Monstera deliciosa (Monstera deliciosa, Liebm. 1849)

Identità

La Monstera deliciosa (Monstera deliciosa Liebm., 1849) è una pianta perenne del genere Monstera, nella famiglia delle Araceae. Il commercio l'ha spesso venduta come «filodendro», traccia di una vecchia confusione orticola: la pianta non appartiene al genere Philodendron. ^{1 2}

Il nome inglese Swiss cheese plant allude al fogliame adulto, spesso inciso e bucato come una fetta di emmental. Ceriman e fruit salad plant indicano piuttosto il frutto maturo: è lui a giustificare l'epiteto deliciosa, non le foglie né i fusti. ^{3 4}

Riconoscimento

Liana emiepifita robusta, Monstera deliciosa emette numerose radici aeree brunastre ai nodi e all'ascella delle foglie, con cui si ancora a un tronco o a un sostegno. In natura può salire fino a 20 m; in appartamento resta di solito tra 2 e 3 m, con un ingombro spesso notevole a causa dei lunghi piccioli. ^{4 3}

Le foglie giovani sono piccole, intere e poco incise. Con l'età la pianta produce lamine più grandi, coriacee, lucide e cuoriformi, poi profondamente divise e a volte fenestrate. Le foglie adulte misurano comunemente da 60 a 90 cm di lunghezza e possono avvicinarsi a 1 m sugli esemplari più sviluppati. Una pianta senza buchi, quindi, può essere semplicemente giovane, poco illuminata o cresciuta senza tutore. ^{3 2}

Il fiore è la tipica infiorescenza delle Araceae: uno spadice centrale avvolto da una spata bianco crema, spessa e vellutata. Dopo la fioritura lo spadice si trasforma in un'infruttescenza verde ed eretta, composta da elementi serrati e coperti di scaglie poligonali. ⁴

Tassonomia utile

In questa specie i nomi commerciali si sovrappongono facilmente a quelli botanici. I principali sinonimi e nomi storici da verificare sono:

• Monstera borsigiana K.Koch
• Monstera deliciosa var. borsigiana Engl.
• Monstera deliciosa var. sierrana G.S.Bunting
• Monstera lennea K.Koch
• Monstera tacanaensis Matuda
• Philodendron anatomicum Kunth
• Tornelia fragrans Gut. ex Schott

Il caso più insidioso è borsigiana: il nome compare nella sinonimia, ma circola anche nel commercio per indicare piante più compatte o più esili. Il riferimento stabile resta quindi il nome scientifico accettato, Monstera deliciosa. ^{1 2}

Habitat e distribuzione

Allo stato spontaneo la specie abita le foreste tropicali umide, dalla pianura alla media montagna, soprattutto nel Messico meridionale e in Guatemala. In orticoltura il suo areale viene spesso presentato come centroamericano in senso lato, perché la pianta è molto coltivata e introdotta nelle regioni tropicali. ^{1 5}

I semi germinano a terra. Le plantule strisciano verso le zone più buie finché non incontrano un tronco, poi vi si fissano con le radici aeree. La pianta non parassita l'albero: lo usa come sostegno per raggiungere una luce più alta, in genere filtrata dalla chioma. ^{6 4}

Fuori dall'areale d'origine Monstera deliciosa è soprattutto una pianta ornamentale. In alcuni climi caldi e umidi può naturalizzarsi, ricoprire tronchi o margini di bosco e diventare localmente invasiva. ⁵

Ciclo e riproduzione

In casa fiorisce di rado, ma su una pianta adulta, ben insediata e in clima favorevole la fioritura è normale. L'infiorescenza porta una spata bianco crema attorno allo spadice; il frutto si forma poi sulla spiga centrale. ^{3 4}

Il frutto, o ceriman, misura spesso da 20 a 25 cm di lunghezza per circa 5-6 cm di diametro, con segnalazioni fino a 30 cm. Matura lentamente, in 12-14 mesi circa. Finché le scaglie restano attaccate è irritante; a piena maturazione si staccano con facilità e scoprono una polpa dolce, il cui sapore viene spesso accostato all'ananas, alla banana o alla pera. ^{4 3}

In coltivazione si moltiplica soprattutto per talea di fusto con nodo o per margotta aerea. Tutto dipende dal nodo: una foglia recisa senza nodo può restare decorativa per qualche tempo, ma non rigenera una pianta completa. ^{2 3}

Usi e rischi

È coltivata soprattutto come pianta ornamentale. Nei climi tropicali e subtropicali può arrampicarsi su un albero, un muro in ombra o un graticcio robusto; nei climi temperati si tiene per lo più in casa, in un ambiente luminoso. In Italia, dove le zone di rusticità vanno all'incirca dalla 7 alla 10, una specie delle zone USDA 10-12 si coltiva quasi ovunque in casa; d'estate può passare qualche mese su un terrazzo in ombra luminosa, purché le notti restino ben sopra i 10 °C. Il tutore verticale non è un semplice vezzo estetico: avvicina la pianta al suo comportamento naturale e favorisce spesso foglie più grandi. ^{2 4}

Il frutto maturo è commestibile in alcune regioni tropicali, ma si trova raramente in commercio, perché matura piano e si conserva male. Foglie, fusti, linfa e frutti acerbi contengono cristalli irritanti di ossalato di calcio. Se ingeriti possono provocare bruciore alla bocca, salivazione, difficoltà a deglutire o disturbi digestivi, in particolare nei bambini, nei cani e nei gatti. ^{7 8}

Varietà, confusioni e piante affini

Le forme variegate non sono specie a sé. Variegata e Albo-variegata indicano variegature bianche irregolari; Aurea variegature gialle o dorate; Marmorata variegature più marmorizzate. Prima dell'acquisto conviene controllare il nome scientifico, la presenza di un nodo vitale, lo stato delle radici e la stabilità della variegatura. ²

Le confusioni frequenti riguardano:

• Monstera adansonii, dalle foglie più piccole e molto perforate;
• Rhaphidophora tetrasperma, spesso venduta come «mini monstera»;
• Epipremnum pinnatum, grande liana il cui fogliame adulto può fessurarsi;
• alcuni filodendri o thaumatophyllum a grandi foglie incise.

Questi confronti spiegano perché una pianta venduta come monstera può non essere Monstera deliciosa, e perché una giovane M. deliciosa può non somigliare ancora alla pianta dalle foglie bucate che ci si aspetta.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Monstera deliciosa Liebm.
• Royal Horticultural Society, Monstera deliciosa, Swiss cheese plant
• University of Wisconsin Extension, Swiss-Cheese Plant, Monstera deliciosa
• Monaco Nature Encyclopedia, Monstera deliciosa
• ASPCA, voce sulla tossicità di Monstera deliciosa
• Merck Veterinary Manual, piante d'appartamento con ossalati di calcio insolubili
• Environmental Weeds of Australia / Lucidcentral, Monstera deliciosa
• Strong & Ray, 1975, localizzazione dell'albero ospite per scototropismo in Monstera gigantea