Tilo silvestre (Tilia cordata, Mill. 1768)

Identidad

El Tilo silvestre (Tilia cordata Mill., 1768) es una especie aceptada del género Tilia, familia Malvaceae. POWO/WCVP vincula el nombre a la publicación de Philip Miller de 1768 y describe un área nativa templada de Europa a Siberia central y el norte de Irán. ¹

El nombre genérico procedería de una antigua palabra griega que designaba el olmo o el álamo negro; el epíteto cordata describe la base acorazonada de la hoja. Visible en cualquier hoja adulta, este rasgo dio lugar al nombre francés tilleul à feuilles en cœur, usado junto a tilleul à petites feuilles y tilleul des bois; en español también se conoce como tilo de hoja pequeña. ^{4 5}

En inglés predominan small-leaved lime y littleleaf linden; en alemán se distingue Winterlinde, porque Tilia cordata florece después de Tilia platyphyllos, denominado tilo de verano. ^{4 2}

Reconocimiento

La copa densa de Tilia cordata corona un gran árbol caducifolio, generalmente descrito con 15 a 25 m en plantaciones y hasta 30 m en los ejemplares forestales más viejos. El tronco joven es liso y pardo grisáceo; se agrieta al envejecer y suele emitir brotes de cepa. ^{2 4}

De 3 a 8 cm, sus hojas son pequeñas para el género, acorazonadas, con base muy asimétrica y borde finamente dentado. En el envés, mechones de pelos rojizos o pardo rojizos ocupan las axilas de los nervios secundarios; en Tilia platyphyllos esos mechones son blanquecinos. ^{4 2}

Tardía en junio y julio en el contexto europeo, la floración forma cimas colgantes de unas pocas flores blanco crema muy perfumadas, con una larga bráctea verde pálido en lengüeta. El fruto es pequeño, de pared fina, liso o apenas acostillado; en Tilia platyphyllos la pared es más gruesa y las costillas marcadas. Es el rasgo más fiable para distinguir ambas especies en una misma rama. ^{3 2}

Taxonomía y nombres

La referencia taxonómica estable es Tilia cordata Mill. POWO/WCVP reconoce tres subespecies, entre ellas Tilia cordata subsp. cordata como forma típica y dos formas más orientales relacionadas con Siberia. Hoy pertenece a Malvaceae, tras el largo uso hortícola de la antigua familia Tiliaceae. ¹

En libros y catálogos antiguos, Tilia microphylla, Tilia ulmifolia y el frecuente sinónimo Tilia parvifolia designan esta misma especie, sin cuestionar el nombre aceptado Tilia cordata. ^{4 2}

La hibridación es fácil dentro de Tilia. Tilia cordata y Tilia platyphyllos originan Tilia × europaea, el híbrido más plantado en alineaciones urbanas europeas. Esa frecuencia explica que muchos tilos de calle no sean Tilia cordata en sentido estricto. ^{4 3}

Hábitat y distribución

Desde Europa occidental hasta Siberia central y el norte de Irán se extiende la amplia área nativa que recoge POWO/WCVP. Francia metropolitana, incluida Córcega, pertenece a ella junto con Reino Unido, Escandinavia y Europa central. ¹

En masas forestales crece sobre todo en suelos fértiles, a menudo calizos. Se cita con frecuencia en laderas y acantilados de caliza, donde disfruta de buen drenaje sin que falte agua en profundidad. ³

Fuera de sus poblaciones forestales naturales, Tilia cordata se planta masivamente en calles y parques de clima templado, también en Norteamérica, donde no es nativo. Esta presencia natural y hortícola explica parte de las confusiones con Tilia × europaea. ^{4 8}

Ciclo, ecología y cultivo

Su floración estival tardía, posterior a la de la mayoría de los grandes árboles de seto, aporta una valiosa fuente de néctar a los polinizadores cuando la oferta floral ya empieza a decaer. ³

Antes de plantar en jardín o alineación hay que prever espacio: la copa densa y ancha supera pronto la escala de una parcela pequeña. Si el espacio urbano es insuficiente, el crecimiento se frena, los bordes de las hojas se deterioran o el viento daña ejemplares mal enraizados. ⁴

La especie tipo se multiplica por semillas, que necesitan varios meses de estratificación fría para superar su dormancia. Cultivares como 'Greenspire' y 'Winter Orange' no se reproducen fielmente por semilla y se propagan por injerto o acodo. ⁴

Usos y riesgos

La infusión floral es el uso más documentado: se prepara con flores recién secadas y la bráctea que las sostiene. Las fuentes fitoterapéuticas le atribuyen propiedades antiespasmódicas, sudoríficas y ligeramente sedantes, sin que constituya un tratamiento médico validado. ³

La antigüedad de las flores recolectadas es la precaución documentada: las conservadas demasiado tiempo desarrollarían propiedades ligeramente narcóticas y se desaconsejan para infusiones habituales. En cambio, los datos consultados no recogen toxicidad conocida para personas, gatos o perros. ^{3 7}

Clara y blanda, la madera de Tilia cordata se aprecia en talla y torno, pues su grano fino y regular permite trabajarla sin astillarse. El líber fibroso de la corteza se hiló durante mucho tiempo para cordelería; de él procede el nombre inglés lime, derivado del antiguo lind, que designaba tanto el árbol como esa fibra. ^{8 4}

Cultivares y confusiones

Entre los cultivares citados figuran 'Greenspire', el más plantado en alineaciones por su pirámide regular y tolerancia a la calle; 'Winter Orange', por sus ramas jóvenes anaranjadas visibles en invierno, y 'Rancho', más compacto. El nombre 'Erecta', ofrecido a veces para un porte estrecho, debe comprobarse con el proveedor. Como los demás cultivares, pertenece a la selección hortícola, no al área nativa descrita por POWO. ⁴

La comparación más frecuente enfrenta a Tilia platyphyllos, de hojas mayores, mechones blanquecinos, floración anterior y frutos gruesos y acostillados. Muchos árboles de calle son en realidad Tilia × europaea, reconocible por la melaza de pulgones a menudo abundante y los numerosos brotes en la base del tronco. ^{2 4}

Para identificarlo sobre el terreno conviene combinar tamaño de las hojas, color de los mechones, fecha de floración y aspecto del fruto, en lugar de usar un solo rasgo de una rama baja o un rebrote. ^{2 3}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Tilia cordata Mill.
• Royal Horticultural Society, Tilia cordata - small-leaved lime
• Plants For A Future, Tilia cordata ficha de la base de datos
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Tilia cordata
• Tela Botanica / eFlore, síntesis Tilia cordata
• USDA GRIN Taxonomy, Tilia cordata
• ASPCA, Linden ficha de toxicidad
• Encyclopaedia Britannica, small-leaf linden