Armoise annuelle (Artemisia annua, )
L'armoise annuelle (Artemisia annua L.), ou absinthe chinoise, est une herbacée annuelle très aromatique de la famille des Asteraceae, originaire des steppes semi-arides d'Asie tempérée. Elle doit sa notoriété mondiale à l'artémisinine, molécule antipaludique isolée dans ses feuilles en 1972 et récompensée par le prix Nobel en 2015.
Lire la suiteArmoise annuelle, Absinthe chinoise, Sweet wormwood, Sweet annie, Qing hao et Huang hua hao
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Répartition mondiale
POWO donne une aire native large, de l'Afrique du Nord à l'Eurasie tempérée, avec un centre de diversité dans les steppes semi-arides du nord de la Chine, de Mongolie et d'Asie centrale. Introduite et naturalisée bien au-delà de cette aire, la plante s'est répandue en Europe, en Amérique du Nord et jusqu'en Argentine, portée par sa culture à grande échelle pour l'artémisinine.
- Native4
- Introduite4
- Chine
- Mongolie
- Iran
- Europe méridionale et centrale
- France métropolitaine
- États-Unis
- Canada
- Argentine
Hexagones : régions de présence. Points verts : aire native.1
Identité
Selon POWO, référence taxonomique qui retient la publication de Linné en 1753, l'armoise annuelle (Artemisia annua L.), aussi appelée absinthe chinoise, est une herbacée annuelle de la famille des Asteraceae, dans le genre Artemisia. 1
Son aire native, large selon POWO, va de l'Afrique du Nord à l'Eurasie tempérée, avec un centre de diversité dans les steppes semi-arides du nord de la Chine. C'est cette origine asiatique qui justifie le nom d'usage français, à ne pas confondre avec l'absinthe commune (Artemisia absinthium), une autre espèce du même genre. 1 3
La plante doit sa notoriété mondiale à l'artémisinine, un principe actif antipaludique isolé dans ses feuilles en 1972. Les noms anglais sweet wormwood et sweet annie désignent la même plante, tout comme qing hao, son nom traditionnel chinois. 4
Reconnaissance
Artemisia annua forme une touffe dressée de 50 cm à 2 m, glabre, à tige brune ou violacée, ramifiée surtout dans sa moitié supérieure. En culture pour l'artémisinine, des sujets bien nourris peuvent approcher les 2 m. 4 3
Les feuilles, longues de 3 à 5 cm, sont découpées en fines lanières presque plumeuses, d'un vert clair, et dégagent une odeur camphrée marquée dès qu'on les froisse. Ce feuillage, beaucoup plus fin que celui de l'armoise commune, reste le repère le plus rapide pour identifier l'armoise annuelle avant même la floraison. 4
La floraison s'étale d'août à octobre : de minuscules capitules jaune-vert, larges de seulement 2 à 2,5 mm, se groupent en panicules lâches et très nombreuses le long des rameaux. Après fructification, la plante entière meurt, contrairement aux armoises vivaces du même genre. 2 4
Taxonomie utile
Selon POWO, Artemisia annua L. est une espèce acceptée de la famille des Asteraceae, dans la tribu des Anthemideae, qui regroupe la plupart des armoises. 1
Le nom d'usage armoise reste un piège partagé par tout le genre : l'armoise commune (Artemisia vulgaris) et l'absinthe commune (Artemisia absinthium) portent le même nom vernaculaire sans être la même plante. Le repère fiable tient au feuillage de l'armoise annuelle, beaucoup plus finement découpé et plus clair que chez ses cousines vivaces, et à son cycle : elle boucle sa vie en une seule saison, quand Artemisia vulgaris et Artemisia absinthium repoussent chaque année depuis la même souche. 3
Habitat et répartition
L'aire native donnée par POWO s'étend de l'Afrique du Nord à l'Eurasie tempérée, avec un centre de diversité dans les steppes semi-arides du nord de la Chine, de Mongolie et d'Asie centrale, où la plante colonise talus montagneux, sols salins et terrains pierreux jusqu'à 3 700 m d'altitude selon les régions. 1
En France, l'INPN classe l'espèce comme néophyte naturalisée, introduite après 1500 et non retenue comme indigène, mais elle n'est pas suivie parmi les espèces exotiques envahissantes. 5 6
Hors de son aire native, la plante s'est largement naturalisée en Europe, en Amérique du Nord et jusqu'en Argentine, portée à la fois par une propension naturelle à coloniser les friches et par sa culture agricole à grande échelle pour l'artémisinine. 4
Cycle et reproduction
Le cycle est strictement annuel : la graine, minuscule et pesant à peine quelques dizaines de microgrammes, germe au printemps en sol chaud et bien drainé, puis la plante monte rapidement en tige dressée avant de fleurir en fin d'été. 3
La multiplication se fait surtout par semis printanier ; les lignées sélectionnées pour une teneur élevée en artémisinine se propagent plutôt par bouturage, car le semis fait fortement varier cette teneur d'un individu à l'autre. 7
La teneur en artémisinine culmine généralement au tout début de la floraison, ce qui explique pourquoi la récolte agricole vise précisément cette fenêtre plutôt que la pleine floraison ou la fructification. 7
Découverte et usages de l'artémisinine
En médecine traditionnelle chinoise, un texte vieux de plus de 1 600 ans décrivait déjà une infusion à froid de qing hao contre les fièvres. C'est ce texte ancien qui a orienté, en 1971-1972, les recherches de l'équipe de Tu Youyou vers l'isolement de l'artémisinine. 4
L'artémisinine s'est révélée hautement active contre Plasmodium falciparum, le parasite responsable des formes les plus graves de paludisme. Cette efficacité contre le paludisme a valu à Tu Youyou le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2015, partagé pour la lutte contre les maladies parasitaires. 8
Depuis, la culture agricole d'Artemisia annua s'est structurée autour de variétés sélectionnées : Artemis, puis Apollon, mises au point par l'institut suisse Mediplant, et des lignées clonales à haute teneur issues de programmes conjoints avec des universités américaines. Ces sélections visent à stabiliser un rendement que le semis rend naturellement variable. 7
Usages et risques
L'usage principal reste médicinal et agricole, encadré par des dérivés purifiés de l'artémisinine plutôt que par la plante séchée elle-même, dont la concentration reste trop variable pour un dosage fiable. 4
Le contact avec le feuillage peut provoquer une dermatite chez les personnes sensibles, et le pollen, abondant en fin d'été, est reconnu allergisant. PFAF recommande également une prudence particulière en cours de grossesse, en raison d'un risque décrit à haute dose. 3
Aucune source retenue ne donne de classement de toxicité vétérinaire établi pour les animaux domestiques : le statut reste donc prudent plutôt que tranché pour le chat, le chien et le cheval.
Variétés, confusions et plantes proches
Peu de cultivars ornementaux existent pour cette espèce, cultivée avant tout pour l'artémisinine. Artemis et Apollon, les deux variétés Mediplant, restent les références horticoles les plus citées, aux côtés de lignées clonales plus récentes. 7
Les confusions les plus fréquentes touchent trois plantes de friche au port voisin. L'armoise commune (Artemisia vulgaris) repousse chaque année depuis la même souche et porte un feuillage moins finement découpé que celui de l'armoise annuelle. L'absinthe commune (Artemisia absinthium) se reconnaît à son feuillage gris argenté sur les deux faces, bien plus terne que le vert clair de l'armoise annuelle. L'ambroisie à feuilles d'armoise (Ambrosia artemisiifolia) partage le même port de friche mais se distingue par un feuillage moins découpé et une odeur aromatique presque absente au froissement, deux repères qui évitent la confusion malgré la ressemblance du nom.
Sources principales
- Plants of the World Online / Kew, Artemisia annua L.
- Royal Horticultural Society, Artemisia annua
- Plants For A Future, Artemisia annua - Qing Hao, Sweet sagewort
- Wikipedia (EN), Artemisia annua
- INPN / MNHN, Artemisia annua L., 1753 - Armoise annuelle
- Tela Botanica eFlore, Artemisia annua L.
- PMC, Selection and Clonal Propagation of High Artemisinin Genotypes of Artemisia annua
- The Nobel Prize, Tu Youyou - Facts, 2015
Questions fréquentes
L'armoise annuelle est-elle la même plante que l'absinthe ?
Non. Artemisia annua et Artemisia absinthium partagent le même genre et une odeur camphrée proche, mais ce sont deux espèces distinctes ; l'armoise annuelle a un feuillage vert clair très découpé et un cycle de vie d'une seule saison.
L'armoise annuelle soigne-t-elle le paludisme ?
L'artémisinine, isolée de ses feuilles, est un principe actif antipaludique validé par l'OMS sous forme de médicament dosé (combinaisons à base d'artémisinine). La plante séchée elle-même, à concentration variable et non standardisée, n'est pas recommandée en automédication.
Pourquoi l'armoise annuelle a-t-elle reçu le prix Nobel ?
Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2015 a récompensé Tu Youyou pour la découverte de l'artémisinine à partir d'Artemisia annua, et non la plante elle-même ; ses travaux s'appuyaient sur un texte de médecine chinoise ancien.
Comment reconnaît-on l'armoise annuelle sans la faire fleurir ?
Le feuillage très finement découpé, presque plumeteux, et son odeur camphrée douce au froissement restent les repères les plus fiables, bien avant l'apparition des petits capitules jaune-vert.
L'armoise annuelle est-elle envahissante en France ?
Elle est considérée comme une néophyte naturalisée, introduite après 1500 et non retenue comme espèce indigène par l'INPN, mais elle n'est pas classée parmi les espèces exotiques envahissantes surveillées.
Peut-on confondre l'armoise annuelle avec l'ambroisie ?
Oui, les deux plantes partagent un port de friche similaire. L'ambroisie à feuilles d'armoise (Ambrosia artemisiifolia) a un feuillage moins finement découpé et sans l'odeur aromatique marquée de l'armoise annuelle, et son pollen est nettement plus allergisant.
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En cas de doute sur la toxicité d’une plante, demandez conseil à un botaniste ou à un vétérinaire.