Cisse à quatre angles (Cissus quadrangularis, L. 1767)

Identité

La cisse à quatre angles (Cissus quadrangularis L., 1767), aussi appelée liane carrée, est une liane succulente vivace du genre Cissus, dans la famille des Vitaceae, celle de la vigne cultivée. Le nom vernaculaire français, retenu par l'Inventaire national du patrimoine naturel, décrit directement la section carrée de ses tiges. ^{4 1}

En sanskrit, la plante porte le nom d'asthisamharaka, « ce qui prévient la destruction des os » : un nom qui désigne directement son usage en médecine ayurvédique et siddha pour la consolidation des fractures, encore documenté aujourd'hui dans plusieurs revues scientifiques. ⁶

Le genre Cissus rassemble plusieurs centaines d'espèces de lianes réparties dans les régions tropicales et subtropicales du globe, ce qui explique la confusion fréquente entre Cissus quadrangularis et d'autres Cissus succulents vendus sous des noms commerciaux proches. ¹

Reconnaissance

Cissus quadrangularis se reconnaît d'abord à ses tiges succulentes à section carrée, souvent ailées sur les angles, avec des entre-nœuds de 8 à 10 cm. Les feuilles, trilobées et dentées, larges de 2 à 5 cm, n'apparaissent qu'aux jeunes nœuds et tombent tôt. Pendant la majeure partie du cycle, la plante reste presque sans feuillage : la tige quadrangulaire assure alors l'essentiel de la photosynthèse. ³

À chaque nœud feuillé, une vrille simple se développe à l'opposé de la feuille, signature typique des Vitaceae absente chez les vrais cactus. C'est cette vrille, et non un système de racines aériennes, qui permet à la liane de s'agripper à un support et de grimper. Les fleurs, petites, blanchâtres, jaunâtres ou verdâtres, se regroupent en cymes ; elles donnent des baies globulaires, rouges à maturité puis noires. Selon le mode de culture, la liane atteint 5 m de long en pleine terre, contre 1,5 à 2,5 m seulement en pot. ^{2 3}

Taxonomie utile

Le nom scientifique accepté est Cissus quadrangularis L., publié en 1767. L'espèce a longtemps circulé sous des synonymes aujourd'hui invalides, dont Vitis quadrangularis (L.) Wall. ex Wight et Saelanthus quadragonus (L.) Forssk. ex J.F.Gmel. ; seul le nom accepté fait référence en botanique. ¹

Trois variétés se distinguent selon l'aire géographique et la morphologie de la tige, un repère utile chez un genre où les espèces se ressemblent beaucoup : Cissus quadrangularis var. quadrangularis, la forme type, largement répandue ; var. pubescens Dewit, aux tiges pubescentes d'Afrique tropicale ; et var. aculeatangula Verdc., aux angles aiguillonnés, connue seulement du nord du Kenya. ¹

La famille des Vitaceae, qui regroupe la vigne cultivée (Vitis vinifera) et plusieurs centaines d'autres lianes ligneuses ou succulentes, fournit un critère simple pour situer Cissus quadrangularis : la présence de vrilles opposées aux feuilles empêche toute confusion durable, même chez les cactus aux tiges les plus charnues, qui n'en développent jamais. ⁴

Habitat et répartition

L'aire native de l'espèce couvre l'Afrique tropicale et australe, Madagascar, la péninsule Arabique et le sous-continent indien jusqu'au Myanmar. Elle pousse dans les savanes, les fourrés secs et les lisières de forêt tropicale sèche, sur des sols bien drainés, du niveau de la mer jusqu'à 2 250 m d'altitude. ^{1 3}

En climat sec, cette amplitude altitudinale se traduit par une tolérance marquée aux écarts de température : la plante supporte de 15 à 38 °C selon la saison, à condition que le sol draine rapidement l'eau de pluie et qu'aucun gel ne survienne. ³

Hors de cette aire, Cissus quadrangularis est surtout une plante cultivée, en collection de succulentes ou pour l'usage médicinal. En Floride, où elle n'est pas native, elle est répertoriée à l'état introduit sans statut envahissant confirmé. ⁵

Usages traditionnels et recherche

L'usage traditionnel documenté par la littérature scientifique concerne surtout la consolidation osseuse : jeunes tiges et racines, appliquées en cataplasme ou prises en décoction, sont décrites comme analgésiques et cicatrisantes dans les textes ayurvédiques et siddha. ⁶

Des études sur rat ovariectomisé ont mesuré un effet mesurable : un extrait à l'éther de pétrole a restauré le poids du fémur à 0,44 g, contre 0,37 g chez les animaux non traités et 0,49 g chez les témoins sains, tout en réduisant les marqueurs de résorption osseuse. Ces résultats restent limités au modèle animal et n'établissent pas une posologie humaine. ⁷

La plante entre aussi dans l'alimentation traditionnelle : jeunes tiges frites ou en curry, feuilles cuisinées, fruit mangé mûr, graines pressées pour l'huile, et cendres employées comme substitut de levure chimique dans certaines régions d'Inde. ³

En Inde, cette double vocation, alimentaire et médicinale, a soutenu le développement d'une filière de culture commerciale : l'espèce y est aujourd'hui récoltée à grande échelle pour produire des extraits standardisés destinés à la recherche nutritionnelle. ⁸

Sécurité et consommation

Aucune toxicité n'est documentée chez Cissus quadrangularis. Une étude de toxicité subchronique n'a relevé aucun effet indésirable à des doses orales allant jusqu'à 2 500 mg/kg/jour chez l'animal pendant trois mois, ni effet mutagène en laboratoire. ⁸

L'absence de toxicité documentée concorde avec un usage alimentaire ancien des jeunes tiges et du fruit mûr en Inde et en Afrique. Un avis médical reste néanmoins recommandé avant tout usage en complément alimentaire, car les essais cliniques contrôlés chez l'humain restent limités. ^{3 8}

Variétés et confusions

Un extrait standardisé, commercialisé sous le nom CQR-300, est étudié en recherche nutritionnelle : c'est un nom commercial de produit, pas un cultivar botanique reconnu. ⁸

La confusion type oppose Cissus quadrangularis aux cactus sans épines : les tiges charnues à quatre angles rappellent certains Cactaceae au premier coup d'œil. Le repère fiable pour trancher est la présence de vrilles opposées aux feuilles et de petites feuilles trilobées aux jeunes nœuds : cette combinaison désigne les Vitaceae et reste absente chez les vrais cactus, qui portent des aréoles à la place. ²

D'autres Cissus succulents, aux tiges tout aussi anguleuses, circulent dans le commerce des plantes rares sous des étiquettes approximatives. Le nom scientifique complet, avec son auteur et sa date de publication, reste le seul moyen fiable de vérifier l'identité d'une plante achetée sans certitude. ¹

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Cissus quadrangularis L.
• Royal Horticultural Society, Cissus quadrangularis
• Plants For A Future, Cissus quadrangularis
• INPN / MNHN, Cissus quadrangularis L., 1767 — Cisse à quatre angles
• Atlas of Florida Plants (USF), Cissus quadrangularis
• PMC, review of Cissus quadrangularis in fracture and bone healing
• PMC, petroleum-ether extract of Cissus quadrangularis on ovariectomy-induced osteoporosis in rats
• PubMed, subchronic toxicity and mutagenicity study of Cissus quadrangularis extract (CQR-300)