Canapa (Cannabis sativa, L. 1753)

Identità

Canapa (Cannabis sativa L., 1753) è un’erbacea annuale delle Cannabaceae, appartenente al genere Cannabis. È l’unica specie attualmente accettata del genere e una delle piante domesticate più antiche: viene coltivata da millenni per la fibra, i semi e i prodotti che se ne ricavano. È conosciuta anche come canapa coltivata. ^{1 2}

Una particolarità distingue questa specie da quasi tutte le altre piante utili: racchiude due identità. La canapa industriale, povera di composti psicoattivi, fornisce fibra tessile, semi e olio; il tipo ricco di THC, principale cannabinoide psicoattivo, è associato agli stupefacenti e soggetto a regole rigorose. A separare gli impieghi è il contenuto di cannabinoidi, senza una corrispondente divisione in specie botaniche. ^{3 7}

Riconoscimento

Il fusto eretto, scanalato e spesso ruvido di Cannabis sativa raggiunge comunemente 1–4 m secondo la varietà e la densità di semina. Le foglie sono palmate, composte da cinque a nove foglioline strette, lanceolate e nettamente dentate, di colore verde deciso. La sagoma delle foglie è uno dei caratteri più riconoscibili della pianta. ^{4 2}

La disposizione delle foglie cambia lungo il fusto: opposta alla base, diventa alterna verso la sommità. Strofinando il fogliame si avverte un marcato odore resinoso, particolarmente evidente nei tipi ricchi di cannabinoidi. Portamento e odore vanno considerati insieme ai dettagli delle foglioline, senza usare un solo carattere per distinguere gli impieghi coltivati. ^{5 4}

La specie è dioica: i fiori maschili e quelli femminili si trovano su individui separati. Le infiorescenze maschili sono rade e pendule e liberano molto polline; quelle femminili sono dense, fogliose e compatte. Dopo la fecondazione si formano piccoli semi ovali e lisci, di colore dal grigio al bruno, spesso marezzati. ^{2 5}

Il portamento distingue i tipi da fibra da quelli da seme. I primi sviluppano un fusto alto e poco ramificato, utile per la lunghezza della fibra; i secondi sono più ramificati, così da aumentare la produzione di semi. Sono differenze varietali che non modificano la foglia palmata e il carattere dioico descritti per la specie. ^{6 2}

Tassonomia utile

Nel 1753 Linné descrisse Cannabis sativa L. La delimitazione del genere è stata a lungo discussa e alcuni autori vi hanno distinto più specie. La classificazione di riferimento ne riconosce oggi una sola specie accettata, Cannabis sativa, alla quale si collegano numerosi nomi infraspecifici. Tra i principali figurano:

• Cannabis sativa subsp. indica (Lam.) E.Small & Cronquist, nome botanico
• Cannabis sativa var. indica (Lam.) Wehmer
• Cannabis sativa var. ruderalis (Janisch.) S.Z.Liou
• Cannabis indica Lam.
• Cannabis ruderalis Janisch.

Questi nomi indicano soprattutto forme legate all’origine geografica, al portamento o al contenuto di cannabinoidi. Il riferimento stabile rimane il nome scientifico accettato, Cannabis sativa. Espressioni come canapa industriale e tipo stupefacente descrivono invece usi e selezioni coltivate, senza identificare specie botaniche distinte. Anche cannabis, hemp e marijuana ricorrono in contesti d’uso diversi. ^{1 2}

Habitat e distribuzione

L’origine asiatica di Cannabis sativa si collega a un areale ancestrale nell’Asia centrale, dallo Xinjiang al Pakistan. Questo territorio è considerato il probabile centro di domesticazione da forme selvatiche affini. La lunga storia della coltivazione rende particolarmente importante distinguere l’origine della pianta dalla distribuzione successiva delle colture. ^{1 2}

Da quel nucleo la coltivazione si è diffusa in tutta l’Eurasia e poi nelle regioni temperate del mondo, fino all’America settentrionale. Oggi la canapa viene coltivata sia in grandi campi aperti sia in appezzamenti sperimentali, su terreni sciolti, profondi e drenati, esposti al pieno sole. ^{2 6}

Le presenze segnalate corrispondono a piante intenzionalmente seminate, talvolta subspontanee ai margini dei campi, senza costituire una flora spontanea stabile. La canapa non tollera l’ombra, apprezza i suoli fertili e soffre nei terreni argillosi pesanti. Le condizioni di coltivazione corrispondono approssimativamente alle zone USDA 4–9. ^{4 5}

Ciclo e riproduzione

In una sola stagione la canapa completa il proprio ciclo annuale: germina, cresce, fiorisce e produce semi, poi muore in autunno. Dalla semina alla maturazione dei semi servono da tre a cinque mesi, secondo varietà e clima. Il momento della raccolta cambia in funzione dell’obiettivo, fibra oppure seme. ^{4 2}

La riproduzione si basa sul carattere dioico e sull’impollinazione anemofila. Gli individui maschili rilasciano polline leggero, trasportato dal vento fino ai fiori femminili. Questa dipendenza dal vento spiega perché la canapa non attiri gli insetti impollinatori e perché l’isolamento delle colture sia importante per conservare la purezza varietale. ^{2 5}

La moltiplicazione avviene per semina primaverile direttamente sul posto, perché la canapa tollera male il trapianto. I semi vengono collocati a poca profondità in un letto di semina ben affinato e, con clima caldo, emergono in una o due settimane. In pieno campo è consigliata una rotazione pluriennale per limitare l’accumulo delle malattie del suolo. ^{6 4}

Usi e rischi

Fibra, semi e olio spiegano il valore utilitario della canapa. Il fusto fornisce una fibra lunga e resistente, impiegata per corde, tessuti e materiali da costruzione, come il calcestruzzo di canapa. Dai semi si ricavano proteine e un olio alimentare ricco di acidi grassi essenziali. Alcune varietà vengono coltivate anche per il CBD, un cannabinoide non psicoattivo. ^{2 4}

Questi impieghi sono soggetti a un quadro normativo rigoroso. Il fattore determinante è il THC, delta-9-tetraidrocannabinolo, principale cannabinoide psicoattivo della specie. Nel quadro dell’Unione europea e della Francia descritto dalle fonti, solo le varietà iscritte al catalogo e con meno dello 0,3 % di THC possono essere coltivate come canapa industriale; oltre tale soglia la pianta ricade nella normativa sugli stupefacenti. Coltivazione, detenzione e impiego dei tipi ricchi di THC sono regolamentati o illeciti secondo il paese. ^{6 7}

Il rischio sanitario deriva dai cannabinoidi delle infiorescenze, anziché dalla fibra o dal seme. L’ASPCA classifica la cannabis come tossica per gatti e cani, nei quali il THC causa disturbi neurologici; anche il cavallo è sensibile. Nell’uomo la pianta è psicoattiva e l’uso è sottoposto a regole specifiche. Pianta e derivati devono restare fuori dalla portata degli animali. ^{8 7}

Varietà, confusioni e piante affini

Le tipologie coltivate sono selezioni della stessa pianta. La canapa da fibra mira a ottenere fusti alti e poco ramificati; la canapa da seme ha più rami per aumentare la produzione. Le varietà a basso THC iscritte al catalogo europeo sono quelle autorizzate alla coltivazione industriale nel quadro descritto. I tipi stupefacenti ricchi di THC ne restano fuori e sono soggetti a una normativa specifica.

Le forme e le piante affini più utili per orientarsi sono:

• Cannabis sativa subsp. indica, forma più compatta proveniente dall’Asia centrale e meridionale;
• Cannabis sativa var. ruderalis, forma selvatica dalla fioritura poco dipendente dalla durata del giorno;
• Humulus lupulus, il luppolo, rampicante della stessa famiglia Cannabaceae, talvolta accostato alla canapa dagli appassionati.

Il carattere dioico, la foglia palmata con foglioline dentate e l’odore resinoso del fogliame rimangono i riferimenti più affidabili per riconoscere la canapa, Cannabis sativa. Le differenze tra le selezioni coltivate vanno lette all’interno di questa identità botanica, senza dedurne automaticamente uno specifico impiego o uno status giuridico. ^{1 5}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Cannabis sativa L.
• Encyclopaedia Britannica, canapa
• Encyclopaedia Britannica, marijuana
• Plants For A Future, Cannabis sativa
• Wikipedia, Cannabis sativa
• Commissione europea, norme sulla produzione della canapa
• Observatoire français des drogues et des tendances addictives, cannabis
• ASPCA, tossicità della marijuana (Cannabis sativa)