Grande bardane (Arctium lappa, L. 1753)

Identité

La grande bardane (Arctium lappa L., 1753), aussi appelée bardane officinale ou bardane commune, est une plante bisannuelle du genre Arctium, dans la famille des Asteraceae. Le nom de genre vient du grec arktos, « l'ours », en référence à l'aspect hirsute et échevelé de la plante ; l'épithète lappa dérive du grec lambanô, « saisir », qui décrit les crochets de ses fruits. ^{8 1}

Le nom français bardane remonte au latin médiéval bardana, lui-même issu du bas-latin dardana, et finalement d'un mot germanique désignant un « dard » ou une « fléchette », qui souligne le caractère barbelé des fruits. ⁸

Sur le terrain, un seul détail suffit à la reconnaître parmi les bardanes : contrairement à sa cousine Arctium minus, dont le pétiole des feuilles basales est creux, celui de la grande bardane reste plein et sillonné sur toute sa longueur. ⁴

Reconnaissance

Arctium lappa atteint couramment 1,5 à 3 m de haut pour un étalement de 1 à 1,5 m, avec une racine pivotante charnue qui peut descendre jusqu'à 50 cm, brune à l'extérieur et blanche à l'intérieur. ^{2 8}

Les feuilles basales sont larges, en cœur, souvent longues de plus de 15 cm, vert terne dessus et tomenteuses blanchâtres dessous. Leur pétiole est plein et creusé d'un sillon sur la face supérieure, un repère qui distingue Arctium lappa de son proche parent Arctium minus, dont le pétiole est creux. ⁴

Les capitules violets, larges de 2,5 à 4 cm, se regroupent en corymbe aplati au sommet de tiges rameuses et sillonnées, entre juillet et septembre. Après floraison, chaque capitule devient une bardane hérissée de bractées à crochets, qui enferme des akènes gris à brun de 5 à 6 mm, coiffés d'une courte aigrette jaunâtre. ^{4 8}

Taxonomie utile

Le nom accepté par Plants of the World Online est Arctium lappa L., publié en 1753, dans la famille des Asteraceae, avec une aire d'origine décrite comme l'Eurasie tempérée. ^{1 6}

Plusieurs noms ont circulé dans la synonymie botanique et méritent d'être connus avant tout achat de graines ou toute identification de terrain :

• Arctium lappa var. tomentosum A.Gray
• Arctium lappa var. purpurascens Fernald & Wiegand
• Arctium lappa subsp. nemorosum (Lej.) P.D.Sell
• Arctium lappa subsp. pubens (Bab.) P.D.Sell

Le genre Arctium compte plusieurs espèces proches, dont Arctium minus et Arctium tomentosum, qui partagent le même nom vernaculaire générique de « bardane » sans être la même plante : le nom scientifique reste le seul repère fiable. ¹

Habitat et répartition

L'aire native de la grande bardane couvre l'Europe et l'Asie tempérées, où elle colonise les friches, les décombres, les bords de chemins et les talus sur des sols riches en azote. ^{1 8}

En France, la grande bardane est commune sur tout le territoire, associée aux terrains perturbés et aux abords des habitations plutôt qu'aux milieux naturels préservés. ⁸

L'espèce a aussi été largement introduite hors de son aire d'origine, notamment au Canada, dans le nord-est ainsi qu'une partie du centre des États-Unis, et au Brésil, où elle pousse en bordure de routes et de terrains cultivés. ⁴

Cycle et reproduction

Le cycle de la grande bardane est bisannuel : la graine germe au printemps et forme une rosette de feuilles sans tige florale la première année, pendant que la racine pivotante grossit sous terre. ⁴

Après un hiver passé en rosette, la plante vernalisée développe au printemps suivant une tige rameuse qui peut dépasser 2 m, puis fleurit en corymbe entre juillet et septembre. ^{4 2}

Chaque capitule fané se transforme en bardane à crochets qui s'accroche au pelage des animaux ou aux vêtements, dispersant ainsi les akènes sur de longues distances plutôt que par le vent. Ce système d'accroche a directement inspiré à l'ingénieur suisse George de Mestral l'invention du velcro : en 1941, il observe de près les crochets pris dans le pelage de son chien après une randonnée dans les Alpes, et en tire le mécanisme du velcro, breveté quatorze ans plus tard. ^{8 7}

Usages et risques

Récoltée à l'automne de la première année, avant la montée en fleur, la racine de la grande bardane se consomme cuite comme un légume proche du salsifis et contient environ 45 % d'inuline, un glucide de réserve non digestible. ^{3 8}

Au Japon, la racine de la grande bardane est cultivée commercialement sous le nom de gobo et entre dans des plats comme le kinpira gobo, coupée en fins bâtonnets puis braisée à la sauce soja. ⁸

NC State Extension ne signale aucune toxicité par ingestion chez l'humain ou les animaux domestiques, mais décrit un risque mécanique bien réel : les crochets et les soies des capitules peuvent provoquer des irritations sévères des yeux, de la peau ou des voies respiratoires chez l'humain, le chien, le cheval et d'autres animaux d'élevage, et des bardanes emmêlées dans le plumage ont déjà tué de petits oiseaux et des chauves-souris. ⁴

La racine et les feuilles de la grande bardane sont aussi étudiées pour leur teneur en arctigénine, en acide chlorogénique et en flavonoïdes, des composés aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires rapportées in vitro et chez l'animal. ⁵

Variétés, confusions et plantes proches

La grande bardane n'a pas de cultivar ornemental répandu, mais elle compte des variétés maraîchères sélectionnées pour la longueur et la tendreté de la racine : Takinogawa, héritage japonais à racine longue de l'ère Edo, et Watanabe Early, plus précoce et à racine plus courte. ³

Deux autres bardanes du même genre peuvent tromper l'œil sur le terrain : Arctium minus, plus petite et à pétiole creux plutôt que plein, et Arctium tomentosum, dont les bractées du capitule portent un feutrage cotonneux que Arctium lappa n'a pas. Silybum marianum pousse dans les mêmes friches sans appartenir au même genre : ses feuilles marbrées de blanc et son fruit dépourvu de crochets suffisent à l'écarter d'un simple coup d'œil.

Le pétiole plein et sillonné reste ainsi un repère plus fiable que la taille ou la teinte des capitules, deux critères qui varient d'un site à l'autre selon les conditions de culture, pour confirmer Arctium lappa sur le terrain. ⁴

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Arctium lappa L.
• Royal Horticultural Society, Arctium lappa - greater burdock
• Plants For A Future, Arctium lappa - Greater Burdock
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Arctium lappa
• PMC, review of Arctium lappa root phytochemistry and pharmacology
• Integrated Taxonomic Information System, Arctium lappa L.
• National Inventors Hall of Fame, how a walk in the woods led to Velcro
• Reader file from Wikipedia FR, Grande bardane