Bambù sacro (Nandina domestica, Thunb. 1781)

Identità

Il Bambù sacro (Nandina domestica Thunb., 1781) è un arbusto sempreverde delle Berberidaceae, unica specie attualmente accettata nel genere Nandina. Il nome comune può trarre in inganno: la pianta non è imparentata con i bambù, che appartengono alle Poaceae. A distinguerla sono anzitutto i fusti pieni, mentre il culmo di un vero bambù è cavo. ^{1 2}

Nandina è la forma latinizzata di nanten, il nome giapponese della pianta. L'epiteto domestica significa «dei giardini» e descrive l'uso tradizionale dell'arbusto vicino alle abitazioni in Cina e in Giappone, ben prima della descrizione botanica di Carl Peter Thunberg del 1781. ^{1 5}

Riconoscimento

Un cespuglio eretto alto 1–2,5 m e largo 1–1,5 m a maturità riunisce fusti sottili, poco ramificati, che si moltiplicano dalla base. Le foglie sempreverdi, due o tre volte composte, portano foglioline strette e lanceolate: creano una trama fine e leggera, molto diversa da quella di un vero bambù. ^{2 3}

Tre cambiamenti di colore scandiscono l'anno: i giovani getti primaverili sono spesso rosso ramato, diventano verdi in estate e arrossano di nuovo in autunno e in inverno, soprattutto al sole. Questo ciclo cromatico permette di riconoscere un esemplare anche senza fiori o frutti, quando la sola forma delle foglie non basta a distinguerlo da un giovane bambù nano. ^{4 2}

Alla sommità dei fusti si aprono in estate piccoli fiori bianchi con stami gialli, raccolti in ampie pannocchie erette. Negli esemplari fruttiferi lasciano posto in autunno a grappoli penduli di bacche tonde rosso vivo, spesso persistenti per tutto l'inverno. ^{3 2}

Tassonomia utile

Nelle Berberidaceae Nandina domestica occupa una posizione isolata, nella sottofamiglia Nandinoideae. È l'unica specie del genere Nandina: una volta riconosciuta la famiglia, non vi sono quindi specie sorelle dello stesso genere con cui confonderla. ¹

Diversi nomi storici, usati come sinonimi o varietà, sono oggi ricondotti al nome accettato:

• Nandina domestica f. alba Rehder (sinonimo storico)
• Nandina domestica var. longifolia Dippel (sinonimo storico)
• Nandina denudata Lavallée (sinonimo storico)
• Nandina tsermonanten Hassk. (sinonimo storico)

Si tratta soprattutto di variazioni nel colore del fogliame o delle bacche, senza distinzione in specie botaniche autonome. Il riferimento affidabile resta il nome accettato Nandina domestica Thunb. ¹

Habitat e distribuzione

La Cina centrale e meridionale, il Giappone e l'India costituiscono l'areale nativo. La specie cresce in gole boscose e valli forestali dal clima temperato caldo, spesso nella luce filtrata di un sottobosco rado. ^{5 4}

Come arbusto ornamentale è stata introdotta prima in Europa e poi in America settentrionale. La tolleranza a diversi terreni e climi, fino alla zona USDA 6, ne ha favorito la diffusione ben oltre l'areale originario. In Francia rimane soprattutto una pianta da giardino, senza uno status invasivo documentato dall'INPN. ^{7 4}

Nel sud-est degli Stati Uniti i semi dispersi dagli uccelli hanno invece consentito alla nandina di insediarsi ai margini dei boschi e competere con la flora locale; in diversi Stati la specie è classificata come invasiva. ⁴

Ciclo e riproduzione

Dalle pannocchie bianche della fioritura estiva si ottengono bacche abbondanti soprattutto quando più piante crescono vicine: l'impollinazione incrociata aumenta nettamente l'allegagione rispetto a un esemplare isolato. ^{2 3}

Fuori dall'areale nativo la specie si propaga anche per via vegetativa tramite rizomi sotterranei, oltre che con i semi dispersi dagli uccelli frugivori. L'azione combinata di rizomi e semi spiega la rapida colonizzazione nel sud-est degli Stati Uniti: senza isolamento e sorveglianza, il cespuglio si allarga dalla base mentre gli uccelli trasportano i semi più lontano. ⁴

Per moltiplicarla in giardino si ricorre soprattutto alla talea semilegnosa a fine estate o alla divisione del cespo in primavera. La semina è possibile ma lenta, con germinazione spesso irregolare. ⁵

Usi e rischi

Il fogliame fine e colorato e le bacche rosse decorative in inverno spiegano l'uso del bambù sacro come esemplare isolato, nelle aiuole basse o nelle siepi libere. Cultivar nane come Firepower e Gulf Stream fruttificano pochissimo: riducono così sia il rischio di disseminazione sia quello di tossicità, conservando l'interesse ornamentale. ⁴

In tutte le parti della pianta, soprattutto nelle bacche, sono presenti glicosidi cianogenici. L'ASPCA classifica Nandina domestica come tossica per cani, gatti e cavalli; in caso di ingestione abbondante i sintomi possono andare dai disturbi digestivi alle alterazioni neurologiche. ⁶

Per alcuni uccelli frugivori il rischio documentato è particolarmente serio. In Georgia le necroscopie hanno accertato la morte di un gruppo di beccofrusoni dei cedri dopo l'ingestione di grandi quantità di bacche in poco tempo: la digestione aveva liberato progressivamente una dose di cianuro che gli uccelli non erano riusciti a detossificare. ^{8 9}

Varietà, confusioni e piante affini

Dimensioni e colore del fogliame sono i principali caratteri selezionati nelle cultivar. Firepower, Gulf Stream, Harbour Dwarf e Nana restano compatte, fra 30 cm e 1 m, con foglie molto rosse in inverno e fruttificazione ridotta; la forma tipica può invece superare 2 m e produrre molte bacche. ⁴

Prima dell'acquisto conviene verificare la taglia adulta e la quantità di frutti dichiarate per la cultivar scelta, soprattutto se sono presenti animali domestici o se il giardino è frequentato da uccelli svernanti.

Il portamento a canne erette può far confondere la pianta con un giovane bambù nano prima della fioritura. La distinzione è nelle foglie: nei veri bambù sono semplici, con nervature parallele e una guaina; in Nandina domestica sono composte, con foglioline lanceolate e senza guaina di bambù. Il carattere è riconoscibile anche su una giovane pianta senza fiori né bacche.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Nandina domestica Thunb.
• Royal Horticultural Society, Nandina domestica
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Nandina domestica
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Nandina domestica
• Plants For A Future, Nandina domestica
• ASPCA, scheda della nandina fra le piante tossiche
• INPN / MNHN, Nandina domestica Thunb., 1781
• University of Georgia College of Veterinary Medicine, tossicità di Nandina domestica nei beccofrusoni dei cedri
• PMC, tossicità di Nandina domestica legata al comportamento alimentare dei beccofrusoni dei cedri