Fatsia giapponese (Fatsia japonica, (Thunb.) Decne. & Planch. 1854)

Identità

Fatsia giapponese (Fatsia japonica (Thunb.) Decne. & Planch., 1854), chiamata anche aralia del Giappone, è un arbusto sempreverde del genere Fatsia, il suo rappresentante più noto in orticoltura. Carl Peter Thunberg la descrisse nel 1780 come Aralia japonica Thunb.; Joseph Decaisne e Jules Émile Planchon istituirono poi il genere Fatsia nel 1854. ^{1 2}

La denominazione del genere deriva dal giapponese hachi, otto, riferito al numero abituale dei lobi fogliari. Anche il nome giapponese yatsude significa «otto dita», benché sulla stessa pianta le foglie abbiano spesso da sette a nove lobi. ³

Riconoscimento

Un cespuglio ampio, con fusti poco ramificati e spesso spogli alla base, raggiunge comunemente 2,5–4 m sia in altezza sia in larghezza. Le foglie su lunghi piccioli sono grandi, lucide, verde scuro e palmate, con 7–9 lobi profondi che incidono la lamina per metà o due terzi. ^{3 4}

In autunno compaiono piccoli fiori bianco crema, riuniti in ombrelle fitte a loro volta raccolte in grandi pannocchie terminali. Seguono frutti tondeggianti, prima verdi e poi neri a maturità in inverno, che si formano raramente sulle piante coltivate in casa. ^{5 4}

Gli esemplari giovani, in vaso o poco illuminati possono avere foglie poco incise e non fiorire: l’assenza di fiori non esclude quindi questa identificazione. ⁵

Tassonomia utile

Prima della combinazione attuale, la specie è stata indicata con diversi nomi oggi considerati sinonimi:

• Aralia japonica Thunb., basionimo storico
• Aralia sieboldii K.Koch
• Dimorphanthus japonicus (Thunb.) Endl.
• Echinopanax japonicus (Thunb.) Kuntze
• Fatsia japonica var. liukiuensis Hatus. ex H.Ohba

La combinazione accettata rimane Fatsia japonica, nella famiglia delle Araliaceae, insieme all’edera (Hedera) e al ginseng (Panax). La parentela fra Fatsia e Hedera permette di comprendere l’ibrido ×Fatshedera lizei, ottenuto incrociando la fatsia con Hedera hibernica. ^{1 2}

Habitat e distribuzione

Dal Giappone meridionale alle isole Nansei e alla Corea del Sud si estende l’areale nativo di Fatsia japonica. Qui cresce nei boschi costieri e nel sottobosco, dalla mezz’ombra all’ombra fitta. ^{1 5}

La diffusione ornamentale interessa le regioni temperate con inverni miti, fra cui Regno Unito e Francia metropolitana. In Nuova Zelanda la specie si è naturalizzata localmente in zone abbandonate, riproducendosi da seme e tramite polloni, senza essere considerata una grave minaccia ecologica. ^{3 4}

Negli ambienti costieri d’origine tollera aerosol marino e terreni poveri: una volta stabilita in posizione riparata, resiste bene anche al vento. All’areale nativo relativamente ristretto si contrappone una coltivazione ormai diffusa lungo gran parte dei litorali temperati con inverni miti. ^{5 8}

Ciclo e riproduzione

Le ombrelle autunnali bianco crema richiamano insetti pronubi quando pochi altri arbusti sono ancora in fiore. I frutti neri, di circa 6 mm di diametro, maturano in inverno dopo l’impollinazione entomofila. ^{5 4}

Per moltiplicarla si ricorre soprattutto a talee di fusto semilegnoso, prelevate a fine estate e radicate al riparo in 4–8 settimane. La semina è possibile, ma spesso ritarda la prima fioritura di 3–4 anni rispetto a una talea. ^{3 5}

Dopo 2–4 anni in piena terra la pianta sviluppa il portamento adulto e le foglie più incise; in genere la fioritura compare solo dal terzo o quarto anno. ⁴

Usi e rischi

Nelle aiuole ombreggiate, sul fondo dei giardini urbani e nei grandi vasi in veranda, la fatsia offre una presenza ornamentale sempreverde anche senza sole diretto. Contro un muro esposto a nord o sotto le chiome degli alberi forma uno schermo visivo per tutto l’anno. ^{3 4}

L’ASPCA considera Fatsia japonica non tossica per gatti, cani e cavalli. La linfa appiccicosa e resinosa contiene però un analogo del falcarinolo, responsabile di dermatiti da contatto nelle persone sensibili; sono documentate reazioni crociate con altre Araliaceae, come edera e schefflera. ^{6 7}

Un grande vaso in veranda o in un ingresso luminoso le permette di esprimere la massa del fogliame, che struttura l’ambiente con dimensioni difficili da ottenere con altri sempreverdi da interno. ⁴

Varietà, confusioni e piante affini

Variegata, bordata di crema, e Spider’s Web, macchiata di bianco e più compatta, hanno ricevuto l’Award of Garden Merit della RHS, come la specie tipo. Moseri ha un portamento più basso e fitto, utile nei giardini piccoli. ³

Le somiglianze che possono trarre in inganno riguardano:

• ×Fatshedera lizei, ibrido con l’edera, dalle foglie meno incise e dal portamento semirampicante;
• Aralia elata, arbusto spinoso dalle foglie composte, molto diverso al tatto;
• Schefflera arboricola, le cui foglioline digitate ricordano da lontano la sagoma generale.

Per risolvere il dubbio conta soprattutto la lamina: una foglia semplice, palmata e profondamente divisa in 7–9 punte indica Fatsia japonica; una foglia composta da foglioline separate orienta verso un altro genere.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Fatsia japonica (Thunb.) Decne. & Planch.
• International Plant Names Index, scheda di Fatsia japonica
• Royal Horticultural Society, descrizione di Fatsia japonica
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Fatsia japonica
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Fatsia japonica
• ASPCA, scheda sulla tossicità dell’aralia giapponese
• Contact Dermatitis 1999, allergeni di Fatsia japonica e reazioni crociate nelle Araliaceae
• USDA GRIN Global Taxonomy, Fatsia japonica