Erba mazzolina (Dactylis glomerata, L. 1753)

Identità

L’Erba mazzolina (Dactylis glomerata L.), pubblicata da Carl von Linné nel 1753 nello Species Plantarum, è una graminacea perenne del genere Dactylis, famiglia Poaceae, sottofamiglia Pooideae. Nota anche come dattile o pannocchina, è riconosciuta da Plants of the World Online con questo nome scientifico accettato. ^{1 2}

Il genere prende il nome dal greco daktylos, dito: le spighette formano ciuffi digitati all’estremità dei rami. L’epiteto glomerata, avvolta a gomitolo, descrive gli stessi glomeruli densi richiamati dal nome francese. Il medesimo carattere spiega l’inglese cock’s-foot, piede di gallo, mentre orchardgrass indica una tolleranza alla mezz’ombra rara fra le foraggere: cresce sotto la chioma rada dei frutteti, dove gran parte delle graminacee da prato stenta. ^{4 3}

Riconoscimento

Per distinguerla sul campo dalle altre foraggere, il carattere più affidabile è la base del fusto appiattita, a cuneo: né la festuca arundinacea né il loglio comune, due frequenti compagni di prato, presentano questo tratto. I cespi fitti e grossolani portano foglie piatte e ruvide, spesso glauche o verde azzurro, che negli esemplari ben insediati possono superare 50 cm di lunghezza. ^{2 4}

I cespi eretti raggiungono 60 cm–1,80 m, secondo il terreno e la frequenza degli sfalci. Gli steli fiorali rigidi sostengono una pannocchia aperta con rami eretti. Le spighette sono riunite in glomeruli unilaterali densi all’estremità di ogni ramo; ciascuna comprende 2–5 fiori aristati. Alla base del cespo mancano rizomi striscianti. ^{3 5}

Fra maggio e agosto la fioritura libera abbondante polline trasportato dal vento. Nelle persone allergiche provoca la febbre da fieno, come quello delle altre graminacee dei prati. ^{2 4}

Tassonomia utile

Per questa specie Plants of the World Online accetta Dactylis glomerata L., pubblicata nel 1753. Si distinguono varie sottospecie e varietà regionali; quella nominale, Dactylis glomerata subsp. glomerata, si estende dalla Macaronesia all’Asia temperata. ¹

Il piccolo genere Dactylis comprende soltanto due o tre specie riconosciute, e Dactylis glomerata prevale nettamente per superficie coltivata. Nelle flore regionali ricorrono ancora antichi sinonimi, come Dactylis hispanica Roth, oggi trattata come variazione infraspecifica anziché come specie distinta. ¹

La selezione agronomica distingue soprattutto gruppi di maturità precoci, intermedi e tardivi, più che cultivar ornamentali. A questi si aggiungono le linee tetraploidi, più vigorose dei diploidi originari. ⁵

Habitat e distribuzione

Dall’Europa e dall’Africa settentrionale l’areale nativo raggiunge l’Asia temperata, dalla Macaronesia all’Asia centrale. L’erba mazzolina occupa prati stabili, pascoli, margini dei sentieri e incolti, su terreni diversi purché ben drenati: il ristagno prolungato impedisce la crescita delle radici. ^{1 2}

In Francia l’erba mazzolina è nativa ed è fra le graminacee foraggere più comuni nei prati stabili e lungo le strade. ⁷

Già dal 1760 fu introdotta fuori dall’areale nativo per il foraggio, sfuggendo poi alle coltivazioni in varie regioni del mondo. In California il California Invasive Plant Council la classifica a invasività limitata: la resistenza alla siccità favorisce l’insediamento nei prati naturali fuori coltura, su un’ampia gamma di terreni. ^{5 6}

Ciclo e riproduzione

Il ciclo dell’erba mazzolina, perenne cespitosa, segue un ritmo stagionale marcato: il cespo riparte in primavera, accestisce attivamente, allunga gli steli e fiorisce da maggio ad agosto. Rallenta poi nell’estate calda, prima della ripresa autunnale. ⁵

Dopo la germinazione la plantula sviluppa rapidamente un apparato radicale fascicolato e moltiplica i culmi di accestimento alla base, formando il caratteristico cespo denso. Una pianta ben insediata occupa lo stesso punto per vari anni; manca di rizomi striscianti, diversamente dalla gramigna che si espande attraverso organi sotterranei. ⁵

La riproduzione avviene soprattutto per seme. Le pannocchie ne liberano da 725.000 a 1.450.000 per chilogrammo. In coltura si semina direttamente, con dosi di 15–25 kg per ettaro, spesso insieme al trifoglio bianco, il cui azoto fissato favorisce l’emergenza. ²

Usi e rischi

Come foraggera, l’erba mazzolina è una delle graminacee da prato più coltivate al mondo: sfalciata per il fieno o pascolata, può superare 37.000 kg di biomassa per ettaro. La tolleranza alla mezz’ombra la rende inoltre una delle poche graminacee adatte al sottobosco luminoso dei frutteti, da cui il nome inglese. ^{2 3}

Oltre a fornire foraggio, il fitto apparato radicale fascicolato stabilizza il terreno e limita l’erosione. Negli impianti di conservazione alimenta anche la fauna selvatica, compresi cervi e conigli. ^{5 4}

Non è documentata tossicità per gatti, cani o persone, ma il polline abbondante provoca la febbre da fieno stagionale nei soggetti sensibili. Gli effetti sui cavalli restano poco documentati: è quindi opportuna prudenza nel pascolamento intensivo di appezzamenti dominati dall’erba mazzolina. ^{2 4}

Varietà, confusioni e piante affini

In agronomia si selezionano soprattutto gruppi di maturità, anziché cultivar ornamentali. Le varietà precoci, come 'Potomac', rendono più semi e si adattano ai siti montani. Quelle tardive, come 'Latar', sono preferite al pascolo: il bestiame trascura gli steli fiorali, meno appetibili una volta lignificati. Le linee tetraploidi, più digeribili, dominano oggi la produzione di sementi. ⁵

Le confusioni più frequenti riguardano altre graminacee foraggere cespitose:

• la festuca arundinacea (Festuca arundinacea) ha foglie più larghe e base del fusto arrotondata, non appiattita;
• il loglio comune (Lolium perenne) dispone le spighette in una spiga, mai in glomeruli;
• la gramigna comune (Elymus repens) si espande con rizomi striscianti anziché con il solo accestimento.

La base del fusto appiattita e le spighette riunite in glomeruli unilaterali permettono di confermare l’erba mazzolina rispetto a queste graminacee affini. ⁴

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Dactylis glomerata L.
• Plants For A Future, Dactylis glomerata
• Encyclopaedia Britannica, erba mazzolina
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Dactylis glomerata
• US Forest Service Fire Effects Information System, Dactylis glomerata rassegna della specie
• California Invasive Plant Council, Dactylis glomerata profilo
• INPN / MNHN, Dactylis glomerata L., 1753 - erba mazzolina
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Dactylis glomerata L.