Poligono nodoso (Persicaria lapathifolia, (L.) Delarbre 1800)

Identità

Il Poligono nodoso (Persicaria lapathifolia (L.) Delarbre, 1800) è un'erbacea annuale del genere Persicaria, nella famiglia delle Polygonaceae. Fra i nomi internazionali figurano Pale persicaria, Willow weed e Dock-leaved smartweed. Plants of the World Online ne accetta il nome, combinazione stabilita da Delarbre nel 1800 a partire dal basionimo Polygonum lapathifolium, pubblicato da Linneo nel 1753. ^{1 2}

L'epiteto lapathifolia significa «a foglie di romice» e richiama la somiglianza del fogliame con quello dei Rumex. I nodi ingrossati del fusto, evocati anche dal nome nodoso, caratterizzano il genere Persicaria e i Polygonum affini. ³

Riconoscimento

Nel Poligono nodoso il fusto eretto o ascendente, spesso rossastro, presenta nodi chiaramente ingrossati. L'altezza varia molto con il clima: 20–80 cm in Francia e nell'Europa temperata, ma fino a 1,80 m, talvolta 2 m, sulle rive tropicali ben irrigate dell'Australia settentrionale. ^{5 6}

Attorno a ogni nodo compare un'ocrea tubolare, la stipola caratteristica delle Polygonaceae. In Persicaria lapathifolia il margine superiore è privo di ciglia; in Persicaria maculosa è invece nettamente ciliato. Osservare questo dettaglio con una lente permette di distinguere le due piante più affidabilmente del colore del fusto o della grandezza delle foglie. ^{7 4}

Lamine alterne e lanceolate, lunghe 4–22 cm, portano spesso sulla pagina inferiore ghiandole sessili puntiformi visibili con una lente, assenti in Persicaria maculosa. Talvolta compare una macchia scura centrale, ma il carattere è incostante e da solo non basta mai a confermare l'identificazione. ^{6 4}

Strette e dense, le spighe fiorali ricadono o si incurvano nettamente a maturità, diversamente da quelle più corte ed erette di Persicaria maculosa. Ogni fiore minuscolo, di 3–4 mm, ha quattro tepali rosa, bianchi o verde pallido e cinque o sei stami con antere rossastre. ^{4 7}

Tassonomia utile

Per Persicaria lapathifolia Plants of the World Online accetta la combinazione (L.) Delarbre, pubblicata nel 1800 dal basionimo Polygonum lapathifolium L., 1753. La specie costituisce un complesso morfologicamente variabile: quattro taxa infraspecifici e sinonimi sono documentati senza modificare il nome accettato. ¹

Le principali denominazioni infraspecifiche e sinonimiche comprendono:

• Persicaria lapathifolia subsp. brittingeri (Opiz) Soják, sottospecie
• Persicaria lapathifolia subsp. pallida (With.) Á.Löve, sottospecie
• Persicaria lapathifolia var. salicifolia (Sibth.) Miyabe, varietà botanica
• Polygonum nodosum Pers., sinonimo

Diverse flore regionali trattano ancora il complesso come un aggregato anziché come una specie omogenea, perché mancano caratteri stabili per separare alcune forme locali. Il riferimento costante resta il nome accettato da Plants of the World Online. ^{1 7}

Habitat e distribuzione

L'intero emisfero boreale temperato e subartico rientra nell'areale nativo di Persicaria lapathifolia, dal Nordamerica all'Europa e all'Asia. Sono native anche le estensioni in Africa settentrionale, Etiopia e Australia settentrionale e orientale. La specie non è invece originaria del Sudamerica e dell'Africa australe. ¹

Per il territorio francese l'INPN segnala la specie come indigena negli ambienti umidi di tutta la Francia metropolitana, Corsica compresa. ²

Il suo habitat rimane legato all'acqua: rive di stagni, fossi, sponde fluviali, coltivi umidi e terreni disturbati su fanghi sabbiosi, scuri o argillosi. Nell'Australia settentrionale cresce soprattutto lungo corsi d'acqua intermittenti e ai margini di pozze artificiali. Introdotta oltre l'areale nativo fino all'Australia Occidentale, vi è oggi considerata naturalizzata. ^{5 6}

Ciclo e riproduzione

Nella maggior parte dell'areale temperato Persicaria lapathifolia si comporta da annuale: germina in primavera, cresce rapidamente, fiorisce in estate e muore con le prime gelate. Nel clima tropicale umido può persistere più a lungo e superare 1,80 m, contro i 20–80 cm del clima temperato, come documentato nell'Australia settentrionale. ^{6 1}

Da luglio a ottobre si svolge la fioritura nel clima temperato; ai tropici continua praticamente tutto l'anno. Ogni spiga produce numerosi acheni piano-convessi o biconvessi, bruni e lucidi, di 1,5–3,2 mm. Cadono vicino alla pianta madre oppure vengono trasportati dall'acqua durante le piene. ^{4 6}

Per germinare i semi dipendono fortemente dall'umidità del suolo. Dopo l'abbassamento del livello dell'acqua emergono in un tappeto fitto sul fango affiorante: ciò spiega le popolazioni spesso densissime visibili a fine estate sulle rive prosciugate. ⁵

Usi e rischi

La documentazione descrive il Poligono nodoso soprattutto come avventizia dei coltivi umidi e dei terreni disturbati, senza un uso orticolo riconosciuto. Le banche dati di riferimento correnti non riportano tossicità per l'uomo o i comuni animali domestici. ^{2 3}

Rispetto alla parente Persicaria hydropiper, chiamata pepe d'acqua per il sapore pepato, Persicaria lapathifolia non ha una piccantezza marcata. Per i botanici sul campo il contrasto gustativo costituisce un indizio complementare ai caratteri morfologici. ⁴

I glomeruli fiorali e gli acheni caduti sulle rive partecipano all'ecologia delle zone umide. Offrono una risorsa di fine stagione agli insetti impollinatori e alimentano la riserva di semi tipica dei suoli periodicamente allagati. ⁵

Varietà, confusioni e piante affini

Per il Poligono nodoso non risultano cultivar orticole riconosciute: è una pianta spontanea, mai selezionata a scopo ornamentale. ⁷

La confusione più comune riguarda il Poligono persicaria (Persicaria maculosa), riconoscibile per l'ocrea ciliata e le spighe più corte ed erette. Seguono Persicaria hydropiper, dal sapore piccante e con evidenti ghiandole fiorali, e Persicaria pensylvanica, con infiorescenza più spessa e cinque tepali. ^{4 7}

Altre Polygonaceae condividono l'ambiente umido di Persicaria lapathifolia: Rumex obtusifolius e Rumex acetosa, dai fogliami di romice richiamati dal suo epiteto, e la ben più invasiva Reynoutria japonica. Nessuna presenta però la stessa sagoma a spiga ricadente. ²

L'identificazione si fonda sulla combinazione di ocrea senza ciglia, ghiandole sessili sotto la foglia e spiga nettamente arcuata. Questi caratteri segnalano Persicaria lapathifolia; le ciglia sull'ocrea orientano invece verso Persicaria maculosa.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Persicaria lapathifolia (L.) Delarbre
• INPN / MNHN, Persicaria lapathifolia (L.) Delarbre, 1800
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Persicaria lapathifolia (L.) Delarbre
• Go Botany / Native Plant Trust, Persicaria lapathifolia - dock-leaved smartweed
• FloraBase / Western Australian Herbarium, Persicaria lapathifolia
• eFlora NT / Northern Territory Government, Persicaria lapathifolia
• Wilcox M., 2021, Recording Persicaria maculosa and P. lapathifolia, British & Irish Botany