Lamier blanc (Lamium album, L. 1753)

Identité

Le lamier blanc (Lamium album L., 1753), ou ortie blanche, est une vivace herbacée de la famille des Lamiaceae, haute de 15 à 60 cm en touffe dense. POWO et GBIF le maintiennent comme espèce acceptée du genre Lamium, publiée par Linné en 1753. ^{1 2}

Le nom français ortie blanche, tout comme ortie morte, vient d'une ressemblance foliaire frappante avec la grande ortie (Urtica dioica) : mêmes feuilles opposées, dentées et en cœur à la base, même port dressé en touffe. La confusion s'arrête là où commence le toucher : le lamier blanc n'a aucun poil urticant, à la différence de l'ortie qu'il imite. ^{7 5}

L'épithète album, blanc en latin, désigne la couleur des fleurs, et non celle du feuillage. Ce repère suffit seul à trancher : aucune autre espèce courante du genre Lamium en France ne porte des fleurs aussi nettement blanches. ⁷

Reconnaissance

Cette vivace forme une touffe compacte issue de tiges carrées, un trait typique des Lamiaceae, avec des feuilles longues de 3 à 10 cm selon le Native Plant Trust. ^{8 3}

Les feuilles opposées sont ovales-triangulaires, en cœur à la base, à marge fortement dentée et surface finement duveteuse, mais sans aucun poil urticant au toucher, contrairement à l'ortie qu'elles imitent. ^{8 7}

Les fleurs, longues de 1.8 à 3 cm, se groupent en verticilles serrés à l'aisselle des feuilles supérieures, blanches et parfois teintées de rose. Chaque fleur montre une lèvre supérieure en capuchon velu et une lèvre inférieure à deux dents latérales pointues, formant une gueule bien ouverte. La floraison s'étale de mars à novembre, parfois jusqu'en décembre lors d'hivers doux. ^{7 3}

Taxonomie utile

POWO retient trois sous-espèces acceptées sous Lamium album :

• Lamium album subsp. album occupe l'aire type, de l'Europe à la Chine ;
• Lamium album subsp. barbatum (Siebold & Zucc.) Mennema pousse de Sibérie au Japon et en Chine ;
• Lamium album subsp. crinitum (Montbret & Aucher ex Benth.) Mennema s'étend de Turquie à l'Himalaya central.

¹

Le nom Lamium vulgatum Benth., avec sa variété Lamium vulgatum var. album (L.) Benth., est un synonyme homotypique que l'on retrouve encore dans les flores anciennes. ^{2 1}

Habitat et répartition

POWO situe l'aire native en Eurasie tempérée, de l'Europe jusqu'en Chine, avec des populations rapportées en Himalaya et au Japon par PFAF. ^{1 4}

En France, Tela Botanica et l'INPN décrivent une espèce commune dans les haies et les friches sur la majeure partie du territoire, plus rare dans le Midi méditerranéen. Son statut de conservation national, "préoccupation mineure", reste stable. ^{5 6}

Hors de son aire native, le lamier blanc s'est naturalisé par endroits en Amérique du Nord, surtout au nord-est, dans des milieux remaniés par l'homme : bords de route, friches, jardins. Le Native Plant Trust ne lui attribue aucun statut envahissant réglementaire. ⁸

Le lamier blanc pousse en plein soleil comme en mi-ombre, sur sols légers sableux, limoneux ou argileux pourvu qu'ils restent frais, tolère un pH acide à basique, et résiste au gel jusqu'à environ -25 °C. ^{3 4}

Cycle et reproduction

Le lamier blanc forme des colonies denses grâce à des stolons rhizomateux qui rampent sous la surface du sol, complétés par un semis spontané abondant. ^{3 4}

La pollinisation dépend surtout des bourdons à langue longue, seuls capables d'atteindre le nectar au fond du tube floral profond. Après fécondation, chaque fleur produit de minuscules akènes secs d'environ 3 à 3.5 mm. ⁸

La multiplication au jardin se fait par division de touffe au printemps, ou par semis en place dès la maturité des graines. Une colonie dense s'établit en général en 2 à 5 ans selon les conditions. ⁴

Usages et risques

Le lamier blanc figure parmi les plantes sauvages comestibles. PFAF note en usage courant les jeunes feuilles crues ou cuites, en salade ou comme légume, et les fleurs infusées en tisane, sources de provitamine A. ⁴

En usage traditionnel, la sommité fleurie est astringente et diurétique ; on lui prête aussi des vertus sédatives, notamment pour des troubles gynécologiques mineurs. Ces usages relèvent de la tradition populaire, pas d'un protocole médical validé ; aucune monographie européenne récente n'encadre Lamium album. ⁴

Aucune toxicité n'est documentée pour l'humain ou les animaux domestiques. Comme pour toute cueillette sauvage, l'identification certaine avant récolte reste la seule vraie précaution, surtout pour écarter une confusion avec une autre plante poussant au même endroit. ^{4 7}

Variétés, confusions et plantes proches

La confusion la plus fréquente reste la grande ortie, Urtica dioica : mêmes feuilles dentées et en cœur, même silhouette dressée. Le lamier blanc ne pique jamais, et ses fleurs blanches bien visibles à l'aisselle des feuilles tranchent avec les discrètes grappes verdâtres de l'ortie vraie. ⁷

Deux autres espèces du même genre prêtent aussi à confusion :

• Lamium purpureum, l'ortie rouge, est plus petite et porte des feuilles supérieures teintées de pourpre, avec des fleurs roses à violettes ;
• Lamium galeobdolon, le lamier jaune, se reconnaît à ses fleurs jaunes et figure parfois dans le genre Galeobdolon selon les référentiels.

Le critère le plus fiable pour trancher reste la couleur des fleurs, associée à l'absence totale de poils urticants au toucher, un test que l'on peut faire sans aucun risque, à l'inverse d'une véritable ortie. ^{7 8}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Lamium album L.
• GBIF Backbone Taxonomy, Lamium album L.
• Royal Horticultural Society, Lamium album - white deadnettle
• Plants For A Future, Lamium album
• Tela Botanica eFlore, Lamium album L.
• INPN / MNHN, Lamium album L., 1753
• First Nature, White Dead-nettle - Lamium album
• Go Botany / Native Plant Trust, Lamium album