (sinónimo histórico)

Las formas regionales descritas en el siglo XIX, como la var. induratum de tallos semileñosos del sur de Francia, o las poblaciones de bayas verde amarillentas antes denominadas por separado, hoy se incluyen en la sinonimia de la especie. Para identificarla, el nombre científico aceptado resulta más fiable que esas antiguas denominaciones locales. ^{7 1}

Hábitat y distribución

Su distribución nativa abarca Europa occidental y meridional hasta Asia templada oriental, la Macaronesia y el norte y nordeste de África. Ocupa cultivos, huertos, escombreras y caminos, en suelos removidos y ricos en nitrógeno más que en terrenos pobres o estables. ^{1 7}

Introducida por gran parte de las regiones templadas y tropicales, la hierba mora se clasifica como mala hierba en unos sesenta países. Los pájaros dispersan sus semillas, viables durante varios años en el suelo; removerlo suele bastar para provocar una germinación masiva. ^{4 2}

En Francia, donde es nativa, sigue siendo una mala hierba común y no está clasificada como invasora. En el huerto plantea un problema agronómico más que ecológico, pues alberga virus de los cultivos vecinos. ⁶

Ciclo y reproducción

La floración ocupa de julio a septiembre en los climas templados del hemisferio norte de referencia; en otros lugares el calendario depende del clima. Los insectos polinizan las flores y las bayas verdes recién cuajadas ennegrecen en 4 a 6 semanas. ^{3 2}

Solo están maduras las bayas completamente negras. Mientras permanecen verdes concentran el máximo de solanina, responsable de los trastornos digestivos. Debe descartarse cualquier baya que conserve tonos verdes, aunque haya empezado a oscurecer. ³

Las semillas constituyen su único medio de reproducción, sin multiplicación vegetativa destacable. Tras comer las bayas maduras, los pájaros las dispersan a otros terrenos; la planta muere con la primera helada y completa su ciclo en una sola estación. ^{4 3}

Usos y riesgos

Las hojas y las bayas aún verdes contienen solanina, saponinas y sustancias relacionadas con los alcaloides tropánicos. La ASPCA considera Solanum nigrum tóxica para gatos, perros y caballos; los síntomas pueden demorarse, a menudo 6 a 12 horas tras la ingestión, e incluyen hipersalivación, trastornos digestivos y letargo. ^{5 4}

En humanos, ingerir partes verdes causa dolor abdominal, vómitos y diarrea, con mayor riesgo en niños pequeños atraídos por las bayas. Algunas tradiciones consumen pequeñas cantidades de bayas completamente negras y hojas cocidas de cepas seleccionadas como verdura en África y Asia. Sin embargo, no se distingue a simple vista una cepa alimentaria de una silvestre más rica en solanina; conviene abstenerse sin certeza sobre su origen. ^{4 3}

Dentro del huerto, la hierba mora es un huésped reservorio documentado de enfermedades de solanáceas cultivadas, incluido el virus X de la patata, transmisible al tomate o al tabaco. Conviene arrancarla antes de formar semillas y evitar que se resiembre junto a los cultivos. ^{8 4}

Variedades, confusiones y plantas afines

La hierba mora carece de obtenciones hortícolas reconocidas: en el jardín se elimina en vez de seleccionarse. Las variaciones documentadas son botánicas, como la subespecie glandular schultesii y antiguas formas regionales de tallos semileñosos o bayas más claras, hoy incluidas en la misma especie. ^{7 1}

Tres confusiones habituales requieren criterios distintos. La belladona (Atropa belladonna) lleva bayas negras aisladas en un arbusto erguido y es bastante más tóxica. La dulcámara (Solanum dulcamara) es una trepadora perenne de bayas rojas, no negras; ese color permite descartarla. Los plantones de tomate y berenjena comparten un follaje juvenil parecido al de Solanum nigrum antes de florecer; solo las flores o los frutos resuelven la duda.

La disposición de las bayas sigue siendo el criterio más sencillo: negras y reunidas en pequeños racimos, nunca aisladas, indican casi siempre Solanum nigrum frente a la belladona, mucho más peligrosa. ⁴

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Solanum nigrum L.
• Royal Horticultural Society, Solanum nigrum - hierba mora
• Plants For A Future, Solanum nigrum
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Solanum nigrum
• ASPCA, ficha de toxicidad de la hierba mora
• INPN / MNHN, Solanum nigrum L., 1753
• Tela Botanica / eFlore, Solanum nigrum L. - hierba mora
• Ecophytopic, hierba mora - ficha de mala hierba