Chapiso (Syngonium podophyllum, Schott, 1851)

Identidad

El chapiso (Syngonium podophyllum Schott, 1851), también llamado singonio, es una planta perenne trepadora del género Syngonium, dentro de la familia Araceae. El epíteto podophyllum procede del griego y significa «de hoja en forma de pie», en alusión a los folíolos dispuestos en abanico de las hojas adultas. ^{1 2}

En los viveros todavía circula el nombre nephthytis, herencia de una vieja confusión hortícola: durante mucho tiempo la planta se vendió con ese nombre, tomado de un género africano distinto. Los nombres ingleses arrowhead vine y arrowhead plant describen la hoja juvenil en punta de flecha, la única forma visible antes de que la planta empiece a trepar. ^{3 4}

Reconocimiento

Lo más llamativo de Syngonium podophyllum es su marcada heterofilia. Las hojas juveniles son simples y sagitadas, verde oscuro por el haz y más pálidas por el envés, de 8 a 20 cm de largo. Cuando la planta trepa y alcanza la madurez, se vuelven pedadas y se dividen en 5 a 9 folíolos, con un lóbulo central que puede llegar a 25 cm. Una hoja sin divisiones no es, por tanto, ninguna anomalía: corresponde a la fase juvenil de la especie. ^{4 5}

En maceta suele medir de 1,5 a 2,5 m de alto con una anchura de 50 cm a 1 m; en la naturaleza, apoyada en un tronco, trepa hasta 10 m. El pecíolo de las hojas juveniles puede superar los 40 cm, lo que da a un ejemplar joven un volumen desproporcionado respecto al tamaño real del limbo. Sus finas raíces aéreas se agarran a troncos, muros y rocas húmedas, y su savia lechosa irrita la piel y los ojos al contacto. ^{2 6 4}

Taxonomía útil

El género Syngonium agrupa una treintena de especies de Sudamérica y Centroamérica, y varios de sus nombres han acabado vinculados a S. podophyllum como sinónimos o variedades a lo largo de las revisiones botánicas:

• Syngonium vellozianum Schott
• Syngonium affine Schott
• Syngonium willdenowii Schott
• Syngonium riedelianum Schott
• Syngonium xanthophilum Schott
• Xanthosoma gracile Miq.
• Pothos auritus Willd.

Los siete son sinónimos que cayeron en desuso tras la revisión taxonómica, y por eso algunos viveros siguen vendiendo la misma planta con etiquetas diferentes. El punto de apoyo fiable es el nombre aceptado por POWO: Syngonium podophyllum Schott. ¹

Hábitat y distribución

Su área nativa abarca desde el sur de México hasta Bolivia, con poblaciones descritas en Costa Rica, Panamá, Colombia, Brasil y Ecuador. Ocupa el sotobosque sombreado de las selvas tropicales húmedas, desde el nivel del mar hasta altitudes medias, y trepa por los troncos en busca de una luz tamizada. ^{4 7}

Fuera de ese territorio, Syngonium podophyllum se ha naturalizado a gran escala a partir de plantas ornamentales escapadas. En Florida, el primer registro en estado silvestre data de 1966, en el condado de Brevard; hoy el Florida Invasive Species Council la sitúa en la categoría 1, porque puede formar un tapiz denso en el suelo que ahoga la vegetación nativa, incluidos algunos helechos raros. ^{6 7}

Se han señalado poblaciones invasoras parecidas en islas del Pacífico, Australia, Sudáfrica y Singapur, casi siempre originadas por plantas de interior abandonadas en el campo y no por una dispersión natural. ⁷

Ciclo y reproducción

En interior apenas florece, pero en un ejemplar adulto que trepa en clima favorable la floración es normal, sobre todo en la estación cálida. La inflorescencia reúne un espádice blanco de unos 8 cm rodeado por una espata cuya parte inferior, cerrada y abultada, pasa del verde al rojo cuando maduran los frutos, mientras la superior, abierta y efímera, se mantiene de color crema. Los botones florales, verdes o rojizos al principio, blanquean al abrirse. ⁴

El fruto es un sincarpo ovoide de unos 5 cm que agrupa varias semillas ovoides de 8 mm envueltas en una pulpa blanca. En cultivo esta fase tiene poco peso: casi siempre se multiplica por esqueje de tallo con nudo, en agua o en sustrato húmedo, y las raíces aparecen en 2 o 3 semanas. También funciona la división de matas bien desarrolladas. ^{4 3}

Usos y riesgos

Se cultiva sobre todo por su follaje. Donde el clima es tropical y no hiela, sirve de cubresuelos o de trepadora sobre muros y rocas húmedas; en regiones con inviernos fríos se tiene en maceta dentro de casa, con tutor o sin él. El tutor la acerca a su comportamiento natural de liana. Sin soporte se queda en mata baja y conserva las hojas juveniles simples, sin llegar nunca a desarrollar los folíolos pedados de la madurez. ^{2 3}

Todas las partes de la planta contienen oxalatos de calcio insolubles en forma de rafidios. La ASPCA clasifica Syngonium podophyllum como tóxico para gatos, perros y caballos: si se ingiere, causa irritación bucal, salivación excesiva y dificultad para tragar. El contacto con la savia también puede irritar la piel y los ojos, de modo que conviene usar guantes al podarla o trasplantarla. ^{8 3}

Variedades, confusiones y plantas próximas

Los cultivares de vivero se distinguen sobre todo por su variegación o su color. White Butterfly muestra una amplia variegación central plateada; Pink Allusion y Neon Robusta tienen un follaje entre rosado y anaranjado que se apaga con poca luz; Mini Pixie es una forma enana de entrenudos cortos. Ninguna de estas etiquetas corresponde a una especie distinta. ²

Las confusiones más frecuentes afectan a:

• Philodendron hederaceum, cuyas hojas jóvenes acorazonadas recuerdan a las hojas juveniles sagitadas del chapiso;
• algunos Xanthosoma, también con hojas en punta de flecha en la fase joven;
• Epipremnum aureum, otra liana de interior que se confunde a menudo cuando no hay flor ni fruto para decidir.

La madurez resuelve la duda de un vistazo. Una hoja juvenil simple y sagitada sigue siendo ambigua entre los tres géneros, pero cuando los folíolos pedados suman de 5 a 9 divisiones, solo Syngonium podophyllum encaja con la descripción.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Syngonium podophyllum Schott
• Royal Horticultural Society, ficha de Syngonium podophyllum
• Missouri Botanical Garden, Syngonium podophyllum (Plant Finder)
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Syngonium podophyllum
• ASPCA, ficha de toxicidad de Arrow-Head Vine
• IUCN Global Invasive Species Database, Syngonium podophyllum
• USDA PLANTS Database, perfil de Syngonium podophyllum (SYPO)
• University of Florida IFAS Assessment, Syngonium podophyllum
• Monaco Nature Encyclopedia, Syngonium podophyllum