Bocca di leone comune (Antirrhinum majus, L. 1753)

Identità

La Bocca di leone comune (Antirrhinum majus L., 1753), detta anche bocca di leone, appartiene alla famiglia delle Plantaginaceae e al genere Antirrhinum. Descritta da Linneo, un tempo era collocata nelle Scrophulariaceae, prima della riclassificazione del gruppo nelle Plantaginaceae. ^{1 4}

Nelle aiuole e nei bouquet questa specie è apprezzata per le spighe erette e colorate. È una perenne di breve durata, spesso coltivata come annuale, capace di fiorire dalla primavera all'autunno già nella prima stagione. ^{2 6}

Riconoscimento

La corolla a due labbra è il tratto più immediato per riconoscere Antirrhinum majus. Rimane chiusa come una piccola bocca e si apre premendo sui lati, da cui il nome bocca di leone. I fiori sono riuniti in una spiga terminale su fusti eretti e ramificati. ^{4 2}

Alla base dei fusti le foglie sono prevalentemente opposte, mentre verso l'apice diventano alterne. Hanno forma lanceolata e colore verde scuro. L'altezza varia secondo la serie orticola: da 15 cm nelle forme nane da aiuola a circa 90 cm in quelle alte da recidere, con una larghezza di 15–30 cm. ^{6 3}

Dopo la fecondazione ogni fiore produce una capsula secca che si apre attraverso pori e libera numerosi semi finissimi. La gamma cromatica dei fiori comprende bianco, giallo, arancio, rosa, rosso e porpora, talvolta combinati in forme bicolori. ^{3 5}

Tassonomia utile

Il nome Antirrhinum majus L., pubblicato da Linneo nel 1753, è tuttora accettato. Il genere comprende numerose forme mediterranee e nella letteratura circolano diversi nomi antichi o infraspecifici; fra quelli collegati alla specie figurano:

• Antirrhinum majus subsp. tortuosum (Bosc ex Lam.) Ball, nome infraspecifico
• Antirrhinum majus subsp. cirrhigerum (Welw. ex Ficalho) Franco, nome infraspecifico
• Antirrhinum majus var. linkianum hort., nome varietale
• Antirrhinum majus f. angustifolium (Chav.) Jáv., nome di forma

Per orientarsi resta utile il nome accettato Antirrhinum majus. Denominazioni come Rocket o Floral Showers identificano selezioni orticole, senza indicare unità botaniche autonome. ^{1 4}

Habitat e distribuzione

Nell'Europa sudoccidentale, dalla Spagna settentrionale alla Francia sudorientale, si trova l'areale originario di Antirrhinum majus, lungo il Mediterraneo occidentale. In natura cresce su rocce, vecchi muri, scarpate asciutte e terreni sassosi ben esposti. ^{1 6}

Da questi ambienti derivano le sue preferenze in giardino: pieno sole, terreno drenante e buona resistenza alla siccità una volta attecchita. Tollera suoli neutri o leggermente calcarei, ma teme il ristagno d'acqua al colletto. ^{2 3}

L'ampio uso ornamentale ha favorito la naturalizzazione ben oltre l'areale nativo, sui vecchi muri e negli incolti di molte regioni temperate. Le zone di introduzione vanno tenute distinte dalla distribuzione mediterranea originaria. ^{4 5}

Ciclo e riproduzione

Sono soprattutto i bombi a impollinare Antirrhinum majus: occorre un insetto abbastanza pesante per divaricare le due labbra della corolla e raggiungere il nettare. Il fiore funziona così come una porta meccanica selettiva, una delle particolarità più studiate della biologia della specie. ^{4 6}

Per moltiplicarla si ricorre soprattutto alla semina. I semi finissimi si distribuiscono in superficie senza coprirli, perché la luce favorisce la germinazione. Una semina protetta a fine inverno e il trapianto dopo le ultime gelate anticipano la fioritura: la germinazione richiede una–tre settimane e le prime spighe arrivano dopo due–tre mesi. ^{2 3}

Con inverni miti la bocca di leone può comportarsi da perenne di breve durata e ricacciare dalla base, nelle zone USDA 7–10 e fino a circa −7 °C in terreno drenante. Nei climi meno favorevoli si coltiva come annuale e si risemina facilmente. La fioritura si estende dalla primavera all'autunno e dura più a lungo eliminando i fiori appassiti. ^{6 2}

Usi e rischi

Aiuole, bordure, vasi e fiori recisi sono gli impieghi ornamentali principali di Antirrhinum majus: le serie alte servono per i bouquet e quelle nane per il primo piano delle bordure. La specie è anche una pianta modello nella genetica vegetale: lo studio dei pigmenti dei fiori, antociani e auroni, ha chiarito alcuni meccanismi dell'ereditarietà floreale. ^{4 3}

Per quanto riguarda la sicurezza, l'ASPCA classifica la specie come non tossica per gatti, cani e cavalli. I fiori sono persino commestibili, ma il sapore amaro ne limita l'uso soprattutto alla decorazione dei piatti. ^{7 6}

Varietà, confusioni e piante affini

Tra le serie coltivate, Rocket e Liberty comprendono forme alte a stelo lungo; Floral Showers e Montego sono nane e compatte; Madame Butterfly offre fiori doppi simili ad azalee, con la bocca poco marcata. Non sono specie distinte. Prima dell'acquisto conviene controllare l'altezza dichiarata e la salute del fogliame, sensibile alla ruggine. ²

Le somiglianze che più facilmente generano dubbi riguardano:

• Linaria, con fiori più piccoli e provvisti di sperone, ma dalla struttura simile;
• Cymbalaria muralis, tipica dei vecchi muri e dal portamento ricadente;
• Misopates orontium, più esile e dai fiori ridotti.

La spiga eretta di fiori bilabiati a cerniera, la ricca gamma di colori e il portamento cespuglioso sono gli indizi più affidabili per confermare l'identificazione di Antirrhinum majus in un'aiuola. ^{4 1}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Antirrhinum majus L.
• Royal Horticultural Society, Antirrhinum majus - snapdragon
• Missouri Botanical Garden, Antirrhinum majus
• Encyclopaedia Britannica, snapdragon
• Plants For A Future, Antirrhinum majus
• North Carolina State Extension, Antirrhinum majus
• ASPCA, Snapdragon (Antirrhinum majus) scheda di pianta non tossica