Cardo campestre (Cirsium arvense, (L.) Scop. 1771)

Identità

Il Cardo campestre (Cirsium arvense (L.) Scop., 1771) si riconosce dal fusto eretto privo di ali, che lo distingue da molti altri cardi europei. La sua persistente ricomparsa nei campi dipende invece dall'apparato radicale. Appartiene al genere Cirsium e alla famiglia Asteraceae. Plants of the World Online accetta la combinazione pubblicata da Giovanni Antonio Scopoli nel 1771 a partire da un basionimo descritto da Carl von Linné. ^{1 2}

Il nome scientifico Cirsium deriva dal greco kirsos, «varice»: le radici di varie specie del genere venivano a lungo impiegate in decotto contro le affezioni venose. Questo uso antico ha lasciato traccia nel nome botanico. L'epiteto arvense significa «dei campi coltivati», l'ambiente prediletto dalla specie. ³

La denominazione inglese Canada Thistle è geograficamente ingannevole: il Cardo campestre non è originario del Nordamerica. Vi fu introdotto dall'Europa, probabilmente già nel XVII secolo, come contaminante delle sementi agricole. Tra i nomi inglesi figurano anche Creeping Thistle e Field Thistle. ⁶

Riconoscimento

Fusto eretto senza ali né spine lungo tutta la sua lunghezza e altezza di 30–150 cm caratterizzano il Cardo campestre. Questo insieme consente spesso di separarlo dagli altri cardi già a prima vista. Le foglie sono alterne, lobate e spinose, verde-grigiastre sulla pagina superiore e più chiare o tomentose su quella inferiore. ^{5 4}

I piccoli capolini misurano 10–22 mm di diametro e sono lilla o porpora pallido. Si riuniscono in un corimbo denso, mentre molti cardi di grandi dimensioni portano capolini isolati all'estremità dei fusti. ⁷

La dioecia funzionale è un carattere poco comune nelle Asteraceae: i capolini maschili e quelli femminili si sviluppano su individui separati. I fiori femminili hanno un leggero profumo di vaniglia, assente in quelli maschili; questi ultimi producono invece polline abbondante. ⁷

Tassonomia utile

La combinazione Cirsium arvense (L.) Scop., accettata dal WCVP, deriva da un trasferimento di genere. Linneo aveva inizialmente descritto la pianta in Serratula, prima che Giovanni Antonio Scopoli la ricollocasse in Cirsium nel 1771. ¹

La pelosità del fogliame separa soprattutto due varietà: Cirsium arvense var. arvense, presente nella maggior parte dell'Europa, e Cirsium arvense var. incanum (S.G.Gmel.) Ledeb., più meridionale e con foglie più densamente tomentose. ¹

Tra i numerosi sinonimi storici attribuiti al taxon dal WCVP figurano Cirsium arvense var. setosum (Willd.) Hohen. e Cirsium arvense var. vestitum Wimm. & Grab.. Questi nomi riflettono soprattutto variazioni locali della pelosità, anziché specie distinte. ¹

Habitat e distribuzione

Eurasia temperata e Africa nord-occidentale costituiscono l'areale nativo indicato dal WCVP, comprensivo della Francia metropolitana. In Francia l'INPN segnala il Cardo campestre dalla pianura al piano subalpino, nei prati, nelle colture, negli incolti e ai bordi dei sentieri. ^{1 2}

Dall'Europa la specie arrivò probabilmente già nel XVII secolo attraverso sementi contaminate. Oggi è classificata come infestante invasiva in 42 Stati degli USA e 13 province o territori canadesi, oltre che in Australia, Nuova Zelanda e Giappone. Questi riferimenti geografici descrivono le aree documentate dalle fonti. ⁶

Uno studio svolto in Colorado mostra una relazione inversa tra la frequenza del Cardo campestre e la diversità della vegetazione nativa circostante. L'osservazione illustra uno dei modi in cui la specie, una volta insediata, può sostituire la flora locale. ⁶

Ciclo e riproduzione

Radici orizzontali lunghe diversi metri attorno alla pianta iniziale si associano a radici verticali più profonde. Contrariamente a un'idea diffusa, la specie non forma veri rizomi: le nuove parti aeree nascono da gemme avventizie presenti sulle radici stesse. ^{7 5}

Ogni individuo produce in media 1.530 semi, distribuiti, in condizioni favorevoli, in un centinaio di capolini per fusto. Gli acheni possiedono un pappo piumoso e vengono trasportati dal vento; la distanza di dispersione supera raramente poche decine di metri dalla pianta madre. ⁷

Moltiplicazione vegetativa da frammenti radicali e disseminazione tramite il vento agiscono insieme. Questa doppia strategia spiega i frequenti insuccessi di un singolo sfalcio o di un'estirpazione isolata: basta un segmento di radice rimasto nel terreno per rigenerare un'intera colonia. ^{5 4}

Usi e rischi

Per il Cardo campestre non è raccomandato un impiego ornamentale: la priorità è riconoscerlo allo stadio di rosetta e gestirlo prima della fioritura. PFAF riporta l'uso tradizionale dei giovani germogli pelati, preparati come asparagi, e l'antico impiego della radice come tonico e diuretico. ³

Le informazioni disponibili non documentano tossicità per cani, gatti o esseri umani. Il rischio principale è quello delle spine, che irritano meccanicamente al contatto; per il cavallo, invece, la tossicità rimane poco accertata ed è riportata in modo discordante dalle fonti veterinarie. ⁴

Nonostante il ruolo di infestante agricola, il Cardo campestre offre nettare importante per farfalle e api. I semi ricchi di olio alimentano inoltre uccelli granivori come il cardellino, creando un legame ecologico che si affianca ai problemi di gestione agricola. ⁴

Controllo e confusioni

Tre organismi sono impiegati nella lotta biologica contro il Cardo campestre. La ruggine Puccinia punctiformis infetta sistemicamente la pianta e può ridurre una popolazione del 43–81 % nell'arco di più anni. Il punteruolo dei capolini Larinus planus distrugge fino al 95 % dei semi di un capolino; anche la mosca Orellia ruficauda parassitizza i semi in formazione. ⁵

Il confronto più utile è con il Cardo asinino (Cirsium vulgare): il suo fusto porta ali spinose continue, assenti in Cirsium arvense, e i capolini sono solitari e molto più grandi di quelli piccoli e riuniti in corimbo del Cardo campestre. Anche Cirsium palustre e Onopordum acanthium possono confondere allo stadio di rosetta, ma nessuno dei due condivide l'apparato radicale strisciante che rende questa specie tanto difficile da eliminare. ⁷

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Cirsium arvense (L.) Scop.
• INPN / MNHN, Cirsium arvense (L.) Scop., 1772
• Plants For A Future, Cirsium arvense
• North Carolina State University Extension, Cirsium arvense (Canada Thistle)
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Cirsium arvense
• IUCN Global Invasive Species Database, Cirsium arvense
• Tiley 2010, Biological Flora of the British Isles, Cirsium arvense, Journal of Ecology