Souchet rond (Cyperus rotundus, L. 1753)

Identité

Le souchet rond (Cyperus rotundus L., 1753), aussi appelé oumine ou zoumine à La Réunion, est une espèce acceptée du genre Cyperus, dans la famille des Cyperaceae. Linné l'a décrite en 1753 sous ce même binôme, resté la référence stable malgré la demi-douzaine de noms vernaculaires qui la désignent d'un continent à l'autre. ^{1 9}

En anglais, les noms purple nutsedge, nutgrass et coco-grass évoquent la forme des tubercules souterrains, comparés à de petites noix alors qu'ils n'ont botaniquement rien de commun avec un fruit à coque. L'épithète latine rotundus, « rond », décrit la section de la tige et la forme du tubercule, pas le port général de la plante. ^{2 7}

Cyperus rotundus n'a pas de vocation ornementale reconnue. Un seul tubercule peut donner naissance, en une saison, à un réseau de plusieurs centaines de tubercules reliés entre eux. Passé ce stade, l'arrachage superficiel ne suffit plus : la plante se traite avant tout comme une adventice à repérer tôt, avant la formation de ce réseau. ⁴

Reconnaissance

Cyperus rotundus est une herbacée vivace à tige triangulaire dressée, typique des Cyperaceae. Sa tige mesure 10 à 90 cm, et grimpe jusqu'à 140 cm chez les individus les plus développés, un repère net face aux graminées voisines, à tige ronde. ^{4 7}

Les feuilles, disposées en trois rangs à la base de la tige, sont graminiformes, brillantes et vert foncé. L'inflorescence forme une ombelle terminale irrégulière portant des épillets aplatis, pourpre à brun rougeâtre, longs de 1 à 2 cm, avec des fleurs bisexuées à trois étamines. ^{4 8}

Sous terre, des rhizomes reliés en chaîne portent des tubercules bruns, d'abord blancs et tendres, puis fibreux et amers en vieillissant. C'est ce réseau souterrain, plus que la partie aérienne, qui distingue Cyperus rotundus d'un simple gazon dense mal entretenu. ⁷

Taxonomie et noms

Le repère stable reste Cyperus rotundus L., accepté par Plants of the World Online et rattaché au Taxonomic Serial Number 39900 de l'ITIS. L'espèce appartient à l'ordre des Poales, dans la sous-famille des Cyperoideae, aux côtés du genre voisin Carex. ^{1 2}

En France métropolitaine et à La Réunion, l'Inventaire national du patrimoine naturel retient souchet rond comme nom vernaculaire de référence, aux côtés des noms créoles réunionnais oumine et zoumine. ⁹

Le symbole CYRO identifie l'espèce dans la base USDA PLANTS, utilisée notamment pour le suivi des adventices en Amérique du Nord ; la base mondiale d'occurrences GBIF rattache de son côté le nom accepté à la clé taxonomique 2714818, utilisée pour agréger les signalements du monde entier. ^{3 6}

Habitat et répartition

L'aire native de Cyperus rotundus couvre l'Afrique, le sud et le centre de l'Europe ainsi que l'Asie du Sud, dans les régions tropicales et subtropicales de l'Ancien Monde. ^{1 7}

Introduite ensuite sur tous les continents habités, l'espèce est aujourd'hui présente dans plus de 90 pays, un record qui la place parmi les adventices les plus problématiques au monde. ⁴

La plante colonise en priorité les sols perturbés : bords de champs, chantiers, bords de route et cultures sarclées irriguées comme le coton, le maïs, le riz ou la canne à sucre. Elle tolère aussi bien les sols sableux littoraux que les terres lourdes, à condition que le sol reste travaillé ou temporairement humide. ⁵

En France, l'espèce est présente comme adventice agricole en métropole et sous des noms créoles distincts à La Réunion, signe d'une installation ancienne dans les deux territoires. ⁹

Cycle et reproduction

La multiplication de Cyperus rotundus se fait presque exclusivement par voie végétative. Un seul tubercule peut engendrer, en une seule saison de croissance, un réseau de plusieurs centaines de tubercules reliés par des rhizomes ramifiés. ^{4 7}

La floraison reste possible et donne de petites graines, mais elle joue un rôle mineur dans la propagation face à la banque de tubercules, qui reste viable plusieurs années sous le sol, même après un arrachage apparent complet. ⁵

Cyperus rotundus est aussi allélopathique : ses racines libèrent des composés qui inhibent la germination et la croissance des espèces voisines, un mécanisme qui renforce sa domination sur une parcelle colonisée. ⁷

Le débourrement des tubercules dépend fortement de la température du sol. La croissance ralentit nettement sous 5 °C et reprend rapidement dès le retour de la chaleur, ce qui explique une reprise franche de la pousse en début d'été dans les régions tempérées. ⁸

Usages et toxicité

Aucune toxicité n'est documentée chez Cyperus rotundus, ni pour l'humain ni pour les animaux domestiques. Les tubercules crus restent simplement amers et astringents, une amertume que la cuisson, le grillage ou le broyage atténuent nettement avant toute consommation. ⁵

Utilisés comme aliment de disette depuis le Mésolithique, les tubercules ont aussi laissé des traces dans le tartre dentaire de populations soudanaises antérieures à 6700 av. J.-C., avec une fréquence de caries étonnamment basse, peut-être liée à une action inhibitrice sur les bactéries responsables des caries. ⁷

En médecine traditionnelle, Cyperus rotundus figure dans la pharmacopée chinoise comme régulateur du qi digestif, et dans l'Ayurveda dès le Charaka Samhita, vers 100 apr. J.-C., pour les fièvres et les troubles digestifs. Les médecins grecs antiques Théophraste, Pline et Dioscoride l'employaient aussi comme parfum. ⁷

Un composé nommé rotundone, aussi présent dans le poivre noir, donne à certains tubercules une note épicée ; ce même composé est responsable de l'arôme poivré de certains vins de Shiraz australiens. ⁷

Adventice mondiale et confusions

Cyperus rotundus infeste plus de 50 cultures différentes à travers le monde et résiste à la plupart des herbicides ainsi qu'au paillage plastique standard, que ses pousses parviennent à perforer. ^{7 4}

Sur des cultures sensibles comme la canne à sucre, les pertes de rendement documentées peuvent atteindre 75 % en l'absence de lutte suivie, un chiffre qui explique l'attention portée par les services phytosanitaires à cette espèce. ⁸

La confusion la plus fréquente concerne Cyperus esculentus, le souchet comestible, dont les épillets jaunes et les tubercules plus doux au goût le distinguent de Cyperus rotundus. Cyperus longus, dont les feuilles gainent davantage la tige, et Cyperus serotinus, à l'épi disposé en échelle, complètent les confusions possibles sur le terrain. ⁷

En dehors de tout usage agricole documenté, l'espèce garde un rôle écologique ponctuel : ses tubercules comptent parmi les ressources alimentaires des grues migratrices dans certaines zones humides, un intérêt qui reste marginal face à son impact sur les cultures. ⁷

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Cyperus rotundus L.
• ITIS, Cyperus rotundus L., TSN 39900
• USDA PLANTS Database, Cyperus rotundus plant profile
• NC State Extension Plant Toolbox, Cyperus rotundus
• Plants For A Future, Cyperus rotundus
• GBIF Backbone Taxonomy, Cyperus rotundus
• Wikipedia (en), Cyperus rotundus
• Wikipédia (fr), Cyperus rotundus
• INPN / MNHN, Cyperus rotundus L., 1753