Lino comune (Linum usitatissimum, L. 1753)

Identità

Linum usitatissimum (Linum usitatissimum L., 1753), chiamato anche lino comune o lino, è un’erbacea annuale delle Linaceae, appartenente al genere Linum. È di gran lunga la specie di lino più coltivata al mondo: da un’unica pianta si ottengono la fibra tessile del fusto e i semi oleosi da cui si estrae l’olio di lino. ^{1 3}

Il fusto fine ed eretto porta fiori azzurro cielo a cinque petali, brevi ma numerosi in estate. L’epiteto latino usitatissimum, che significa molto utile, richiama il valore di questa coltura antica: pianta tessile e oleaginosa, ma anche fiore estivo da giardino. ^{2 4}

Riconoscimento

Fusti sottili, eretti e glabri, ramificati soltanto nella parte alta, raggiungono normalmente 70 cm–1,20 m, secondo il tipo coltivato e la densità di semina. Le foglie sono strette, lanceolate, alterne e senza picciolo evidente, di un verde leggermente azzurrato. ^{5 3}

I fiori restano il carattere più appariscente: cinque petali azzurro cielo, talvolta bianchi o rosati, larghi meno di un centimetro, compaiono all’estremità dei rami. La fioritura è estiva ed effimera: spesso ogni fiore dura una sola giornata, prima di lasciare spazio al successivo. ^{3 5}

Dopo la fioritura si formano piccole capsule secche e tondeggianti, ciascuna con una decina di semi piatti, ovali e lucidi, dal bruno al bruno rossiccio. Questi semi ricchi di olio costituiscono un altro elemento utile per riconoscere la specie. ^{4 2}

La differenza fra lino da fibra e lino da olio si legge nel portamento. Il primo sviluppa fusti alti e poco ramificati per produrre fibre lunghe; il secondo rimane più basso e ramifica maggiormente, aumentando il numero delle capsule. Sono differenze varietali: fiore, capsula e seme mantengono i caratteri costanti della specie. ^{6 3}

Tassonomia utile

La descrizione del 1753 di Linneo attribuì alla specie il nome Linum usitatissimum L. Nel tempo sono comparsi numerosi nomi di varietà, sottospecie e gruppi coltivati, alcuni ancora in uso. Fra questi figurano:

• Linum usitatissimum var. usitatissimum, varietà nominale;
• Linum usitatissimum var. humile (Mill.) Pers., nome varietale storico;
• Linum usitatissimum subsp. crepitans (Boenn.) Schübl. & G.Martens, nome di sottospecie;
• Linum humile Mill., nome storico;
• Linum crepitans (Boenn.) Dumort., nome storico.

Queste denominazioni riguardano soprattutto forme legate all’apertura delle capsule o alla destinazione della coltura. Il riferimento stabile è il nome scientifico accettato, Linum usitatissimum: le espressioni lino da fibra e lino da olio indicano selezioni coltivate, senza designare specie botaniche distinte. ^{1 3}

Habitat e distribuzione

L’origine eurasiatica di questa pianta coltivata rimanda, attraverso le forme ancestrali, alla regione dalla Turchia all’Iran. Qui si colloca il probabile centro di domesticazione, a partire da un lino selvatico affine. ^{1 5}

Da questo nucleo la coltura si diffuse nel bacino mediterraneo e poi in tutte le regioni temperate del mondo. Oggi il lino cresce sia in grandi appezzamenti agricoli sia nelle aiuole degli orti e dei giardini, su terreni sciolti e drenati in pieno sole. ^{3 6}

La sua presenza corrisponde ovunque a piante seminate intenzionalmente. Non tollera l’ombra, sopporta terreni piuttosto asciutti ma soffre nelle argille pesanti; la rusticità indicata si estende all’incirca alle zone USDA 4–8. Non costituisce una flora spontanea stabile, a differenza delle specie selvatiche naturalizzate. ^{5 4}

Ciclo e riproduzione

Germinazione, fioritura e produzione dei semi si completano in una sola stagione: il lino coltivato è strettamente annuale. Dalla semina alla maturazione delle capsule occorrono 90–120 giorni, secondo varietà e clima. L’ingiallimento dei fusti e il disseccamento delle capsule segnalano il momento della raccolta. ^{4 5}

I fiori azzurri sono ermafroditi e in larga misura autogami; le api li visitano durante la breve apertura estiva. Dopo la fecondazione ogni fiore dà una capsula secca contenente una decina di semi bruni lucidi, che assicurano la riproduzione e forniscono la materia prima oleaginosa. ^{3 2}

Si moltiplica per semina primaverile direttamente a dimora, perché sopporta male il trapianto a radice nuda. I semi vanno distribuiti superficialmente su un letto ben affinato; la nascita avviene in una o due settimane. In pieno campo occorre lasciare sei o sette anni fra due colture sulla stessa parcella, per evitare l’accumulo di malattie del terreno come la fusariosi. ^{6 5}

Usi e rischi

Fibra e olio spiegano il ruolo principalmente utilitario del lino. Dopo l’estirpazione e la macerazione, il fusto fornisce la fibra per i tessuti; dai semi si ottiene olio di lino, fra gli oli vegetali più ricchi di acido alfa-linolenico, usato nell’alimentazione, nelle pitture e nelle vernici. Il seme maturo, ricco di omega-3, lignani e fibre, viene consumato macinato nel pane, nei cereali e nelle preparazioni dietetiche. ^{3 4}

L’impiego alimentare richiede però una precisazione. Il seme crudo e immaturo contiene glicosidi cianogenici, fra cui la linamarina, capaci di liberare piccole quantità di cianuro. La tossicità è bassa e il seme maturo, trasformato e consumato con moderazione, è sicuro per la maggior parte dei consumatori; è comunque prudente preferire semi macinati, cotti o pressati a grandi quantità di semi crudi. La stessa cautela vale per gli animali, ai quali si evitano grandi quantità di semi crudi. ^{7 4}

Varietà, confusioni e piante affini

Le selezioni coltivate appartengono tutte alla stessa specie. Il lino da fibra privilegia fusti alti e poco ramificati per la lunghezza della fibra; il lino da olio rimane più basso e ramificato per la resa in semi. Si distinguono inoltre varietà primaverili e invernali secondo l’epoca di semina. Prima di acquistare le sementi conviene verificare tipo, destinazione d’uso e adattamento al clima.

Le confusioni più frequenti riguardano altri lini ornamentali o selvatici:

• Linum perenne, lino perenne, con fiori azzurri simili ma ceppo persistente;
• Linum grandiflorum, coltivato come ornamentale, con grandi fiori rossi o rosa;
• Linum bienne, lino biennale selvatico affine alle forme ancestrali.

Il ciclo annuale, il fusto sottile ramificato in alto e le capsule con semi bruni lucidi restano i riferimenti più affidabili per riconoscere Linum usitatissimum. Considerarli insieme permette di distinguere la pianta coltivata dalle altre specie del genere. ^{5 1}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Linum usitatissimum L.
• Canadian Food Inspection Agency, The Biology of Linum usitatissimum L. (Flax)
• Encyclopaedia Britannica, lino
• Plants For A Future, Linum usitatissimum
• North Carolina State Extension, Linum usitatissimum
• University of Wisconsin-Madison Extension, lino
• New Zealand Food Safety, Cyanogenic Glycosides — Information Sheet (senza data), copia Internet Archive dell’11 aprile 2019