Erba di San Giovanni comune (Hypericum perforatum, L. 1753)

Identità

L'Erba di San Giovanni comune (Hypericum perforatum L., 1753), detta anche iperico perforato o iperico, è un'erbacea perenne delle Hypericaceae. Il fusto eretto e glabro presenta due nervature longitudinali sporgenti, visibili a occhio nudo, che lo distinguono da Hypericum maculatum, con fusto cavo e quadrangolare. Plants of the World Online accetta il nome pubblicato da Linneo nel 1753 e indica un areale nativo dall'Europa alla Cina attraverso Caucaso, Siberia e Africa nordoccidentale. ^{1 6}

L'epiteto perforatum descrive l'aspetto delle foglie in controluce. Non si tratta di veri fori, ma di ghiandole traslucide contenenti oli essenziali che lasciano passare la luce. Il nome erba di San Giovanni richiama la raccolta intorno al 24 giugno, festa di san Giovanni Battista, erede di un rito del solstizio estivo precedente al cristianesimo. ^{7 6}

Riconoscimento

Il fusto di Hypericum perforatum, glabro e ramificato nella parte superiore, è pieno e raggiunge generalmente 30–80 cm, talvolta 1 m nei terreni ricchi di azoto. Il confronto fra fusto pieno a due nervature e fusto cavo a quattro angoli di H. maculatum è più affidabile del colore dei fiori, molto simile nelle due specie. ^{7 6}

Le foglie opposte e sessili misurano circa 2,5 cm di lunghezza e 1 cm di larghezza. Osservate in controluce mostrano numerosi punti traslucidi, molto più abbondanti che in Hypericum maculatum, oltre a poche ghiandole nere sparse sulla lamina e sui margini. ^{3 6}

Riuniti in cime appiattite alla sommità dei rami, i fiori si aprono da maggio ad agosto. Ogni fiore ha cinque petali giallo oro, con piccoli punti neri lungo i margini, e numerosi stami raggruppati in tre fascetti. ³

Tassonomia utile

Nel repertorio Plants of the World Online, Hypericum perforatum L., pubblicato nel 1753, è il nome accettato. Nelle flore regionali ricorrono ancora diversi sinonimi e taxa infraspecifici: ¹

• Hypericum perforatum var. angustifolium DC., varietà
• Hypericum perforatum subsp. veronense (Schrank) Ces., sottospecie
• Hypericum quadrangulum var. perforatum Tourlet, sinonimo varietale
• Hypericum vulgare Spenn., sinonimo

Il genere Hypericum comprende centinaia di specie nelle Hypericaceae, famiglia a lungo inclusa nelle Clusiaceae. Condividono foglie punteggiate di ghiandole e fiori gialli con numerosi stami riuniti in fascetti. ¹

Habitat e distribuzione

Prati asciutti, margini dei boschi, scarpate e sentieri soleggiati ospitano Hypericum perforatum, soprattutto su suoli calcarei o ben drenati. L'ombra fitta e i terreni fradici sono sfavorevoli: il ceppo può marcire prima della fioritura. ^{7 3}

L'areale originario comprende Europa, Caucaso, Siberia e Africa nordoccidentale fino alla Cina. Introdotta altrove, la specie si è ampiamente naturalizzata in Nord America, Australia e Nuova Zelanda, dove è considerata infestante e nota come Klamath weed, dal territorio californiano in cui l'invasione è stata molto studiata. Coleotteri del genere Chrysolina, introdotti dall'areale nativo, hanno successivamente ridotto le popolazioni invasive consumando foglie e giovani germogli. ^{1 3}

Una pianta può produrre fino a 100.000 semi l'anno, vitali nel terreno per diversi decenni. Questa capacità spiega quanto rapidamente un suolo smosso possa ricoprirsi di nuove piantine, anche dopo che gli esemplari adulti sono stati eliminati. ³

Ciclo e riproduzione

Durante la fioritura da maggio ad agosto, numerosi insetti visitano Hypericum perforatum pur in assenza di nettare: le api vi raccolgono soprattutto polline. La specie può produrre semi vitali anche senza fecondazione, per apomissia, assicurando la riproduzione in assenza di impollinatori. ⁶

Dalle capsule mature si liberano centinaia di semi minuscoli, inferiori al millimetro. In coltivazione o nella gestione dei prati, la moltiplicazione avviene anche per semina e divisione del ceppo; i rizomi striscianti rafforzano il cespo di anno in anno. ^{2 6}

Usi et risques

Già nel primo secolo della nostra era, le sommità fiorite essiccate venivano impiegate in preparati cicatrizzanti. L'uso proseguì nella farmacopea medievale e rinascimentale; nel Medioevo si riteneva inoltre che la pianta, appesa alle porte il giorno di San Giovanni, proteggesse dagli spiriti maligni. ⁶

Oggi un estratto standardizzato in ipericina viene venduto in farmacia e in erboristeria per le depressioni lievi o moderate. Se assunto insieme ad altri trattamenti, accelera l'eliminazione epatica di molti farmaci e ne riduce l'efficacia, in particolare contraccettivi orali, anticoagulanti e alcuni antiretrovirali. ⁵

Nel bestiame, grandi quantità di pianta fresca o secca possono provocare fotosensibilizzazione cutanea dovuta all'ipericina: arrossamenti, vesciche e poi necrosi sulle aree non pigmentate, soprattutto in bovini, cavalli e pecore esposti al sole. Animali giovani e dal mantello chiaro sono i più vulnerabili; i giovani germogli raggiungono spesso il massimo contenuto di ipericina in primavera. L'ASPCA classifica la pianta come tossica anche per gatti e cani. ⁴

Varietà, confusioni e piante affini

Per Hypericum perforatum non esistono cultivar ornamentali ampiamente diffuse. A differenza di parenti da giardino come Hypericum calycinum o Hypericum x moserianum, è soprattutto una pianta medicinale e di prato, raramente selezionata a fini ornamentali. ²

La somiglianza più insidiosa riguarda Hypericum maculatum, con fusto cavo quadrangolare, meno ghiandole traslucide e più ghiandole nere. Le due specie si ibridano formando Hypericum x desetangsii Lamotte, dai caratteri intermedi. ⁶

Anche altri iperici di ambienti umidi, come Hypericum tetrapterum, dal fusto alato, o Hypericum humifusum, dal portamento strisciante, possono creare dubbi fuori dalla fioritura. Resta decisiva la combinazione di fusto pieno a due nervature e foglie densamente punteggiate di ghiandole traslucide. ³

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Hypericum perforatum L.
• Plants For A Future, Hypericum perforatum
• NC State Extension, Hypericum perforatum - St. John's-wort
• ASPCA, scheda sulla tossicità dell’iperico
• National Center for Complementary and Integrative Health, St. John's Wort
• Wikipedia EN, Hypericum perforatum
• Wikipédia FR, Millepertuis perforé
• GBIF, Hypericum perforatum L.