Millefoglio montano (Achillea millefolium, L. 1753)

Identità

Il Millefoglio montano (Achillea millefolium L., 1753), noto anche come Achillea millefoglie, è una perenne rizomatosa del genere Achillea, nella grande famiglia delle Asteraceae. Il nome del genere rimanda all'eroe greco Achille, al quale la tradizione attribuisce l'impiego della pianta per curare le ferite dei soldati. ^{1 4}

In giardino e negli ambienti spontanei, la specie si distingue per gli ampi corimbi piatti di piccoli fiori bianchi o rosati e il fogliame finemente inciso. È una pianta di prato molto rustica, mellifera e dall'uso medicinale, della quale occorre però conoscere la tossicità per gli animali domestici. ^{2 6}

Riconoscimento

Il cespo di Achillea millefolium raggiunge 30-100 cm di altezza, con fusti eretti, scanalati e leggermente pelosi. Le foglie sono il tratto più evidente: due o tre volte pennate, suddivise in numerosissimi segmenti sottili che conferiscono l'aspetto piumoso richiamato dal nome millefoglio. ^{3 6}

Un altro segno distintivo è il grande corimbo piatto, formato da numerosi piccoli capolini. Ogni capolino presenta poche brevi ligule periferiche, bianche o rosate, intorno a un centro di fiori tubulosi. Strofinato, il fogliame emana un forte odore aromatico, leggermente canforato. ^{4 2}

Nel terreno la pianta avanza con rizomi striscianti e finisce per formare colonie. Nei climi temperati di riferimento la fioritura estiva va da giugno a settembre e può prolungarsi con un taglio dopo la prima ondata di fiori. ^{5 3}

Tassonomia utile

Carl von Linné descrisse la specie come Achillea millefolium L. nel 1753. Il genere comprende molte specie boreali e il millefoglio forma un complesso variabile nel quale ricorrono diversi nomi antichi. Tra i principali sinonimi figurano:

• Chamaemelum millefolium (L.) E.H.L.Krause, sinonimo storico;
• Alitubus millefolium (L.) Dulac, nome storico;
• Achillea tenuifolia Salisb., denominazione sinonimica;
• Achillea dentifera DC., nome sinonimico;
• Santolina millefolium (L.) Baill., combinazione storica.

Come riferimento stabile resta il nome scientifico accettato, Achillea millefolium. Nomi come Cerise Queen o Paprika indicano selezioni orticole, anziché specie o varietà botaniche distinte. ^{1 7}

Habitat e distribuzione

Nell'emisfero boreale temperato, Achillea millefolium è presente dalle regioni subartiche all'Eurasia temperata. In Francia è una specie nativa molto comune di prati, margini dei sentieri, scarpate e incolti, su suoli da asciutti a freschi. ^{1 7}

Da pianta pioniera colonizza facilmente terreni poveri e drenati, dove le radici striscianti aiutano a stabilizzare il suolo. La tolleranza alla siccità e ai suoli magri orienta anche la coltivazione in giardino e spiega perché un terreno troppo ricco favorisce l'allettamento. ^{6 2}

Ampiamente diffuso e introdotto fuori dall'areale, il Millefoglio montano si è naturalizzato in Nord America, Australia e Nuova Zelanda, dove talvolta viene impiegato come foraggio. Queste zone d'introduzione restano distinte dall'area d'origine eurasiatica e circumboreale. ^{4 5}

Ciclo e riproduzione

Il Millefoglio montano è una erbacea perenne con dormienza invernale: le parti aeree seccano in inverno e il ceppo riparte in primavera. La fioritura estiva può iniziare già nel primo anno su un terreno favorevole e si rinnova ogni stagione nel cespo stabilizzato. ^{3 5}

Sui corimbi piatti si posano molti insetti impollinatori: api, sirfidi e farfalle trovano nella superficie orizzontale un sostegno comodo per bottinare. Dopo la fioritura ogni capolino produce piccoli acheni secchi, privi di pappo, che si disperdono facilmente. ^{4 6}

Per moltiplicarla in giardino si ricorre soprattutto alla divisione del cespo, in primavera o autunno ogni due-tre anni, ringiovanendo anche i ceppi svuotati al centro. La semina superficiale primaverile germina in due-quattro settimane; riesce bene anche la talea di porzioni radicate. La divisione conserva più fedelmente il colore dei cultivar, perché i semenzali delle piante orticole non ne riproducono con certezza le tinte. ^{2 5}

Usi e rischi

Gli impieghi di Achillea millefolium sono ornamentali, melliferi e medicinali. Nei giardini asciutti e nei prati fioriti è apprezzata per i corimbi piatti e la resistenza alla siccità. Figura anche tra le piante impiegate da più tempo nella medicina tradizionale, a cui si collegano i nomi popolari francesi che richiamano il trattamento delle ferite. ^{4 5}

Nell'uomo questi usi richiedono prudenza: sono possibili reazioni cutanee nelle persone sensibili alle Asteraceae e l'impiego è sconsigliato in gravidanza. L'ASPCA classifica inoltre l'achillea come tossica per gatti, cani e cavalli: achilleina e alcaloidi possono causare disturbi digestivi, vomito, salivazione e talvolta dermatite da contatto. ^{8 6}

In coltivazione il pericolo principale è l'eccesso d'acqua, che fa marcire colletto e radici nei terreni fradici. In luoghi poco arieggiati il fogliame può coprirsi di oidio. Pieno sole, suolo povero e drenato e divisioni regolari per arieggiare il cespo limitano questi problemi. ^{2 3}

Varietà, confusioni e piante affini

Le numerose forme commerciali non costituiscono specie separate. Cerise Queen e Paprika sono cultivar colorati molto diffusi; Red Velvet, Lilac Beauty e Terracotta sono selezioni orticole scelte per sfumature rosse, lilla o albicocca. Prima dell'acquisto, verifica il nome del cultivar, il vigore del cespo e la stabilità dichiarata del colore. ²

Le confusioni più comuni riguardano:

• Achillea ptarmica, con foglie intere e capolini più grandi;
• Achillea filipendulina, con corimbi dorati convessi;
• le ombrellifere a fiori bianchi, prive del fogliame finemente piumoso del millefoglio.

Foglie due o tre volte pennate, grande corimbo piatto e odore aromatico restano i riferimenti più affidabili per confermare l'identità di Achillea millefolium. ^{3 1}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Achillea millefolium L.
• Royal Horticultural Society, Achillea millefolium - yarrow
• Missouri Botanical Garden, Achillea millefolium
• Encyclopaedia Britannica, yarrow
• Plants For A Future, Achillea millefolium
• NC State Extension, Achillea millefolium
• Tela Botanica, Achillea millefolium L.
• ASPCA, Yarrow (Achillea millefolium) toxic plant entry