Saskatoon (Amelanchier alnifolia, )
Saskatoon (Amelanchier alnifolia) è un arbusto deciduo delle Rosaceae, originario del Nord America nordoccidentale, dall'Alaska agli Stati Uniti centrosettentrionali. I fiori bianchi a cinque petali compaiono in primavera e danno piccoli pomi carnosi blu violacei in estate, apprezzati dalla fauna e dai raccoglitori. Le foglie, dentate nella metà superiore, ricordano quelle dell'ontano e spiegano l'epiteto della specie.
Leggi di piùSaskatoon, Juneberry, Western serviceberry, Pigeon berry e Erlenblättrige Felsenbirne
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Distribuzione mondiale
L'areale nativo del Saskatoon va dall'Alaska e dallo Yukon, attraverso il Canada occidentale, agli Stati Uniti nordoccidentali e centrosettentrionali. La specie è coltivata ben oltre questi confini, soprattutto nell'Europa temperata, senza segni documentati di naturalizzazione invasiva in Francia.
- Autoctona2
- Introdotta1
- Canada
- Stati Uniti
- Cechia
Esagoni: regioni in cui è presente la pianta. Punti verdi: area di origine.1
Identità
Saskatoon (Amelanchier alnifolia (Nutt.) Nutt. ex M.Roem., 1847) è un arbusto deciduo delle Rosaceae, parente di meli e biancospini. L'epiteto alnifolia unisce le radici latine di ontano e foglia: descrive la lamina dentata, che ricorda quella dell'ontano più chiaramente rispetto ad altri amelanchier nordamericani. 1 7
Il termine Saskatoon deriva dal cree misâskwatōmina, nome del frutto. La città omonima del Saskatchewan deve il suo nome al frutto e non viceversa. In inglese si usano anche Juneberry e Western serviceberry, secondo la regione e la stagione di raccolta evocata. 7
Riconoscimento
Nei terreni poveri o asciutti il Saskatoon resta un arbusto alto 1-4 m. Nei suoli ricchi e profondi può raggiungere 8 m, assumendo l'aspetto di un piccolo albero. 2 3
Le lamine ovali o tondeggianti misurano 2-5 cm e hanno il margine dentato soprattutto nella metà superiore. Questo carattere aiuta a distinguerle dalle foglie di altri amelanchier, finemente dentate lungo tutto il bordo. 7
I fiori primaverili bianchi hanno cinque petali stretti di 2-3 cm e sono riuniti in racemi brevi ed eretti. Si aprono insieme alle foglie o poco prima del germogliamento. 2
Il piccolo pomo carnoso misura 5-15 mm e passa dal rosso al blu violaceo scuro quando matura, all'inizio dell'estate. La polpa dolce ricorda il mirtillo, con una nota di mandorla tipica del genere. 3 7
Tassonomia utile
La combinazione attuale, Amelanchier alnifolia (Nutt.) Nutt. ex M.Roem., risale al 1847 e riprende un basionimo pubblicato da Thomas Nuttall nel 1818 sotto un altro genere. Per orientarsi tra le etichette sono utili questi nomi:
- Aronia alnifolia Nutt., 1818, il basionimo;
- Pyrus alnifolia (Nutt.) Lindl., 1821, combinazione intermedia;
- tre varietà accettate: Amelanchier alnifolia var. alnifolia, var. pumila (Nutt.) C.K.Schneid. e var. semiintegrifolia (Hook.) C.L.Hitchc..
La varietà tipica occupa il settore nordorientale dell'areale; pumila vive nelle Montagne Rocciose e nella Sierra Nevada, semiintegrifolia sul litorale pacifico. Il nome accettato Amelanchier alnifolia resta il riferimento stabile. 1 7
Habitat e distribuzione
Dall'Alaska e dallo Yukon l'areale nativo attraversa il Canada occidentale e raggiunge gli Stati Uniti nordoccidentali e centrosettentrionali, in ambienti da subartici a temperati. 1 5
Margini boschivi, boscaglie e rive dei corsi d'acqua ospitano la specie su terreni freschi e ben drenati. In montagna raggiunge 2600 m nella California settentrionale e 3400 m nelle Montagne Rocciose. 3 7
Al di fuori dell'areale originario, il Saskatoon viene piantato soprattutto come arbusto ornamentale e da frutto nel Regno Unito e in Francia. In Francia metropolitana non è documentata una naturalizzazione invasiva, mentre in alcuni paesi dell'Europa centrale sfugge talvolta ai giardini. 2
Ciclo e riproduzione
L'apertura precoce dei fiori espone la pianta alle gelate tardive, possibili fino a maggio in alcune regioni. Il gelo durante la fioritura può distruggere molti fiori aperti e ridurre il raccolto dell'anno. 7
Dopo l'impollinazione da parte delle api, i frutti maturano in poche settimane e si raccolgono a mano o a macchina secondo le dimensioni dell'impianto. Nei frutteti si lasciano 4-6 m tra i filari e 0,5-1 m tra le piante; un cespo resta produttivo per oltre 30 anni. 7
La propagazione da seme è lenta: la germinazione richiede stratificazione a freddo e può impiegare fino a 18 mesi. La divisione dei polloni alla base della pianta permette invece di ottenere più rapidamente esemplari fruttiferi. 3
Usi e rischi
A maturità i frutti si mangiano freschi, essiccati o in confettura. I popoli indigeni delle Praterie canadesi li inseriscono da tempo nel pemmican, preparazione tradizionale a base di carne essiccata, grasso e bacche. 7
Dal punto di vista nutrizionale, il frutto del Saskatoon apporta fibre, riboflavina, biotina, ferro e manganese, con un profilo simile a quello del mirtillo. 7
La tossicità riguarda foglie e semi, che contengono glicosidi cianogenici, mentre il frutto maturo non presenta questo rischio. Forti quantità di foglie appassite o semi schiacciati possono intossicare bestiame e cavalli, soprattutto al pascolo. 4
Negli impianti agroforestali l'arbusto viene usato anche nelle siepi campestri per frenare il vento e stabilizzare i pendii. Questi impieghi contribuiscono al controllo dell'erosione e al recupero delle rive. 5
Varietà, confusioni e piante affini
Le selezioni canadesi 'Smoky' e 'Northline' dominano la produzione commerciale per i frutti dolci e la buona produttività. Entrambe appartengono ad Amelanchier alnifolia e non sono specie distinte. 7
Tra le piante con cui si può confondere figurano:
- altri amelanchier nordamericani a fioritura bianca primaverile, come Amelanchier canadensis e Amelanchier laevis, più arborei e diffusi nell'est del continente;
- i biancospini (Crataegus), che fioriscono nello stesso periodo ma hanno spine e frutti secchi con nocciolo, assenti nel Saskatoon;
- meli selvatici e peri, parenti della stessa famiglia delle Rosaceae, con frutti molto più grandi. 4 3
Rispetto ai biancospini spinosi e agli altri amelanchier, due indizi insieme sono più affidabili di uno solo: i piccoli pomi carnosi di 5-15 mm riuniti in racemi e le foglie dentate soltanto nella metà superiore.
Fonti principali
- Plants of the World Online / Kew, Amelanchier alnifolia (Nutt.) Nutt. ex M.Roem.
- Royal Horticultural Society, Amelanchier alnifolia, scheda botanica
- Plants For A Future, Amelanchier alnifolia
- North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Amelanchier alnifolia
- USDA GRIN Taxonomy, Amelanchier alnifolia
- USDA PLANTS Database, Amelanchier alnifolia, profilo della specie
- Wikipedia EN, Amelanchier alnifolia
Domande frequenti
Il frutto del Saskatoon è commestibile?
Sì. Il frutto maturo si mangia crudo, essiccato o cotto in confettura. I popoli indigeni delle Praterie canadesi lo usano da tempo nel pemmican, preparazione tradizionale di carne essiccata, grasso e bacche.
La pianta è tossica per gli animali?
Il frutto maturo non presenta rischi noti. Foglie e semi contengono glicosidi cianogenici: grandi quantità di foglie appassite o semi schiacciati possono intossicare bestiame e cavalli, soprattutto al pascolo.
Da dove viene il nome Saskatoon?
Deriva dal termine cree misâskwatōmina, che indica il frutto. La città di Saskatoon, nel Saskatchewan, prende il nome dal frutto e non viceversa.
Come si distingue dagli altri amelanchier nordamericani?
Amelanchier canadensis e Amelanchier laevis sono più arborei, con portamento più eretto, e diffusi nella parte orientale del continente. Il Saskatoon produce più polloni e vive soprattutto nel Nord America occidentale e centrosettentrionale.
Quali terreno ed esposizione preferisce?
Un terreno ben drenato, da argilloso a sabbioso, con pH neutro o leggermente basico e il pieno sole favoriscono fioritura e raccolto. Tollera la mezz’ombra, ma produce meno frutti.
Quanto bisogna aspettare per il primo raccolto?
I primi fiori compaiono spesso a 3-4 anni; la piena produzione commerciale arriva piuttosto a 5-6 anni. Un cespo ben gestito resta poi produttivo per oltre 30 anni.
Come si riconosce il Saskatoon in inverno?
Osserva il cespo pollonante con fusti grigi, lisci e senza spine, e le gemme allungate e appuntite. L’assenza di spine lo distingue dai biancospini, che fioriscono nella stessa stagione.
Piante simili
Se hai dubbi sulla tossicità di una pianta, chiedi consiglio a un botanico o a un veterinario.