Spaccasassi (Celtis australis, L. 1753)

Identità

Lo Spaccasassi (Celtis australis L., 1753), detto anche Bagolaro, è un grande albero deciduo del genere Celtis, nella famiglia Cannabaceae. A lungo incluso nelle Ulmaceae, la famiglia degli olmi, è passato alle Cannabaceae, che comprendono canapa e luppolo, con l’adozione della classificazione filogenetica delle piante a fiore. ^{1 6}

Il nome inglese nettle tree allude al fogliame: le foglie ruvide al tatto ricordano quelle dell’ortica, pur senza parentela botanica fra le due piante. Il francese micocoulier deriva invece da micocoule, nome provenzale del piccolo frutto carnoso. ⁶

Riconoscimento

Per riconoscere lo Spaccasassi conviene osservare il tronco: la corteccia liscia e grigia, quasi simile a quella del faggio, si fessura solo in esemplari molto vecchi, che possono superare 1 m di diametro. I rami terminano con rametti penduli, flessibili e leggermente a zigzag. ⁶

Ogni foglia, semplice e alterna, è ovale, dentata, asimmetrica alla base e allungata in una punta sottile; misura 5–15 cm e mostra tre nervature principali rilevate sotto la lamina. La pagina superiore è scabra, ruvida al tatto, a differenza del fogliame liscio del Bagolaro occidentale: un carattere immediatamente osservabile sul campo. ^{6 2}

Un esemplare adulto raggiunge normalmente 12–25 m, talvolta oltre 30 m nei soggetti più antichi, con un’espansione di 8–15 m. Il portamento cilindrico e regolare, con chioma ampia ed eretta, spiega il frequente impiego nelle alberature stradali. ^{2 3}

Tassonomia utile

La descrizione di Linneo del 1753 stabilì il nome Celtis australis L., tuttora accettato. Diverse forme pubblicate in seguito sono state ricondotte in sinonimia: Celtis australis var. eriocarpa (Decne.) Hook.f., Celtis australis var. lutescens Guss., Celtis australis var. panormitana Raimondo & Venturella e Celtis australis f. variegata Schelle ex Geerinck. ¹

Un centinaio di specie di Celtis è distribuito su più continenti. Celtis australis rimane l’unica specie del genere realmente autoctona della Francia metropolitana, utile riferimento nel confronto con le specie affini introdotte, come il nordamericano Celtis occidentalis. ^{7 6}

Habitat e distribuzione

Dal Mediterraneo occidentale al nord dell’Iran si estende l’areale originario: comprende Spagna, Nord Africa, Italia, Balcani, Turchia e Francia meridionale. Nel sistema europeo EUNIS la specie è tipica dei boschi misti termofili e dei boschi ripariali a salice bianco, su terreno drenato in posizione soleggiata. ^{1 6}

La valutazione dell’Unione internazionale per la conservazione della natura colloca Celtis australis nella categoria a rischio minimo. La specie resta ampiamente diffusa, benché alcune popolazioni urbane diminuiscano localmente per la sostituzione con nuove piantagioni di altre essenze. ⁸

Oltre i confini dell’areale nativo, lo Spaccasassi si è ampiamente naturalizzato in regioni submediterranee e temperate, dove il riscaldamento climatico ne favorisce l’acclimatazione. È inoltre molto coltivato nei viali ben lontano dalle zone d’origine, per esempio nel nord della Francia, in Germania e nel Regno Unito. ^{6 2}

Ciclo e riproduzione

In primavera, insieme alle giovani foglie, compaiono piccoli fiori verdastri poco appariscenti, impollinati dal vento. I frutti sono drupe carnose di circa 1 cm di diametro, che dal verde passano al nero violaceo quando maturano in autunno. ^{6 4}

Per moltiplicare la specie si ricorre soprattutto alla semina: una stratificazione fredda di due o tre mesi favorisce la germinazione dei semi freschi, contro un anno per quelli semplicemente conservati, che mantengono la vitalità per circa cinque anni. La crescita è rapida nei primi vent’anni e rallenta con l’età. ⁴

La longevità può raggiungere diversi secoli: un esemplare cresciuto fra le tombe del cimitero di Terre Cabade, a Tolosa, ha ottenuto nel 2016 il riconoscimento nazionale francese di albero notevole, testimonianza concreta di questa durata. ⁶

Usi e rischi

Duro, flessibile e durevole, il legno serve tradizionalmente per manici di attrezzi e bastoni. Nel Gard alimenta ancora la produzione delle forche di legno di Sauve; vicino a Perpignan, una bottega di Sorède lo lavora per frustini e fruste, impiego documentato fin dal XIII secolo. ⁶

A maturazione, i frutti dolci sono consumati freschi in piccole quantità in alcune regioni; i semi, ricchi di olio, possono essere spremuti. Non sono documentate sostanze tossiche nella specie, considerata non tossica per persone, gatti e cani. ⁴

Due qualità ne favoriscono l’impiego urbano: la crescita rapida, associata alla buona tolleranza all’inquinamento atmosferico e alla siccità dopo l’attecchimento, e l’ombra densa della chioma. Parigi conta oltre 4000 esemplari, in particolare sul boulevard de l’Hôpital e sui boulevard Jourdan e Kellermann. ⁶

Il bruco di Libythea celtis si nutre delle foglie dello Spaccasassi (Celtis australis). ⁹

Varietà, confusioni e piante affini

Il confronto più frequente è con il Bagolaro occidentale (Celtis occidentalis L.), specie nordamericana sempre più piantata in Europa. Tre caratteri aiutano a distinguerlo: la sua corteccia diventa ruvida e fessurata in età adulta, mentre quella di C. australis resta liscia più a lungo; le foglie sono lisce sopra, anziché scabre; i frutti maturi sono porpora scuro, più rossastri del nero violaceo di C. australis. Anche il portamento cambia: eretto e regolare nello Spaccasassi, più largo e ricadente nel parente americano, più adatto a un parco che a un filare stradale. ⁶

Un altro taxon, Celtis caucasica Willd., originario del Caucaso e dell’Asia centrale e talvolta avvicinato a C. australis in vecchie sinonimie, è oggi trattato come specie distinta dai riferimenti tassonomici attuali. Forme orticole come f. variegata restano rare e si distinguono soprattutto per la variegatura delle foglie, senza altre differenze rilevanti di portamento o crescita. ¹

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Celtis australis L.
• Royal Horticultural Society, Celtis australis, scheda dello spaccasassi
• Missouri Botanical Garden, Celtis australis
• Plants For A Future, Celtis australis
• Tela Botanica / eFlore, Celtis australis L.
• Tela Botanica / The Conversation (Serge Muller, MNHN), scheda di Celtis australis
• INPN (MNHN/OFB), Celtis australis L., 1753, Micocoulier de Provence, Micocoulier austral, Falabreguier, scheda di presentazione; copia Internet Archive del 27 giugno 2023
• IUCN Red List of Threatened Species, valutazione di Celtis australis
• Jurc, M., Csóka, G. e Hrašovec, B. (2016), Potentially important insect pests of Celtis australis in Slovenia, Croatia and Hungary, Šumarski list 140(11–12):577–588