Borragine (Borago officinalis, L. 1753)

Identità

Borragine (Borago officinalis L., 1753) è un’erbacea annuale delle Boraginaceae, la stessa famiglia dei nontiscordardimé e della consolida. L’epiteto officinalis richiama l’antico impiego nelle officine farmaceutiche: veniva coltivata come aromatica e come rimedio ritenuto emolliente. ^{1 4}

Oggi trova soprattutto posto nell’orto fiorito. I fiori blu a stella e le giovani foglie dal sapore di cetriolo ne fanno una decorazione commestibile e una delle piante più visitate dalle api. Tutte le sue parti sono ricoperte di peli rigidi, responsabili della consistenza ruvida al tatto. ^{2 6}

Riconoscimento

Una rosetta di foglie ovali o lanceolate, increspate e irte di setole biancastre, precede lo sviluppo dei fusti. Questi sono cavi e ramificati e raggiungono 30–90 cm di altezza; la pianta si allarga per 23–45 cm, talvolta di più se ben nutrita. Stropicciando le foglie si avverte un netto odore di cetriolo. ^{3 6}

Il carattere più riconoscibile è la fioritura: fiori blu di 2–3 cm formano stelle a cinque punte, con stami neri sporgenti riuniti in un piccolo cono centrale rivolto verso il basso. Boccioli e fiori sono disposti in cime scorpioidi, infiorescenze ricurve che si distendono progressivamente durante l’apertura. Il colore passa spesso dal rosa al blu per la variazione dell’acidità dei petali. ^{2 4}

Nei giardini la fioritura si estende generalmente da giugno ad agosto. Seguono piccoli frutti secchi bruni, gli acheni, che permettono alla pianta di riseminarsi spontaneamente da un anno all’altro. ^{3 2}

Tassonomia utile

Nel descrivere questa specie nel 1753, Carl von Linné usò il nome Borago officinalis, tuttora accettato. Il genere Borago è piccolo e a lungo è stato considerato monotipico. Vari nomi infraspecifici storici sono oggi semplici sinonimi; fra quelli che si possono incontrare figurano:

• Borago officinalis var. alba Gray, nome storico in sinonimia;
• Borago officinalis var. coerulea Alef., nome storico in sinonimia;
• Borago officinalis var. variegata Alef., nome storico in sinonimia;
• Borago officinalis var. saxicola Rouy, nome storico in sinonimia;
• Borago officinalis var. stenopetala Ducell. & Maire, nome storico in sinonimia.

Il riferimento tassonomico resta quindi Borago officinalis. Nomi da giardino come Alba, a fiori bianchi, e Bill Archer, con fogliame variegato, indicano selezioni orticole, non specie distinte. ^{1 7}

Habitat e distribuzione

Il Mediterraneo occidentale e centrale costituisce l’area d’origine della borragine. Qui cresce negli incolti, ai margini dei coltivi e sui terreni sabbiosi ben drenati, in pieno sole o a mezz’ombra leggera. È un’annuale di clima temperato, il cui sviluppo segue la stagione calda. ^{1 3}

La coltivazione come aromatica e pianta mellifera ne ha favorito la naturalizzazione ben oltre l’areale originario, in gran parte dell’Europa temperata, nell’America settentrionale e altrove. La sua coltivazione interessa un ampio intervallo, dalle zone USDA 2 a 11, ma le giovani piante restano vulnerabili alle gelate intense. ^{3 2}

La facilità con cui si risemina spiega la sua persistenza nei giardini: una sola semina permette spesso di ritrovarla spontaneamente negli anni successivi. In Francia questo comportamento non comporta che venga considerata una pianta invasiva. ^{2 6}

Ciclo e riproduzione

Nell’arco di una stagione la borragine completa il proprio ciclo annuale: germina in primavera, forma la rosetta, allunga rapidamente i fusti fiorali, fruttifica e muore in autunno. La radice a fittone sopporta male il trapianto, perciò è preferibile la semina direttamente a dimora. ^{2 3}

La riproduzione avviene esclusivamente per seme. I fiori ricchi di nettare vengono impollinati soprattutto dalle api e reintegrano rapidamente il nettare dopo ogni visita, sostenendo un continuo passaggio di insetti. Gli acheni maturi cadono sul terreno e germinano l’anno seguente, assicurando la risemina spontanea. ^{6 4}

Per contenere le nuove nascite basta tagliare i fiori appassiti prima che maturino i semi. Lasciando invece qualche fusto andare a seme si favorisce il ritorno della pianta e si offrono risorse agli impollinatori fino alla fine della stagione. ²

Usi e rischi

Due impieghi dominano l’uso della borragine: mellifero in giardino e alimentare in piccole quantità. I fiori blu decorano insalate, bevande fresche e dolci. Le foglie giovani, dal sapore di cetriolo, vengono consumate crude o cotte come verdura in diverse cucine mediterranee. ^{3 4}

Il consumo deve comunque restare moderato. La pianta contiene alcaloidi pirrolizidinici, composti che a dosi elevate o con un’assunzione ripetuta possono gravare sul fegato. Foglie e fiori vanno quindi consumati occasionalmente e in piccole quantità; per l’olio di semi occorre usare soltanto prodotti certificati privi di questi alcaloidi. ^{6 5}

Per gatti, cani e cavalli l’ASPCA classifica la borragine come tossica, a causa degli stessi alcaloidi. Il rischio effettivo dipende dalla quantità ingerita: il contatto o un assaggio occasionale sono raramente gravi, ma è preferibile evitare che gli animali ne mangino quantità importanti. ^{8 6}

Varietà, confusioni e piante affini

Le selezioni coltivate in giardino appartengono alla stessa specie. Alba identifica la forma a fiori bianchi; Bill Archer e Variegata hanno foglie variegate di crema e vengono coltivate per il valore ornamentale. Prima dell’acquisto conviene verificare il nome scientifico, il colore dei fiori previsto e il ciclo annuale. ^{2 1}

Fra le altre Boraginaceae pelose, le somiglianze più frequenti riguardano:

• Symphytum officinale, la consolida maggiore, più alta e con fiori a campanella;
• Echium vulgare, l’erba viperina comune, con spighe blu erette e portamento più rigido;
• Pentaglottis sempervirens, pianta perenne con piccoli fiori blu, detta in francese buglosse toujours verte.

Per riconoscerla conta soprattutto il fiore a stella con cinque punte e stami neri a cono, portato su cime ricurve. Fra le Boraginaceae comuni nei giardini, questa combinazione di caratteri distingue Borago officinalis. ^{7 4}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Borago officinalis L.
• Royal Horticultural Society, Borago officinalis, borragine
• Missouri Botanical Garden, Borago officinalis
• Encyclopaedia Britannica, borragine
• Plants For A Future, Borago officinalis
• North Carolina State Extension, Borago officinalis
• Tela Botanica, Borago officinalis L.
• ASPCA, tossicità della borragine (Borago officinalis)