Nocciolo (Corylus avellana, L. 1753)

Identità

Il Nocciolo (Corylus avellana L., 1753) è un arbusto caducifoglio delle Betulaceae, nel genere Corylus. È una delle specie di nocciolo più diffuse in Europa e la pianta da cui provengono le nocciole coltivate e selvatiche più comuni del continente. ^{1 5}

Nei boschi freschi della Francia, ai margini e nelle siepi campestri, il nocciolo è una presenza familiare. Si coltiva sia per i frutti commestibili sia come ornamentale, nelle forme contorte o a foglie porpora. L'epiteto avellana richiama l'antica città di Abella, in Campania, già nota per i suoi noccioleti. ^{7 8}

Riconoscimento

A distinguere Corylus avellana sono anzitutto le foglie: alterne, tondeggianti o quasi cuoriformi, doppiamente dentate, morbide e pelose sulla pagina inferiore, di colore verde medio. Il portamento è quello di un cespuglio policaule, con più fusti nati dai polloni della ceppaia, anziché di un albero a tronco unico. ^{4 2}

A fine inverno compare il carattere più vistoso: lunghi amenti maschili gialli e penduli si allungano e liberano molto polline, spesso prima delle foglie. Sulla stessa pianta i fiori femminili sono minuscoli, visibili come un ciuffo di stigmi rossi che sporge da una gemma. La specie è quindi monoica, ma in larga parte autoincompatibile: il polline di un altro nocciolo migliora nettamente la fecondazione. ^{3 4}

Le nocciole sono acheni con guscio legnoso bruno, riuniti in gruppi di una a quattro e racchiusi in un involucro fogliaceo inciso, che maturano in autunno. L'arbusto raggiunge solitamente 3–8 m di altezza e 3–5 m di larghezza; la corteccia liscia, bruno grigiastra, è punteggiata da lenticelle chiare. ^{2 3}

Tassonomia utile

Fu Linneo a descrivere Corylus avellana L. nel 1753. Al nocciolo sono stati attribuiti molti nomi infraspecifici e orticoli, diversi dei quali oggi ricondotti alla sinonimia. Fra i principali figurano:

• Corylus avellana var. avellana, varietà nominale
• Corylus avellana var. grandis Aiton, varietà botanica
• Corylus avellana var. urticifolia (Nois.) A.DC., varietà botanica
• Corylus avellana f. glomerata (Aiton) W.T.Aiton, forma botanica

Il riferimento tassonomico stabile è Corylus avellana, il nome scientifico accettato: denominazioni come Contorta o Purpurea indicano selezioni orticole, non specie o varietà botaniche distinte. Va inoltre separato dal nocciolo di Bisanzio, Corylus colurna, che forma un albero a tronco unico. ^{1 7}

Habitat e distribuzione

Dalla penisola iberica settentrionale alla Scandinavia, Corylus avellana è nativo d'Europa e arriva fino al Caucaso e all'Asia Minore. In Francia cresce spontaneo e comune nei sottoboschi freschi di querceti e faggete, dove forma uno strato arbustivo, nonché ai margini, nelle siepi e lungo i corsi d'acqua. ^{8 7}

Mezz'ombra e suoli freschi favoriscono questa specie, che prospera dalla pianura alla media montagna su terreni profondi, neutri o leggermente calcarei. La forte capacità di ricaccio dalla ceppaia le permette di colonizzare margini e tagli boschivi e di persistere nelle siepi campestri insieme a biancospino, carpino e sambuco. ^{4 5}

Per i frutti e il valore ornamentale, il nocciolo è coltivato molto oltre l'areale spontaneo, sia in Nord America sia nell'Asia temperata. Queste zone di coltivazione vanno distinte dall'areale nativo europeo e caucasico. ^{3 5}

Ciclo e riproduzione

Il nocciolo fiorisce già a fine inverno, prima della maggior parte degli alberi. Gli amenti maschili liberano polline che il vento trasporta ai fiori femminili, i cui stigmi rossi sono allora ricettivi. Poiché la specie è largamente autoincompatibile, più noccioli vicini sono fondamentali per un buon raccolto. ^{3 4}

Durante l'estate segue la fruttificazione; le nocciole maturano in autunno, in genere da fine agosto a ottobre. Il rischio principale sono le gelate tardive primaverili, che distruggono i fiori femminili già aperti e compromettono la produzione dell'anno. Per il resto il nocciolo è molto rustico e longevo, capace di tollerare geli nell'ordine di -25 °C. ^{2 5}

Per moltiplicarlo si ricorre a semina, propaggine o talea. Le nocciole stratificate a freddo in autunno germinano nella primavera successiva, ma producono piante variabili. La propaggine dei polloni della ceppaia e la talea conservano fedelmente i caratteri della cultivar: sono le vie da scegliere per riprodurre una forma contorta, a foglie porpora o una varietà da frutto selezionata. ^{6 2}

Usi e rischi

L'impiego principale è frutticolo: le nocciole, ricche di olio, si consumano crude, tostate o trasformate, e la specie è coltivata in frutteti con numerose varietà selezionate. Si pianta anche nelle siepi campestri miste e come ornamentale per le forme contorte o porpora. Allevato a cespuglio e ceduato, fornisce fusti diritti a lungo usati per intrecci e cesteria. ^{6 5}

Il nocciolo è privo di tossicità nota rilevante: la pianta non contiene sostanze pericolose degne di nota e i frutti sono commestibili. La riserva riguarda le persone allergiche alla frutta a guscio, per le quali la nocciola è un allergene da evitare. In giardino la pianta risulta quindi sicura per bambini e animali domestici, tenendo presente questa precauzione. ^{4 6}

Varietà, confusioni e piante affini

Le selezioni ornamentali del nocciolo non costituiscono specie separate. Contorta è il noto nocciolo contorto dai rami spiralati; Purpurea e Fuscorubra hanno fogliame porpora o rosso bruno; Aurea produce giovani foglie dorate; Pendula assume un profilo piangente. Accanto alle forme decorative, numerose varietà da frutto sono selezionate per dimensioni e sapore delle nocciole. ²

Per le somiglianze del fogliame, le confusioni riguardano soprattutto:

• Corylus colurna, il nocciolo di Bisanzio, un vero albero a tronco unico;
• Corylus maxima, il nocciolo di Lambert, con involucro allungato che avvolge completamente la nocciola;
• Carpinus betulus, il carpino bianco, con foglie simili ma più regolarmente dentate e senza nocciole.

Amenti gialli precoci, stigmi rossi dei fiori femminili e nocciole nell'involucro fogliaceo sono i caratteri più affidabili per confermare che la pianta è Corylus avellana. ^{4 1}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Corylus avellana L.
• Royal Horticultural Society, Corylus avellana - common hazel
• Missouri Botanical Garden, Corylus avellana
• NC State Extension, Corylus avellana (European Hazelnut)
• Encyclopaedia Britannica, European filbert (hazelnut)
• Plants For A Future, Corylus avellana
• Tela Botanica, Corylus avellana L.
• INPN / MNHN, Corylus avellana L., 1753 (cd_nom 92606)