Pero (Pyrus communis, L. 1753)

Identità

Il Pero (Pyrus communis L., 1753) è un albero da frutto caducifoglio delle Rosaceae, appartenente al genere Pyrus. È una delle principali specie frutticole dei climi temperati, coltivata per il frutto carnoso, la pera. Di origine ibrida, è stato fissato dalla coltivazione a partire da peri selvatici dell’Europa e dell’Asia occidentale. ^{1 4}

Nel frutteto, il Pero è un albero rustico e longevo, che può superare il secolo di vita. I nomi Pero comune e Pero coltivato lo distinguono dai numerosi peri selvatici rimasti localizzati; European pear, Common pear e Wild pear sono nomi internazionali presenti nella sua nomenclatura d’uso. Si moltiplica per innesto, richiede nella maggior parte dei casi un’impollinazione incrociata e resta sensibile al colpo di fuoco batterico. ^{2 3}

Riconoscimento

Un portamento eretto, spesso più stretto e più alto di quello del melo, caratterizza Pyrus communis. Le foglie sono semplici, ovali, finemente dentate e lucide, sorrette da un lungo picciolo. In autunno il fogliame assume spesso toni rosso aranciato prima di cadere. ^{3 6}

Quando arriva la primavera, l’albero si copre di fiori bianchi a cinque petali, riuniti in corimbi, con antere che passano dal rosso al nero. Il frutto successivo è la pera, carnosa, dalla tipica forma allargata verso la base, con piccole cellule pietrose nella polpa attorno al torsolo: un carattere che la distingue dalla mela. ^{4 2}

Sui rami si trovano dardi e lamburde, brevi organi che portano le gemme a fiore e i futuri frutti. La corteccia, inizialmente liscia, con l’età si screpola in piccole placche grigie. In frutteto un esemplare adulto misura comunemente 4–8 m, ma un Pero su franco non potato può superare 15–20 m. ^{3 5}

Tassonomia utile

Alla descrizione di Linneo del 1753 risale il nome Pyrus communis L. Il genere Pyrus comprende numerose specie selvatiche e al Pero coltivato sono stati attribuiti diversi nomi antichi, oggi inclusi fra i sinonimi. I principali sono:

• Pyrus communis subsp. communis (sottospecie tipica).
• Pyrus communis var. sativa (DC.) DC. (nome in sinonimia).
• Pyrus achras Gaertn. (nome in sinonimia).
• Pyrus domestica Medik. (nome in sinonimia).
• Malus communis (L.) Poir. (nome in sinonimia).

Il nome scientifico accettato, Pyrus communis, rimane il riferimento stabile: nomi varietali come Williams o Conférence designano selezioni orticole, anziché specie o varietà botaniche distinte. La sottospecie tipica, Pyrus communis subsp. communis, corrisponde alla forma coltivata ampiamente diffusa. ^{1 7}

Habitat e distribuzione

L’origine ibrida di Pyrus communis rende difficile tracciarne l’areale naturale: l’agricoltura lo ha diffuso molto presto a partire da peri selvatici dell’Europa e dell’Asia occidentale. Oggi viene coltivato in tutte le regioni temperate del mondo. ^{1 4}

Per svilupparsi, il Pero apprezza terreni profondi, freschi ma ben drenati e tendenzialmente neutri. Teme i suoli troppo calcarei, che provocano clorosi su alcuni portinnesti, e quelli saturi d’acqua, favorevoli al marciume radicale. Un’esposizione calda e soleggiata facilita la maturazione dei frutti. ^{6 2}

Fuori dai frutteti si incontrano forme più o meno selvatiche nelle siepi campestri, ai margini dei boschi e nei boschi radi, talvolta naturalizzate lontano dall’area d’origine, per esempio in America settentrionale e in Australia. Si tratta di una pianta introdotta dalla coltivazione, da distinguere dai peri realmente spontanei. ^{7 3}

Ciclo e riproduzione

Come le altre Rosaceae a pomo, il Pero fiorisce in primavera, poco prima o durante l’apertura delle foglie. I fiori ermafroditi sono impollinati dagli insetti, soprattutto dalle api. La maggior parte delle varietà è autosterile e richiede un’impollinazione incrociata con una seconda varietà compatibile che fiorisca nello stesso periodo: nel frutteto occorre quindi piantare più alberi. ^{4 2}

Dalla fecondazione, l’ovario e il ricettacolo si sviluppano nella pera, un frutto carnoso che racchiude i semi. Il gelo tardivo è il pericolo principale di questa fase: può distruggere i fiori aperti e compromettere l’intero raccolto. Nei frutteti le pere si raccolgono per lo più ancora sode e completano poi la maturazione nel locale di conservazione; altrimenti, in molte varietà, la polpa si disfa e imbrunisce al cuore mentre il frutto è ancora sull’albero. ^{3 5}

Per riprodurre fedelmente una varietà si ricorre all’innesto, anziché ai semi, che non ne conservano le caratteristiche. Una marza varietale viene saldata su un portinnesto scelto per il suo vigore: il cotogno dà alberi nani e precoci, adatti alle forme a spalliera e ai contenitori, mentre il franco di Pero produce grandi esemplari vigorosi e longevi. La semina serve soprattutto a ottenere portinnesti o alla ricerca varietale. Dall’innesto al primo raccolto significativo occorrono quattro–otto anni, secondo il portinnesto e la forma di allevamento. ^{6 5}

Usi e rischi

La produzione di frutta è l’uso principale del Pero: si mangia la pera fresca, ma la si trasforma anche in composte, torte, conserve sciroppate, acquaviti e sidro di pere, una bevanda fermentata simile al sidro di mele. Il legno, duro e omogeneo, è ricercato in ebanisteria, liuteria e incisione. La fioritura primaverile rende inoltre il Pero una buona pianta mellifera per le api. ^{4 5}

Quanto ai rischi, la polpa della pera è commestibile e sicura. Come in altre Rosaceae, soltanto i semi contengono amigdalina, un glicoside cianogenico: per liberare abbastanza cianuro da provocare effetti bisognerebbe triturarne e ingerirne grandi quantità. Per un frutto consumato normalmente, la cautela resta quindi teorica. Anche per gli animali domestici il frutto carnoso non è classificato come tossico, mentre grandi quantità di semi richiedono la medesima riserva. ^{5 2}

La principale minaccia sanitaria riguarda l’albero: il Pero è molto sensibile al colpo di fuoco batterico, causato da Erwinia amylovora, che annerisce i fiori e i giovani germogli incurvati a uncino e può uccidere la pianta. Il controllo richiede il taglio con ampio margine delle parti colpite, la disinfezione degli attrezzi e la limitazione dell’azoto. Ticchiolatura, ruggine legata ai ginepri vicini e psilla del Pero completano l’elenco dei problemi frequenti nei frutteti. ^{2 6}

Varietà, confusioni e piante affini

Le numerose varietà di Pero sono selezioni orticole, anziché specie separate. Williams è una pera estiva profumata dalla polpa fondente; Conférence e Doyenné du Comice sono rinomate pere autunnali; Beurré Hardy e Louise Bonne d’Avranches completano il frutteto distribuendo le raccolte nel tempo e assicurando l’impollinazione incrociata. Prima dell’acquisto conviene verificare la varietà, il portinnesto e la compatibilità delle fioriture. ²

Le somiglianze più frequenti riguardano altre Rosaceae a pomo:

• Malus domestica, il melo, dal frutto rotondo senza cellule pietrose;
• Cydonia oblonga, il cotogno, usato anche come portinnesto del Pero;
• Pyrus pyraster, il pero selvatico, spesso spinoso e dai piccoli frutti aspri.

La tipica forma a pera del frutto, le cellule pietrose nella polpa e il portamento più eretto rispetto al melo rimangono gli indizi più affidabili per riconoscere Pyrus communis. ^{3 1}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Pyrus communis L.
• Royal Horticultural Society, Pyrus communis - pero
• Missouri Botanical Garden, Pyrus communis
• Encyclopaedia Britannica, Pyrus communis
• Plants For A Future, Pyrus communis
• North Carolina State Extension, Pyrus communis
• USDA PLANTS Database, Pyrus communis L.