Gramigna comune (Elymus repens, (L.) Gould 1947)

Identità

La Gramigna comune (Elymus repens (L.) Gould, 1947), nota in inglese come Quackgrass, è una specie accettata del genere Elymus, nella famiglia delle Poaceae. Linneo la descrisse nel 1753 come Triticum repens; Frank Walton Gould la trasferì a Elymus nel 1947, dopo il passaggio nel genere Agropyron. ^{1 2}

Per riconoscerla sul terreno, le auricole uncinate, lunghe 1–3 mm, separano subito Elymus repens da Elymus caninus, la graminacea con cui viene spesso confusa e che ne è completamente priva. ⁴

Nella flora francese, l’INPN mantiene la combinazione Elytrigia repens, ancora ampiamente usata nelle flore europee accanto al nome accettato da POWO. Entrambe le denominazioni indicano la stessa pianta e compaiono anche nei cataloghi di tisane vendute in Francia come chiendent officinal. ³

A renderla tenace è il rizoma giallastro, strisciante e fragile: ogni frammento rimasto isolato nel terreno dopo l’aratura può rigenerare una pianta intera, rendendo inefficace l’estirpazione parziale. Essiccato, lo stesso rizoma figura nella farmacopea francese come blando diuretico. ⁶

Riconoscimento

L’altezza abituale della gramigna comune è di 30–90 cm, ma i fusti raggiungono 1,2 m nei terreni ricchi e ben esposti. Le foglie strette e piatte, ruvide sulla pagina superiore, spesso si restringono vicino alla punta. ^{5 4}

Superato lo stadio di plantula, le auricole confermano l’identificazione: alla base di ogni foglia spuntano due sottili uncini di 1–3 mm, visibili a occhio nudo, a differenza dei caratteri più minuti necessari per altre graminacee affini. ⁴

Sulla spiga terminale si allineano due file di spighette aderenti all’asse, senza ramificazioni, talvolta aristate secondo le popolazioni. Nel sottosuolo il rizoma, da giallo pallido a biancastro, si allunga per 60 cm o più e scende fino a 20 cm di profondità; ogni nodo può produrre un germoglio indipendente. ⁵

Tassonomia e nomi

Il riferimento tassonomico rimane Elymus repens (L.) Gould. POWO riconduce allo stesso taxon combinazioni tuttora utilizzate, tra cui Agropyron repens (L.) P.Beauv., omotipica di Triticum repens L., ed Elytrigia repens (L.) Desv. ex Nevski, preferita in diverse flore europee. ^{1 3}

La sigla AGRRE identifica la specie nella banca dati EPPO. Deriva dal nome Agropyron repens, ma resta in uso nel monitoraggio fitosanitario europeo anche dopo il cambiamento del genere accettato. ⁷

Fra le somiglianze più insidiose c’è quella con Elymus caninus, privo di auricole e dotato di spighette aristate simili. Un secondo criterio risolve il dubbio: in Elymus repens le glume rimangono attaccate al fusto quando cade la spighetta, mentre in Elymus caninus si staccano insieme al fiore. ⁸

Habitat e distribuzione

Dall’Eurasia temperata all’Africa settentrionale si estende l’areale nativo di Elymus repens. L’agricoltura ha poi diffuso la specie in quasi tutti i continenti temperati, dove figura tra le graminacee infestanti meglio documentate. ^{1 5}

Nel continente nordamericano è considerata alloctona e invasiva: si trova da un oceano all’altro, fino all’Alaska, ma manca negli Stati del golfo del Messico, troppo caldi per questa graminacea dei climi freschi. ⁵

Quanto al suolo, la gramigna comune tollera quasi ogni terreno, con pH fra 4,2 e 8,3, e colonizza soprattutto campi lavorati, incolti, sentieri, scarpate e giardini. Questa ampia tolleranza edafica ne fa una pioniera dei terreni disturbati, fra le prime a insediarsi dopo un’aratura o un cantiere, prima che subentrino altre infestanti. ^{6 5}

Ciclo e riproduzione

Semi e rizomi consentono entrambi alla gramigna comune di riprodursi, spiegandone la persistenza. Prevale però la propagazione per rizoma: ogni frammento con un nodo vitale può rigenerare una pianta completa, anche se isolato nel terreno dopo un’aratura. ^{4 5}

In estate avvengono la levata e la spigatura; le spighette maturano in seguito e aggiungono semi alla riserva del terreno, dove possono rimanere per diverse stagioni prima di germinare. ⁵

Eseguire una sola aratura profonda non distrugge la pianta: frammenta soprattutto la rete di rizomi e disperde i segmenti vitali in nuove zone, ottenendo l’effetto opposto a quello desiderato. ⁴

Usi e gestione

Nella Farmacopea francese il rizoma essiccato figura come droga medicinale, preparata in decotto per il suo effetto blandamente diuretico e tradizionalmente consigliata contro cistiti e calcoli urinari. I giovani germogli si consumano crudi in insalata in primavera; il rizoma macinato è servito come integrazione della farina durante le carestie. ⁶

Negli orti e nelle colture agricole la gramigna comune compete presto con le piante vicine per azoto e acqua, riducendo le rese quando la coltura si insedia prima del diserbo. La gestione privilegia l’asportazione completa dei rizomi senza frammentarli, associata a false semine ripetute anziché a un’unica aratura profonda. ⁵

In agricoltura si ricorre spesso a erbicidi sistemici fogliari durante la piena crescita, ma di frequente occorrono applicazioni ripetute: le gemme dormienti dei rizomi possono sopravvivere al primo trattamento e ripartire nella stagione successiva. ⁴

Confusioni e piante affini

Il nome comune può indicare graminacee diverse, creando equivoci. La gramigna comune, dai rizomi striscianti e tipica dei climi temperati, va distinta da Cynodon dactylon, appartenente a un altro genere e più frequente nei tappeti erbosi dei climi miti. ³

Per distinguere le specie sul posto conviene osservare:

• le auricole uncinate, assenti in Elymus caninus;
• il rizoma giallastro e fragile di Elymus repens;
• la permanenza o la caduta delle glume quando si stacca la spighetta, utile fra i due Elymus;
• il nome scientifico, riferimento stabile rispetto ai nomi vernacolari regionali.

Da questi caratteri dipende anche la gestione: il rizoma di Cynodon dactylon reagisce diversamente all’estirpazione e agli erbicidi rispetto a quello della gramigna comune. ⁸

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Elymus repens (L.) Gould
• International Plant Names Index, Elymus repens (L.) Gould
• INPN / MNHN, Elytrigia repens, record della specie accettata TAXREF 96046
• Washington State University Hortsense, infestanti, Elymus repens
• US Forest Service FEIS, rassegna sulla specie Elymus repens
• Plants For A Future, Elymus repens
• EPPO Global Database, Elymus repens (AGRRE)
• Botanical Society of Britain and Ireland, Plant Crib, Elytrigia ed Elymus