Coquelourde des jardins (Silene coronaria, (L.) Clairv. 1811)

Identité

La coquelourde des jardins (Silene coronaria (L.) Clairv., 1811), aussi appelée œillet de Dieu, est une plante herbacée bisannuelle à vivace de courte durée de la famille des Caryophyllaceae. Carl von Linné l'a décrite le premier en 1753 sous le nom Agrostemma coronaria ; Joseph Philippe de Clairville l'a rattachée au genre Silene en 1811, la combinaison aujourd'hui retenue par le référentiel POWO. ^{1 2}

Le nom de genre Silene vient du latin Silenus, le compagnon ventru de Bacchus, une image inspirée par le calice renflé de la fleur. Longtemps classée dans le genre Lychnis, du grec lychnos, la lampe, en référence à l'éclat des fleurs, l'espèce a rejoint Silene après des études phylogénétiques qui ont montré que Lychnis était enclavé dans ce genre plus large. ²

En français, le mot coquelourde est attesté depuis 1539 pour désigner une anémone. Son origine reste discutée, sans lien avec le coquelicot malgré la sonorité proche. ²

Reconnaissance

Silene coronaria se reconnaît d'abord au toucher : la tige et les feuilles sont couvertes d'un duvet laineux blanc argenté, visible même hors floraison. Les feuilles opposées, ovales à lancéolées, forment d'abord une rosette basse avant que la plante ne monte en tiges dressées et ramifiées de 40 à 90 cm de haut pour environ 30 à 60 cm d'envergure. ^{3 4}

Les fleurs, larges de 2,5 à 3 cm, portent cinq pétales arrondis d'un rose magenta vif à pourpre, parfois blancs selon les cultivars. Le calice tubulaire, marqué de dix nervures inégales, reste couvert du même duvet blanchâtre que le reste de la plante. La floraison s'étale de juin à septembre selon le climat. ^{4 3}

Une plante au feuillage vert plutôt que gris et sans duvet appartient probablement à une autre espèce du genre : le duvet argenté reste le repère le plus fiable pour identifier Silene coronaria. ⁵

Taxonomie utile

Le nom accepté du référentiel POWO est Silene coronaria (L.) Clairv. Le basionyme et plusieurs synonymes circulent encore largement, en particulier dans le commerce horticole :

• Agrostemma coronaria L., 1753 (basionyme)
• Lychnis coronaria (L.) Desr., 1792
• Coronaria coronaria (L.) Huth, 1893
• Lychnis coriacea Moench, 1794
• Coronaria coriacea (Moench) Schischk. ex Gorschk., 1936
• Coronaria tomentosa A.Braun, 1843

En pépinière, le nom Lychnis coronaria circule plus souvent que le nom accepté Silene coronaria, y compris sur des étiquettes récentes. C'est un synonyme homotypique valide, pas une erreur d'identification : pour l'achat ou une recherche bibliographique, le repère stable reste Silene coronaria. ¹

Habitat et répartition

L'aire native s'étend de l'Europe centrale et méridionale jusqu'à la Turquie, au nord de l'Iran et à l'Asie centrale, aux abords de l'Himalaya occidental. L'espèce y pousse sur les coteaux rocailleux et les talus ensoleillés, en plaine comme en moyenne montagne. ¹

Largement cultivée, elle s'est naturalisée bien au-delà de cette aire, en Europe de l'Ouest, en Amérique du Nord et du Sud, et en Afrique du Nord. En France, elle pousse à l'état subspontané sur des terrains rocailleux du sud et du centre du pays, et reste référencée par l'inventaire national du patrimoine naturel. ^{2 6}

Aux États-Unis, où elle est cultivée depuis longtemps, son ressemis abondant, parfois plus de mille graines par pied, lui vaut une inscription sur la liste de vigilance de la Société botanique de l'Oregon depuis 2008. ⁷

Cycle et reproduction

Le semis a lieu au printemps ou en été, à environ 18 à 20 °C. La graine germe en deux à trois semaines et forme une rosette basse la première saison, sans floraison. La montée en tiges et la floraison n'interviennent qu'à la deuxième saison, un cycle bisannuel classique chez Silene coronaria. ⁵

Après floraison, chaque fleur laisse place à une capsule sèche à cinq dents recourbées qui libère de nombreuses petites graines dispersées par le vent, une abondance qui explique le ressemis spontané souvent observé au pied des massifs. ⁴

En culture, la multiplication se fait par semis ou par division de printemps sur les touffes bien installées, une méthode plus rapide que le semis pour obtenir une plante à fleurs dès la première année. ⁵

Usages et risques

L'usage dominant reste ornemental, en rocaille, en bordure sèche ou en massif de gravier, où le feuillage argenté tranche avec le vert environnant même hors floraison. ⁴

Historiquement, les feuilles laineuses séchées ont servi de mèches de lampe à huile, un usage qui éclaire le nom de genre historique Lychnis. Dans l'Antiquité, les fleurs entraient aussi dans la composition de couronnes offertes aux vainqueurs sportifs, un usage qui rejoint l'épithète coronaria. ⁴

Côté sécurité, l'ASPCA classe la coquelourde des jardins parmi les plantes non toxiques pour les chats et les chiens ; sa toxicité chez le cheval n'est pas documentée. Aucun principe toxique n'a été identifié à ce jour dans le feuillage ou les fleurs. ⁸

Le nectar, facile d'accès dans une fleur ouverte à cinq pétales, attire abeilles et papillons en plein été, quand d'autres vivaces de rocaille ont déjà terminé leur floraison. ⁴

Variétés, confusions et plantes proches

Le commerce horticole distingue trois sélections stables : Alba, à fleurs blanches, Oculata, blanche à œil rouge ou rose contrasté, et Atrosanguinea, à fleurs magenta profond sur feuillage plus clair que le type. La forme Flora Plena, à fleurs doubles, reste rare en catalogue. ⁴

Les confusions les plus fréquentes concernent Lychnis flos-cuculi, aux fleurs roses découpées et au feuillage vert non laineux, et Silene dioica, dépourvue du duvet argenté caractéristique. Un pied sans le feutrage blanchâtre typique n'est donc probablement pas Silene coronaria, même avec des fleurs de couleur proche : le toucher tranche plus vite que la couleur. ¹

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Silene coronaria (L.) Clairv.
• Royal Horticultural Society, Silene coronaria — rose campion
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Lychnis coronaria
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Silene coronaria
• ASPCA, Rose Campion toxicity entry
• Invasive Plant Atlas of the United States, Silene coronaria
• INPN, Silene coronaria (L.) Clairv., 1811
• Wikipédia FR, Coquelourde des jardins
• Société Nationale d'Horticulture de France, Coquelourde des jardins
• Wikidata, Silene coronaria