Arjuna (Terminalia arjuna, )
L'arjuna (Terminalia arjuna) est un grand arbre de la famille des Combretaceae, originaire des berges de rivières du sous-continent indien. Son écorce grise, qui se détache en larges plaques, est employée depuis des siècles en médecine ayurvédique comme tonique cardiaque. Son tronc souvent contreforté et son fruit ailé à cinq côtes en font une espèce facilement reconnaissable le long des cours d'eau, où elle joue aussi un rôle écologique de premier plan pour la faune locale.
Lire la suiteArjuna, Arbre arjuna, Kahua, Arjun tree, Myrobalan d'arjuna et Murdah blanc
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Taken Nov 11, 2015 by Tela Botanica − Hugo SANTACREU (cc-by-sa)
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Répartition mondiale
L'aire native de Terminalia arjuna couvre le sous-continent indien, du Pakistan au Bangladesh, avec le Sri Lanka et le Myanmar. L'espèce est très largement plantée hors de cette aire, notamment en Afrique de l'Est et en Asie du Sud-Est, pour l'ombrage, l'agroforesterie et la stabilisation des berges.
- Native4
- Introduite4
- Inde
- Sri Lanka
- Myanmar
- Bangladesh
- Pakistan
- Kenya
- Indonésie
- Malaisie
Hexagones : régions de présence. Points verts : aire native.1
Identité
L'arjuna (Terminalia arjuna (Roxb. ex DC.) Wight & Arn., 1834) est un grand arbre de la famille des Combretaceae, dans le genre Terminalia. Le nom de genre vient du latin terminus : il évoque des feuilles regroupées à l'extrémité des rameaux, un trait partagé par tout le genre plutôt qu'une particularité de cette espèce. 5 1
L'espèce doit sa réputation à son écorce, employée depuis des siècles en médecine ayurvédique comme tonique cardiaque. Des essais cliniques récents ont étudié cet usage traditionnel à des doses de 1 à 2 g par jour, avec des résultats sur la fonction du ventricule gauche chez des patients en insuffisance cardiaque. 7 8
Reconnaissance
Terminalia arjuna est un arbre majeur, haut de 20 à 30 m, avec des mentions exceptionnelles jusqu'à 60 m. Le tronc, qui peut dépasser 2 m de diamètre, développe des contreforts marqués à la base chez les sujets âgés. 2 3
L'écorce grise à blanchâtre, lisse au toucher, se détache naturellement en larges plaques minces qui tombent au sol une fois par an environ, une caractéristique qui aide à identifier l'espèce même sans feuilles ni fruits. 2 4
Les feuilles simples, oblongues et coriaces mesurent 10 à 20 cm de long, vert luisant dessus et plus ternes dessous, disposées presque à l'opposé sur les rameaux. Les petites fleurs, blanc jaunâtre et parfumées, se groupent en épis à l'aisselle des feuilles entre mars et juin selon les régions. 6 2
Le fruit ailé, ligneux et ovale, porte cinq côtes saillantes typiques du genre Terminalia ; il mesure entre 2,5 et 6 cm, verdâtre puis brun à maturité, entre septembre et novembre. 2 4
Taxonomie utile
L'espèce a d'abord été décrite par William Roxburgh sous le nom Pentaptera arjuna, avant d'être recombinée dans le genre Terminalia par Robert Wight et George Arnott Walker Arnott en 1834. Les principaux synonymes à connaître, notamment pour retrouver l'espèce dans une littérature ancienne, sont :
- Pentaptera arjuna Roxb. ex DC.
- Pentaptera glabra Roxb.
- Pentaptera angustifolia Roxb.
- Terminalia glabra Wight & Arn.
- Terminalia cuneata B.Heyne ex Roth
- Terminalia berryi Wight & Arn.
- Myrobalanus cuneata (B.Heyne ex Roth) Kuntze
Le repère stable reste le nom accepté, Terminalia arjuna, plutôt que ces combinaisons historiques qui circulent encore dans certaines bases de données et publications botaniques anciennes. 1 9
Habitat et répartition
L'aire native de Terminalia arjuna couvre le sous-continent indien, du Pakistan au Bangladesh, avec le Sri Lanka et le Myanmar. L'espèce pousse surtout en berge de rivières, de cours d'eau saisonniers et sur sols alluviaux, du niveau de la mer jusqu'à 1200 m d'altitude. 2 7
Hors de son aire native, l'arjuna est largement planté sous les tropiques, notamment en Afrique de l'Est et en Asie du Sud-Est, pour l'ombrage, l'agroforesterie et la stabilisation des berges. 2 3
L'espèce est considérée comme une espèce clé des ripisylves du sud de l'Inde : les grands sujets, parfois creux, offrent un site de nidification aux écureuils géants et aux vautours à dos blanc, tandis que le bois mort héberge des termites qui nourrissent à leur tour les ours lippus. 4
Cycle et reproduction
La floraison a lieu entre mars et juin, avec des petites fleurs blanc jaunâtre groupées en épis. La fructification suit entre septembre et novembre, produisant le fruit ailé caractéristique du genre. 6 2
La multiplication se fait par semis. La germination, irrégulière, prend 50 à 75 jours, avec un taux de réussite naturellement faible, de 5 à 50 % selon les lots de graines. Les graines se conservent à température ambiante jusqu'à trois ans avant semis. 2 3
La croissance suit un schéma en deux temps : lente pendant les deux à trois premières années, puis nettement plus rapide, avec des jeunes sujets qui gagnent 2 à 3 m en trois ans une fois bien installés. La première fructification survient généralement vers 6 à 7 ans. 2
Usages et risques
L'usage principal reste médicinal : l'écorce, riche en tanins, en flavonoïdes et en glycosides cardiotoniques, est employée en médecine ayurvédique comme tonique du cœur depuis des siècles.
Des essais cliniques rapportent une amélioration de la fraction d'éjection ventriculaire à des doses de 1 à 2 g par jour, avec des effets secondaires généralement légers comme des maux de tête ou des troubles digestifs. Un suivi de plus de deux ans n'a pas rapporté de toxicité hématologique, hépatique ou rénale aux doses usuelles. 7 8
Aucune toxicité alimentaire ni de contact n'est documentée pour l'arjuna : la graine du fruit est même comestible. La même écorce fournit ses tanins, 20 à 24 % de sa masse, au tannage du cuir. 3 2
Sur le plan écologique et économique, les feuilles nourrissent la chenille du ver à soie tasar (Antheraea paphia), dont la soie sauvage a une valeur commerciale reconnue en Inde. 4
Variétés, confusions et plantes proches
Terminalia arjuna n'a pas de cultivar horticole enregistré : la variation qui compte oppose l'espèce à ses cousins du même genre, pas à ses propres formes. 1
Les confusions les plus fréquentes concernent :
- Terminalia catappa, le badamier, arbre littoral tropical à feuilles rougissantes plutôt qu'un arbre de berge d'eau douce ;
- Terminalia bellirica, autre Combretaceae médicinale indienne à fruit ovale mais non ailé ;
- Terminalia chebula, également utilisée en Ayurveda, mais reconnaissable à son fruit à cinq côtes moins marquées et à son écorce plus foncée.
Aucune de ces trois espèces ne réunit à la fois le tronc contreforté et l'écorce claire qui s'exfolie en larges plaques : le badamier pousse sur sable littoral et non en berge, le bellirica porte un fruit ovale sans les cinq côtes de l'arjuna, et le chebula garde une écorce plus sombre. Comparée à ces trois espèces voisines, seule cette double combinaison tronc-écorce identifie l'arjuna à coup sûr sur le terrain. 2
Sources principales
- Plants of the World Online / Kew, Terminalia arjuna (Roxb. ex DC.) Wight & Arn.
- PROTA / PlantUse, Terminalia arjuna
- Plants For A Future, Terminalia arjuna
- Wikipedia (EN), Terminalia arjuna
- Purdue University NewCROP, Terminalia arjuna factsheet
- Flora of Bangladesh, Arjun (Terminalia arjuna)
- PMC, Medicinal properties of Terminalia arjuna (Roxb.) Wight & Arn. — a review
- PMC, Terminalia arjuna in Chronic Stable Angina — systematic review and meta-analysis
- International Plant Names Index, Terminalia arjuna
Questions fréquentes
L'arjuna est-il toxique pour les animaux domestiques ?
Aucune toxicité n'est documentée pour Terminalia arjuna. Son écorce est au contraire consommée en usage médicinal traditionnel, et un suivi clinique de plus de deux ans n'a rapporté aucune toxicité hématologique, hépatique ou rénale chez l'humain aux doses usuelles.
Pourquoi l'écorce de l'arjuna est-elle utilisée en phytothérapie ?
L'écorce concentre des tanins, des flavonoïdes et des glycosides cardiotoniques étudiés pour leur effet sur la fonction cardiaque. Des essais cliniques rapportent une amélioration de la fraction d'éjection ventriculaire chez des patients souffrant d'insuffisance cardiaque, à des doses de 1 à 2 g par jour.
Où pousse Terminalia arjuna à l'état naturel ?
L'espèce est native du sous-continent indien, où elle pousse surtout en berge de rivières et de cours d'eau saisonniers, du niveau de la mer jusqu'à 1200 m d'altitude.
Peut-on cultiver l'arjuna en climat tempéré, en France par exemple ?
Non en pleine terre. L'espèce est tuée par des températures proches de 0 °C et reste limitée aux zones de rusticité USDA 10 à 12, soit un climat tropical ou subtropical toute l'année.
Quelle est la différence entre l'arjuna et le badamier (Terminalia catappa) ?
Les deux sont des Combretaceae à fruit ailé, mais l'arjuna est un arbre de berge d'eau douce au tronc contreforté et à l'écorce claire qui s'exfolie en plaques, alors que le badamier pousse sur les littoraux sableux tropicaux et perd ses feuilles rougies deux fois par an.
D'où vient le nom arjuna ?
Le nom sanskrit décrit une couleur claire ou brillante, en écho à l'écorce pâle de l'arbre. Il partage sa racine avec Arjuna, figure guerrière du Mahabharata, une association souvent avancée pour expliquer l'usage traditionnel de l'écorce comme tonique du cœur.
Le fruit de l'arjuna se mange-t-il ?
La graine contenue dans le fruit ailé est comestible, mais le fruit lui-même n'est pas une ressource alimentaire courante. La partie la plus utilisée reste l'écorce, en décoction ou en poudre.
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En cas de doute sur la toxicité d’une plante, demandez conseil à un botaniste ou à un vétérinaire.