Passiflore officinale (Passiflora incarnata, L. 1753)

Identité

La passiflore officinale (Passiflora incarnata L., 1753), aussi appelée maypop ou liane de grenade, est une espèce acceptée de la famille des Passifloraceae. POWO situe son aire native dans le centre et l'est des États-Unis, jusqu'aux Bermudes, et IPNI rattache le nom à Species Plantarum, publié par Linné en 1753. Grimpante à vrilles, la passiflore officinale atteint 6 m en une saison ; le gel détruit sa partie aérienne en hiver, puis une nouvelle pousse repart de la souche au printemps, à la différence de ses cousines tropicales, restées semi-persistantes. ^{1 2}

Le nom anglais maypop vient du bruit sec que produit le fruit mûr quand il éclate sous le pied, pas d'une éclosion printanière. Les noms purple passionflower et true passionflower désignent la même espèce que les pharmacopées européenne et britannique retiennent comme sédatif léger, la plus documentée en phytothérapie du genre Passiflora en climat tempéré. ^{3 4}

En jardinerie, mieux vaut ne pas confondre Passiflora incarnata avec Passiflora caerulea ni Passiflora edulis : leur rusticité, leur comportement hivernal et leur toxicité pratique diffèrent nettement, alors que les trois espèces se vendent sous le même nom courant de « passiflore ». ⁵

Reconnaissance

Wikipedia décrit Passiflora incarnata comme une liane herbacée aux feuilles alternes, palmées et trilobées, longues de 6 à 15 cm, avec deux nectaires à la base du pétiole. Ses vrilles axillaires s'enroulent sur tout support fin : fil, grillage ou clôture. ^{3 6}

Pour distinguer Passiflora incarnata de Passiflora caerulea, la fleur offre un repère bien plus net que la forme du feuillage : jusqu'à 5 à 8 cm de diamètre, cinq pétales et cinq sépales blanc bleuté, entourés d'une couronne de filaments frangés blancs et pourpres. L'architecture florale, avec cinq étamines et trois styles dressés au centre, a nourri la lecture chrétienne de la fleur de la Passion chez les missionnaires du XVIIᵉ siècle. ^{4 7}

Le fruit, appelé maypop, forme une baie ovoïde de 4 à 7 cm, à peu près la taille d'un œuf de poule, verte puis jaune-orangé à maturité entre juillet et octobre. Missouri Botanical Garden précise que ce nom vient du claquement sec produit quand on écrase le fruit, sans lien avec le mois de mai. ^{4 6}

Taxonomie utile

Passiflora incarnata est l'espèce type du genre Passiflora, désignée par Linné dès la première édition de Species Plantarum. Les principaux synonymes botaniques à connaître sont :

• Granadilla incarnata (L.) Medik.
• Passiflora incarnata var. major Sweet
• Passiflora incarnata var. integriloba DC.
• Passiflora incarnata f. alba Waterf.
• Passiflora keri Spreng.
• Passiflora rigidula J.Jacq.

Le nom de vente reste presque toujours Passiflora incarnata ; la variété major, à plus gros fruits, et la forme alba, à floraison blanche, restent des curiosités botaniques plutôt que des choix horticoles courants. ^{1 2}

Habitat et écologie

POWO situe l'aire native dans le centre et l'est des États-Unis ainsi qu'aux Bermudes ; PFAF précise des fourrés sablonneux, des champs, des bords de route et des haies ensoleillées. Passiflora incarnata ne tolère pas l'ombre dense. ^{1 8}

La fleur de Passiflora incarnata attire surtout les abeilles charpentières et les bourdons, presque les seuls insectes assez lourds pour déclencher la pollinisation. Sans eux, la floraison reste abondante mais la fructification chute clairement. ³

Passiflora incarnata est aussi la plante hôte exclusive des chenilles du papillon Gulf Fritillary, et un hôte partagé pour le Variegated Fritillary. Des feuilles grignotées ne signalent donc pas toujours une maladie. ³

Cycle et culture

Contrairement à Passiflora caerulea, semi-persistante, Passiflora incarnata est une liane herbacée qui disparaît totalement au premier gel puis repart de la souche en avril-mai. En Île-de-France, Passiflora incarnata supporte des froids proches de -20 °C en sol drainé, un seuil largement supérieur à celui de Passiflora caerulea, sensible dès les premières gelées, à condition de ne pas confondre une souche dormante avec une plante morte. ^{7 6}

NC State Extension et Missouri Botanical Garden situent la rusticité de Passiflora incarnata en zones USDA 5 à 9, avec un plein soleil à mi-ombre, un sol ordinaire bien drainé et une bonne tolérance à la sécheresse une fois installée. ^{6 4}

Les racines traçantes de Passiflora incarnata produisent des rejets autour du pied d'origine, un comportement que Missouri Botanical Garden qualifie d'agressif. Une barrière anti-rhizome ou un arrachage régulier des rejets limite l'envahissement d'un massif partagé. ⁴

Usages et phytothérapie

Le fruit mûr se mange cru ou en gelée ; PFAF signale aussi les jeunes feuilles et les fleurs cuites comme légume, un usage traditionnel à ne pas confondre avec la consommation crue des parties immatures, déconseillée. ⁸

La partie aérienne séchée de Passiflora incarnata est un sédatif léger inscrit aux pharmacopées européenne et britannique contre l'anxiété et l'insomnie. Une synthèse de 2013 citée par Wikipedia reconnaît à cette espèce un bon profil de sécurité aux doses étudiées, avec des interactions documentées avec les sédatifs, les anticoagulants et les IMAO. ³

L'usage phytothérapique de Passiflora incarnata concerne des extraits secs standardisés, pas la feuille fraîche cueillie au jardin : NC State classe les feuilles et tiges fraîches en toxicité modérée, ce qui distingue clairement la préparation pharmaceutique de la plante brute. ⁶

Toxicité et confusions

NC State Extension signale, pour les feuilles et tiges fraîches de Passiflora incarnata, une toxicité modérée chez les chats, chiens, chevaux, enfants et adultes sensibles, liée à des glycosides cyanogènes. Après ingestion, les symptômes cités sont nausées sévères, vomissements, somnolence et troubles possibles du rythme cardiaque. ⁶

Le fruit mûr de Passiflora incarnata échappe à cette toxicité et reste l'usage alimentaire de référence, tandis que les feuilles et tiges fraîches doivent rester hors de portée des animaux qui mâchonnent les lianes. ^{8 6}

Sur le terrain, les confusions fréquentes concernent Passiflora caerulea, plus bleue et semi-persistante, et Passiflora lutea, petite passiflore indigène à fleur jaune-vert discrète. Le nom scientifique complet offre un repère plus sûr que le nom vernaculaire « passiflore » avant tout usage médicinal ou alimentaire. ^{5 9}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Passiflora incarnata L.
• International Plant Names Index, Passiflora incarnata L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Passiflora incarnata
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Passiflora incarnata
• Plants For A Future, Passiflora incarnata
• Wikipedia EN, Passiflora incarnata
• Wikipédia FR, Passiflora incarnata
• Wikidata, Passiflora incarnata
• Jardins de France, La passion des fleurs de la Passion